INTELLIGENCE DE LA PETITE FILLE

règle que ses désirs, que sa vive sensibilité rend particulièrement changeants.

Le triomphe des petites filles, c’est l’intelligence. Les partisans les plus décidés de l’infériorité de la femme avouent que les différences intellectuelles qui les frappent plus tard n’apparaissent pas dans l’enfance. Les filles ont autant et plus de pénétration, de finesse, de mémoire, d’aptitude à tout comprendre et à tout apprendre. Rien de plus facile que de les pousser très vite et très loin si on le voulait, si l’âge n’excluait pas cette précision sévère et cette abstraction sans lesquelles il n’y a point de culture approfondie. Autour de moi, dans mon expérience personnelle, je dois dire que j’ai trouvé les filles un peu plus superficielles, moins curieuses de savoir pour savoir, moins avides de lecture, moins réfléchies, moins abondantes en questions originales et en promesses de profondeur. Mais je me demande paidois si ce n’est pas par une sorte de préjugé inconscient, quand je recueille des mots comme ceux qu’on m’a communiqués dernièrement. Il s’agissait d’une petite fille dans la tête de laquelle s’était fait, dès l’âge de trois ans, jusqu’à neuf ans qu’elle avait alors, un travail singulier d’ardente curiosité métaphysique sur la vie, sur son origine et sa fin, sur la mort, dont le mystère était pour elle à la fois attirant et terrible et lui inspirait des questions et des réflexions â faire rêver les plus graves : don singulier, indi-

viduel, à coup sûr, et où le sexe n’est pour rien, mais que le sexe au moins n’a pas empêché.

On se demande où irait cette pensée d’enfant si elle grandissait sans interruption avec toute la culture philosophique. L’expérience n’a peut-être jamais été faite h

En attendant qu’elle le soit, on peut croire à une précocité sans lendemain qui réponde à tant.de promesses. Dupanloup fait lui aussi la remarque que les petites filles sont facilement « très raisonnables ». « Dès cinq ou six ans, dit-il, on peut leur parler raison. La précocité de leur esprit est étonnante, souvent redoutable ». Mais il semble que la nature ne prenne ainsi les devants avec les filles que pour les dédommager du développement plus court, de ce demi-arrêt auquel elle-même les condamne.

En somme, ces observations sans parti pris sur la petite fille nous montrent en germe chez elle des aptitudes et des dispositions déjà entrevues pour la plupart dans les deux leçons précédentes, comme résultant soit de la condition séculaire, soit de la constitution même de la femme. Nous verrons maintenant ce que tout cela devient avec et après la crise qui met fin à l’enfance, quand les deux sexes pleinement différenciés abondent sans réserve chacun dans leur sens.