PRÉCOCITÉ DE LA PAROLE

exceptions, sont plus batailleurs, plus amis des jeux de force et des luttes variées, plus aggressifs enfin par nature, plus rudes et plus dominateurs. Ce n’est pas que les filles n’aient aussi le goût de la domination. Elles aiment tout autant imposer leurs petites volontés et faire sentir leur action ; mais c’est par d’autres moyens en général, et leurs manifestations sont moins véhémentes. « Dans un jardin public, à Strasbourg, me disait un de mes collègues à ce propos, il y avait une grande cage pleine d’animaux. Une petite fille arrive, les appelle d’une voix câline et leur donne du pain. Un garçon du même âge arrive, et leur jette des cailloux. » Il avait été vingt fois le témoin de cette scène et il y voyait le symbole du caractère des deux sexes.

Les filles parlent en moyenne plus tôt; le fait paraît si général au D** Cbervin qu’il explique par là cet autre fait curieux que le bégaiement est beaucoup plus fréquent chez les garçons. Pour une fille qui bégaye, il y a dix garçons. C’est le contraire qu’on attendrait d’après ce qui précède, puisque les garçons ont les mouvements plus fermes et plus décidés. Et, en effet, cela est vrai des mouvements vocaux comme des autres, et tous les vices de la parole qui tiennent de la mollesse j3t de l’indécision sont plus fréquents chez les filles, 3omme la blésité, le zézaiement, le chuintement, etc. Vlais tout autre est la nature du bégaiement, qui,

sauf les cas d’hérédité et d’imitation, a presque toujours pour cause une secousse nerveuse, une émotion violente survenant dans l’enfance, surtout de trois à six ans, quand la concordance fonctionnelle entre le cerveau et les organes de la parole est encore imparfaitement établie. Or cette concordance s’établit en général beaucoup plus tôt chez les filles que chez les garçons; elle est ordinairement achevée à l’âge critique dont il s’agit, ou assez avancée pour n’être pas dérangée par les secousses accidentelles.

Quoi qu’il en soit de cette explication, Preyer et tous les psychologues semblent d’accord sur ce fait que les filles parlent plus tôt. J’incline à croire qu’elles parlent aussi davantage, a égale liberté. Le babil interminable est sans doute un besoin commun aux deux sexes dans l’enfance; il y a une phase dans laquelle le besoin d’action et de mouvement prend cette forme entre autres, et où l’enfant enfile des mots et des phrases sans fin, parfois sans queue ni tête, comme on dit, pour le seul plaisir de s’entendre. Mais on constate chez les filles bien plus fréquemment cette « logorrhée » dont parle Preyer, cette griserie des mots débités avec un minimum de souci du sens. Car la perfection de la phonation est en avance spr celle de l’adaptation des mots au sens. L’emploi des mots à contre-sens, qui fait dire aux enfants, par exemple, que la neige est chaude et froid le thé {