LA MÉTHODE

«iège, et ses mains sont des entraves »; tout cela lit plus d'honneur aux charmes féminins qu’à la )rce d’âme et aussi à la justice de ces grands |iints. Car, si tout cela est vrai en un sens, si l’on ^ peut exagérer les sottises que la femme fait dre à l’homme, il n’y a rien là qu’elle ne puisse ri toute raison retourner contre l’homme. On est ji effet à deux de jeu, comme on dit, dans ces imédies et ces drames de la passion, qui ne sont .ès lors pas plus la condamnation d’un sexe que de .autre. Et une seule chose sans doute égale le mal :ue nous font les femmes, c’est le mal que nous mv faisons.

I Aussi sera-ce le point essentiel de notre mélliode •e laisser là toutes ces invectives, jeux d’esprit ou lécriminations sincères. Dans les livres, dans la < ttérature tant générale que spéciale, nous prenrons tout au plus des indications, indications de .uestions à discuter plutôt que d’opinions à adopter, latière à réflexion plutôt que formules toutes iites. La nature meme, observée sans parti pris, Regardée face à face, l’histoire aussi, et la science ositive, mais par dessus tout la vie, voilà nos ^ources.

C’est bien la femme en général que nous aspilons à connaître; mais qui trop embrasse, mal Itreint. S’il faut choisir et nous restreindre, c’est la lemme non de la légende ou même de l’histoire, ion du théâtre ou du roman, c’est la femme réelle,

de noire pays et de notre temps, qu’il nous importe de bien connaître pour la bien élever. C’est donc elle surtout que nous étudierons. C’est h elle-même, à nos mères, à nos femmes, à nos filles directement observées et interrogées que nous demanderons la vérité toute simple, touchant leurs aptitudes et leurs besoins, pour juger aussi exactement que possible du but qu’il faut se proposer en élevant les jeunes Françaises nos contemporaines, et des moyens de les élever le mieux possible. Quant aux discussions techniques de la deuxième partie, nous aurons à tenir compte sans doute de tout ce qu’on ai écrit d’intéressant sur ce sujet; mais nous n’aurons d’autre critère que les principes, et les faits authentiques empruntés autant que possible à notre expérience personnelle.

Par quels principes alors serons-nous guidés et' quel sera notre esprit général? Car il est nécessaire de prendre parti du moment qu’on touche aux choses humaines.

J’ai donc, je ne m’en cache pas, un parti pris moral absolu, décidé que je suis à prendre mon sujet au sérieux et profondément pénétré de son importance. Quoi que puissent nous apprendre; l’histoire et la physiologie et la psychologie sur les^ faiblesses et les misères de la femme, rien ne l’empêchera d’être à nos yeux tine j^ersomie, c’est-à-dirc un être responsable au même titre que l’homme,