PSYCHOLOGIE COMPARÉE DES DEUX SEXES AVANT LA PUBERTÉ

Faut-il distinguer entre le naturel et l’acquis? — Jeux de filles et jeux de garçons. — Caractères physiques de la petite fille. — Ses dispositions morales. — Développement précoce de sei facultés intellectuelles.

La psychologie comparée des deux sexes semble n’avoir un objet bien net et bien certain qu’à partir de la puberté, c’est-à-dire du temps où ils sont différenciés. La phase sur laquelle devra porter notre examen comparatif des dispositions, tendances et aptitudes psychiques des deux sexes s’étend donc essentiellement de la fin de l’enfance au commencement de la vieillesse, de treize ou quatorze ans environ, époque de l’adolescence commençante pour les filles, à quarante-cinq ou cinquante ans, époque de l’extrême maturité. Avant cette phase, la fémi-

ninité et la virilité ne sont qu’à l’état de promesse, et après, elles sont surtout à l’état de souvenir.

La crise qui fait cesser l’enfance varie, de dix ans, par exemple, en Égypte, à dix-huit ans en Suède. La phase de la beauté et de la fécondité se prolonge à proportion, d’autant plus longue que le début en est plus tardif; elle cesse avant trente ans en Égypte, où elle est de moins de vingt années, peu avant cinquante ans dans les pays du nord, où elle dure ainsi trente années. Aussi n’y a-t-il aucune raison de souhaiter plus précoce l’éclosion de la puberté; au contraire, dans la mesure trèsrestreinte où l’éducation y peut quelque chose, elle doit s’appliquer à la retarder en écartant avec soin tout ce qui serait de nature à l’avancer. (D"* Clavel, Éducation physique et morale^ I, p. 345.)

Des deux périodes, celle qui précède et celle qui suit, nous pourrons presque absolument écarter la dernière, qui n’a qu’un rapport éloigné avec notre sujet; mais nous devons nous arrêter quelque temps sur la première, qui intéresse spécialement le pédagogue. D’ailleurs, si les différences qui séparent moralement et intellectuellement le petit garçon de la petite fille sont relativement minimes, en comparaison de celles qui éclatent avec l’adolescence, elles ne sont pas nulles cependant, et se laissent apercevoir dès qu’on y regarde d’assez près; et l’on y a regardé de plus près à mesure que la place de l’enfant a grandi dans la famille. La neutralité du