LES SOURCES

rêver, telle qu’elle serait réalisable par l’éducation parfaite des deux sexes? Si nous conduisons cette étude jusqu’au bout, il est impossible qu’elle ne nous mette pas à même d’envisager cette grande question d’un regard plus net et de conclure avec une certaine sécurité.

Pour tout cela, quelles seront nos sources, quelle sera notre méthode? On a prodigieusement écrit sur les femmes : néanmoins, ou, si vous aimez mieux, pour cela même, je n’indiquerai pas une bibliographie du sujet. Non que je n’aie beaucoup lu sur le sujet et que je ne me propose de mettre à profit ce que j’ai lu de bon. Mais, d’une manière générale, il y a beaucoup de fatras dans cette littérature spéciale. On lit tel volume entier sans y trouverrien de sérieux, rien de méthodique surtout, à peine quelques traits qui portent, quelques indications suggestives. Les seules sources vraiment abondantes et vives, ce sont les moralistes, comme La Bruyère, La Rochefoucauld, Pascal, lorsque par hasard, trop rarement, ils ont fixé leur attention non plus sur l’homme en général, mais sur les caractères distinctifs de la femme. Les moralistes qui ont écrit spécialement sur l’éducation des filles seront pour nous d’un prix particulier, tels Fénelon, M““ Necker de Saussure, M”® de Rémusat, et tout spécialement, peut-être, quand ce sont des prêtres, des confesseurs; j’aurai occasion

(le rappeler combien de choses ont été vues exceb lemment par Dupanloup, par exemple. Quant à la littérature générale, c’est une mine infinie, mais souvent suspecte, parce qu’elle peint surtout les passions en conflit, et vise à l’effet plus qu’à la froide vérité. La comédie met en scène les femmes, mais ne craint pas de charger les traits pour faire rire à leurs dépens. La tragédie fait naître la pitié, plus clairvoyante souvent que la malice; mais elle dramatise tout et se plaît aux situations, voire aux sentiments exceptionnels. Le roman oscille entre les deux tendances, et n’est pas une source plus pure quand il est un roman à thèse. Tout cela pourtant vaut mieux encore que la plupart des ouvrages spéciaux, où la psychologie positive et comparée des deux sexes fait place, 99 fois sur 100, h une comparaison vague et froidement humoristique, à une sorte de concours institué entre eux pour savoir lequel l’emporte sur l’autre. Dans cette voie, on a rencontré des choses plaisantes, je ne le nie pas, mais encore bien plus de pauvretés dénuées de sérieux intérêt. Quand un homme d’esprit comme Emile Deschanel prend la peine de recueillir en un volume Tout le bien qu'on a dit des femmes, et en un autre volume Tout le mal, il ne se peut pas qu’il n’y ait des perles dans ces extraits; mais il y a encore plus de scories. Et même les perles littéraires ne valent pour nous que si elles ont un éclat de bon aloi, c’est-à-dire font