SENSIBILITÉ DE LA PETITE FILLE
les sentiments et les pensées des autres. La plus simple observation reconnaît ainsi cliez la petite fille le trait que nous avons attribué à la femme comme un caractère séculaire auquel elle a dû son salut dans la lutte pour l’existence.
Je passe sur les aptitudes sensorielles; les observations manquent pour cet âge. Un seul caractère paraît suffisamment certain et général, c’est le goût des filles pour les saveurs acides, le vinaigre, les fruits verts, les crudités; encore n’est-il pas sûr qu’il apparaisse dès l’enfance, temps où les saveurs sucrées plaisent également aux deux sexes. Arrêtons-nous sur les traits purement psychiques, qui ont plus de portée.
La petite fille est en moyenne beaucoup plus sensible que le petit garçon et d’une sensibilité déjà féminine. Michelet s’étonne et s’indigne que Necker de Saussure n’ait pas été frappée de cette différence quand elle affirme la presque identité des deux sexes jusqu’à dix ans. [La Femme p. 105.) Il est très vrai que beaucoup de petites filles ont pour leur poupée une vraie et profonde tendresse, un amour dévoué, protecteur, maternel. C’est bien l’instinct de la maternité, déjà, qui prélude, cet instinct qui dans la femme domine tout le reste. Michelet le dit avec un ])eu d’emphase, mais rien n’est plus juste, du moins à titre d’indication : « Dès le berceau la femme est mère, folle de
maternité. Pour elle, toute chose de la nature, vivante et même non vivante, se transforme en petits enfants. » Pensez à la passion avec laquelle la petite fille, quand on le lui permet, s’occupe de ses frères et sœurs plus petits, veut les porter, leur être utile, voire les morigéner. Mère et éducatrice, c’est son évidente vocation.
Plus généralement, la sensibilité, l’émotivité indéterminée est plus vive chez la fille que chez le garçon. Elle est plus impressionnable, plus facilement émue, ébranlée, secouée profondément. Tous les enfants ont peur des souris, des insectes, et je sais des petits garçons que le mouvement d’une souris mécanique met hors d’eux; mais cette peur dure plus et est plus invincible chez les filles. Tous les enfants pleurent facilement, mais les filles avec une facilité et une conviction particulières. Pour Jean-Paul Richter, c’est un trait de la nature féminine à tout âge. « Les larmes, dit-il, c’est leur sang de saint Janvier avec lequel elles font leurs miracles », c’est-à-dire obtiennent tout ce qu’elles veulent. Sans rien préjuger à cet égard, il faut reconnaître que les petites filles sont ordinairement plus pleureuses que les garçons. Cela s’explique sans doute en partie parce que chez le garçon l’émotion, la secousse nerveuse rayonnant plus au dehors, se traduisant plus en mouvements, ébranlent moins le sensorium. Toujours est-il que sur ce fait nous avons le témoignage de M""* Dupanloup :
