LA CONDITION DE LA FEMME ET LE CHRISTIANISME

coutumes gauloises et germaniques d’une part, avec le christianisme de Fautre, le grand facteur de notre droit. La « puissance maritale » est évidemment un reste de la manus antique.

On ne peut nier que le christianisme n’ait contribué, au moins indirectement, à relever la condition de la femme et à l’adoucir. Non qu’il n’ait hésité lui-même quelquefois sur le degré d'estime à faire de la nature féminine; il était trop lié par ses origines au judaïsme et à Rome même, à Rome dont nous venons de voir la sévérité pour les femmes, au judaïsme qui les tint toujours pour inférieures, comme tout l’Orient. On sait que le concile de Mâcon, au v° siècle, agita la question de savoir si la femme a une âme et ne la résolut par Taffirmative qu’en faveur de la mère de Dieu. Comme source de tentation et cause de péché, la femme est fort maltraitée souvent par les Pères. Le mariage, qui est sa vie même (socialement), bien qu’érigé en sacrement, est regardé comme un état inférieur; la maternité, son triomphe, est mise audessous du célibat : tout cela ne lui est pas très favorable. Cependant l’orgueil de l’homme est presque aussi rabaissé que le sien, tous deux portent la marque du péché originel, peuvent être sauvés uniquement, mais également, par la pénitence. Le mariage n’est pas plus recommandé à l’un qu’à Fautre, une fois contracta il est indisso-

lubie, et la fidélité dans le mariage est également prescrite à tous les deux. Ils sont égaux en somme devant le devoir et les conditions du salut.

La condition de la femme était fort dure chez les Gaulois, où le mari avait sur elle droit de vie et de mort et droit de répudiation. Il y avait eu longtemps des vestiges de la polygamie asiatique et aussi, dit-on, chez les Celtes, des vestiges d’un usage pire, celui de jeter la femme au bûcher avec le cadavre du mari. Cependant tout cela s’était fort adouci au temps de César. La femme apportait une dot fournie par sa famille, et le mari y ajoutait une somme équivalente, condition au moins apparente d’égalité.

Chez les Germains de même : s’il paraît y avoir eu un temps où l’homme achetait la femme, au temps de Tacite il n’y a plus d’achat; il n’y en a qu’un souvenir et un symbole : des dons, en échange desquels elle donne quelque chose elle-même comme pour rétablir symboliquement l’égalité. Nos cadeaux de noce sont peut-être une survivance de ces vieux usages; car encore maintenant la femme répond aux cadeaux de son fiancé par un cadeau, si léger soit-il. En somme la femme germaine ou franque n’était pas la chose de son mari; elle était plutôt son associée, car elle avait ses biens à elle, et elle héritait même de lui; son associée, au besoin, dans les rudes travaux de la guerre, du