L’ÉLECTORAT FÉMININ EN ANGLETERRE

les sociétés ouvrières sont favorables au droit des femmes dans la limite de leur compétence. Mais surtout l’Angleterre a la religion de la propriété; et c’est un principe fondamental de son droit public que partout où la propriété paie des taxes, le possesseur doit, directement ou indirectement, les voter et en surveiller l’emploi. Quand la propriété est possédée par une famille qui a son chef mâle, point de doute, c’est lui qui exerce le droit pour toute sa famille. Mais quand c’est une femme qui est chef de maison, propriétaire d’un domaine, chef d’une industrie, etc., on admet naturellement qu’elle a le droit électoral qui y est attaché : selon les cas, elle l’exerce directement ou par mandataire. Rien de plus logique dans un pays où, à l’origine, les voix comptaient au prorata des taxes payées (jusqu’à concurrence de 6 voix). C’est ainsi que les femmes prennent part aux élections de la paroisse (ancienne township)^ de la sacristie {veslry), des guardians of the poor. Dans ce dernier cas, il n’y a pas d’assemblée plénière; le vote a lieu à domicile, et est relevé par des agents de police. C’est comme contribuables que les femmes votent; ce ne sont donc que les filles et les veuves payant un ^certain impôt. .Elles sont éligibles aux fonctions de sacristain, de marguillier {churchwarden) ^ de guardians of the poor et de overseers of the poor.

Pour les bourgs, à l’origine, la franchise électorale était réservée aux hommes; d’où une contra-

diction quand une township^ prenant de l’extension, était érigée en bourg. Ses droits étaient accrus, mais les femmes voyaient les leurs supprimés. En 1869, J. Bright fit amender la loi et accorder l’électorat municipal aux femmes dans les bourgs. Mais elles n’ont pas l’éligibilité. Et il ne s’agit toujours que dés femmes non mariées. En Ecosse la femme séparée vote, mais il n’en est pas ainsi en Angleterre. Pour les school-boards^ le corps électoral est le même que pour la municipalité dans les bourgs. Les femmes y sont donc électrices, et de plus éligibles, sans restriction, mariées ou non. Enfin, en Angleterre et en Écosse, les femmes non mariées sont électrices, mais non éligibles, aux conseils de comté, devenus électifs en 1888, toujours avec les contributions pour base. Rien de tout cela ne s’applique à l’Irlande, où les femmes n’ont aucun droit électoral.

En Angleterre, d’ailleurs, remarquons-le , et même à Londres, les femmes usent très peu de leur droit d’électrices municipales.

De ces droits, qui sont sans inconvénient pratiquement, les femmes prennent texte pour réclamer le suffrage politique, l’électorat, voire l’éligibilité au Parlement, le « Parliamentary suffrage» : c’est ce qu’elles appellent leur c( Magna Charta ». Avec Stuart Mill, et par lui, le mouvement est devenu fort sérieux, bien plus près d’aboutir qu’en Amérique. Lors de la réforme électorale de 1867,