CONDITION ACTUELLE DE LA FEMME

'ope. Dès lors la femme a de sérieuses garanties rindépenclance et de dignité. Si elle reste fille, 3lle dispose librement de son bien; si elle veut se marier^ elle abdique, il est vrai, en partie, au profit le la puissance maritale ; mais d’abord, son consentement est nécessaire, et si l’on peut encore peser moralement sur sa volonté, on ne peut plus la marier malgré elle, et les mœurs de plus en plus proscrivent et empêchent, comme la loi elle-même, toute contrainte de ce genre. Et puis, sa dot lui confère une sorte d’égalité dans le mariage, ou parfois même une sorte de laide supériorité, dont elle peut abuser. Enfin, il n’est que juste de dire que la puissance maritale a presque changé de nature : à l’origine elle avait pour objet d’annuler la femme comme radicalement incapable; aujourd’hui elle a pour but bien plutôt de la protéger, et avec elle les enfants et la famille, contre les faiblesses et les surprises auxquelles son inexpérience des affaires l’expose.

Il n’en reste pas moins que le mariage, chose paradoxale, semble faire déchoir la femme civilement. Non mariée, elle peut faire le commerce, tenir une maison de banque, plaider sa propre cause, agir devant les ‘tribunaux comme mandataire et s’engager pour autrui ; elle a même cel avantage sur le garçon de pouvoir se marier à quinze ans révolus, et de pouvoir à partir de vingt et un se passer du consentement de ses parents mêmes.

Mais mariée, elle ne peut plus rien sans Taulorisationde son mari, pas même accepter une donation; et de cette terrible puissance maritale rien ne peut la dégager, apportât-elle en dot un empire; elle n’a pas le droit de mettre comme condition à son mariage que le mari y renoncera; c’est contraire à l’ordre public.

De ces incapacités, je ne me scandalise pas autant que certaines femmes, parce qu’elles tiennent en partie à la constitution meme de la famille, cette cellule de l’organisme social. Mais je constate le fait; et il faut bien avouer, d’ailleurs, que si le mal est nul ou du moins très tolérable dans le cas des bons ménages, il est abominable vraiment, quand une femme excellente, ou d’une valeur seulement moyenne, est rivée par hasard à un misérable... Cela soulève le cœur de penser qu’alors elle est sa chose, qu’il peut la forcer au travail et manger ou boire ce qu’elle gagne, qu’il peut déshonorer son foyer, et l’y faire ramener par les gendarmes si le dégoût ou la terreur l’en chasse. Je ne suis pas compétent sur le côté technique de ces questions, mais je ne serais pas étonné qu’il y eût bien des améliorations possibles, comme il y en a de rêvables assurément, pour tout ce qui concerne la protection des femmes mal mariées, des filles mineures, de l’honneur des filles pauvres, etc. Personne ne pense sérieusement, j’imagine, que notre civilisation ait dit à cet égard le dernier mot.