CINQUIÈME LEÇON

La femme : sensibilité générale.

La jeune fille. — Prédominance de la sensibilité chez la femme. — Une objection de Lomliroso. — Témoignage de la graphologie. — Violence des passions chez la femme. — Son goût pour les spectacles émouvants. -- L’amour source de toutes ses vertus et de toutes ses fautes. — Conséquences pour l’éducation.

Après la petite fille, nous devrions, semble-t-il, consacrer une leçon au moins à étudier la jeune fille dans ce que Dupanloup appelle fâge ingrat, c’est-à-dire dans la transition même de fenfance à la jeunesse, avant, pendant et immédiatement après la crise de la puberté. C’est ce que fait cet auteur, avec beaucoup de pénétration et de finesse, dans des chapitres qui sont parmi les meilleurs de son livre et où abondent les observations utiles. En effet nous n’aurons garde de glisser sur ce qui, psychologiquement, caractérise la jeune fille comme telle. Loin de laisser perdre les observations

acquises, nous les uliliserons, le moment venu, et nous y ajouterons les nôtres. Mais il nous a paru que cela viendrait mieux à sa place plus tard, dans la partie pratique de ce travail, quand nous serons aux prises avec les questions précises et les difficultés propres de l’éducation des jeunes filles.

Pour le moment, que faisons-nous? Nous faisons l’étude purement théorique de la psychologie de la femme en général, de la fémininité, en quelque sorte. Si nous nous sommes arrêté à observer la petite fille, c’était uniquement dans l’espoir de voir paraître en elle, plus purs en quelque sorte, les linéaments essentiels de la nature féminine. Mais c’est à la femme elle-même, à la femme faite, que notre méthode nous presse d’en venir au plus vite, pour redescendre ensuite de la théorie à la pratique, et revenir vers l’âge que l’éducation doit gouverner.

De l’adolescence, par conséquent, je ne dirai rien pour le moment, si ce n’est ce que tout le monde en sait et qui tient en quelques mots, quoique ce soit d’une singulière importance : c’est que cette éclosion, cet épanouissement presque soudain de la femme dans la petite fille est une crise capitale, hasardeuse quelquefois, toujours décisive dans sa vie. Elle n’en est pas consciente, et il vaut infiniment mieux qu’elle ne le soit pas ; mais il faut l’être pour elle et veiller. Plus on peut rendre léger, inaperçu, le trouble général qui s’empare d’elle alors, mieux cela vaut. Le calme, la paix absolue,