LES PRINCIPES

payant une destinée à accomplir librement. Je suis ÿprêt à reconnaître comme aussi grandes qu’on voudra les différences physiologiques et mentales ; mais différence n’est pas inégalité. Une dissemblance de nature est indéniable qui rend nécessaire la différence des tâches, et fait que l’égalité ne 'peut se retrouver que dans la diversité des foncitions. Mais encore faut-il que sous cette dissemblance il y ait unité, identité foncière, sans quoi il n’y aurait ni accord possible, ni union, ni hari monie; ce serait la séparation, le divorce moral.

I L’homme et la femme sont des hommes au demeu- [rant et forment ensemble l’humanité. Ou cela ne I signifie rien, ou cela signifie que la femme comme [ l’homme est une personne au sens plein du mot, jet en a toute la dignité, c’est-à-dire les devoirs iet les droits fondamentaux. Il faut dès lors mettre au-dessus de toute contestation le droit des femmes ^au respect, leur « droit au devoir » selon l’admirable ^expression deM'”^^ de Rémusat,avec tout ce que cela j implique, le « droit à la vérité », le droit au déve- ' loppement de leur raison et de leur pleine humanité, j Naturaliste avec passion et grand ami de la 1, sociologie positive, je veux bien voir dans la divi- [sion plus ou moins grande du travail entre les I sexes un critérium du progrès; mais moraliste ■ incorrigible, je tiens pour un critère encore plus sûr de ce meme progrès le degré de res])cct obtenu I parla femme, la dignité qu’on lui reconnaît, l’éga-

lité morale que lui assurent Topinion, les mœurs et les lois.

Ce principe touchant la nature de la femme en entraîne d’autres, ou plutôt a des corollaires immédiats touchant la manière dont la femme doit, en tout cas, être élevée.

Il faut élever les femmes pour la vie morale complète, c’est-à-dire pour le devoir et la responsabilité. Or cela seul est gros de conséquences. C’est dire qu’il faut les élever au sens plein du mot, et non pas seulement les dresser à plaire et à obéir; qu’il faut leur inspirer sans doute un esprit de subordination volontaire et de sacrifice, mais non les plier à la soumission par contrainte. Leur faiblesse même, si faiblesse il y a, n’est pas une raison pour les priver de vérité et de culture rationnelle, pour les réduire à des habitudes commodes à l’autre sexe. « Plus elles sont faibles, plus il est important de les fortifier », faut-il dire avec Fénelon. Or il n’y a qu’une chose qui fortifie vraiment pour la vie morale, ce sont les principes, c’est la culture du jugement, l’initiation à un idéal que la raison embrasse librement et que la volonté poursuit à ses risques et périls.

« L’esprit des femmes n’est point en sûreté tant qu’il demeure fermé aux idées générales. Qu’il vienne en effet un temps où le préjugé et l’usage, seuls liens qui les contiennent, soient ébranlés, quel principe de conduite et de foi leur restera-t-il? »