NFLUENCE DE LA CONDITION SOCIALE DE LA FEMME

Mais je reprendrai les choses au point où je les aisse, quand j’examinerai les revendications des ‘emmes en traitant de leur condition future et de ^eur destination sociale. Pour le moment nous avons à essayer de dégager de cette rapide revue historique ce qu’elle jette de lumière sur le caractère féminin tel qu’il est aujourd’hui.

Il n’est pas douteux que la façon dont la femme a été traitée durant des siècles a dû influer prodigieusement sur ses dispositions intellectuelles et ^ morales. Même indépendamment de ce qu’elle était par le fait de la primitive nature, nous pouvons comprendre ce qu’elle est devenue à la longue et héréditairement.

Car si l’hérédité n’est pas seule en cause, puisque la fille n’hérite pas de sa mère seulement, elle a fixé cependant bien des caractères acquis. La sélection et l’éducation ont fait le reste : l’éducation, en élevant la fille comme on veut qu’elle soit, en développant les qualités regardées comme essentielles à son sexe à l’exclusion des dispositions inverses; la sélection, en faisant primer toujours aux yeux des hommes les qualités regardées par eux comme appréciables entre toutes chez la femme qu’on épouse.

Quelles seront, d’après ce qui précède, ces qualités, — qualités ou défauts, selon le degré? Ce seront sans doute, pour le physique d’abord, une

certaine faiblesse musculaire et un moindre développement du corps résultant de la vie plus sédend taire; au moral, le goût de la vie intérieure et des occupations du ménage ; la timidité et un moindre courage (au gros sens du mot), une volonté moins entreprenante qu’endurante; le goût des détails et des petites choses; le désir de plaire à l’homme, puisque tout dépend de lui; l’obéissance et la docilité à l’égard du maître qui a la force, ce qui n’exclut pas la roideur dans le commandement, si elle peut se dédommager sur des esclaves ou des inférieurs; une grande pénétration à deviner la pensée et la volonté du maître, ne fût-ce que pour la devancer ; une grande habileté à le tromper, s’il est trop dur, à lui cacher du moins ses propres sentiments si elle y a un pressant intérêt... Voilà quelques-uns des traits que nous ne serons pas surpris de rencontrer dans le caractère de la femme, — s’ils ont été, pour ainsi dire, ses armes dans la lutte pour la vie, s’ils ont assuré sa défense sociale.

Intellectuellement, comment nous attendre à trouver chez la femme, enfermée dans le gynécée, l’atrium ou le château féodal, le même développement mental, les mêmes facultés aussi fortes que chez l’homme toujours aux prises avec les grandes affaires privées ou publiques? Toujours prise, elle, entre le dédain et l’adulation, presque aussi mauvais conseillers l’un que l’autre, ou elle a vécu ^ dans une ignorance héréditaire, ou elle a développé