LA CRISE DE LA PUBERTÉ

telle est la meilleure condition pour que celte transformation, toujours délicate, même quand elle est douce, s’opère sans accidents.

Elle est aussi décisive au moral qu’au physique. C’est le moment où toutes les facultés se développent soudain, ou plutôt prennent leur orientation définitive et trouvent leur assiette, où le caractère surtout prend la sienne, non sans difficulté quelquefois. Car ces mots épanouissement^ éclosion ne sont que des métaphores, justes d’ailleurs, en somme, quand les conditions sont toutes favorables et que tout va à souhait. Mais le coup de théâtre n’est pas toujours féerique, et le développement soudain dont il s’agit n’est pas toujours et dans tous les sens un progrès. Le caractère, par exemple, ne gagne pas nécessairement. Il peut rester aigri, fantasque, garder quelque chose du trouble accidentel qu’il traverse, si la crise dure trop et n’est pas franche; mais il est relativement formé, et se laisse voir tel qu’il sera. De môme l’esprit mûrit soudain à un point et avec une rapidité dont le garçon n’approche pas. A lui il faudra des années pour s’intéresser aux choses sérieuses, pour devenir raisonnable. La jeune fille l’est d’emblée,... si elle doit Fêtre. Pendant combien de temps encore le garçon jettera-t-il sa gourme, comme on dit? On est effrayé quelquefois à penser quelle dépense de folie exige la formation d’un homme rassis. Pour la jeune fille, on dirait que la crise de la puberté la fait rentrer en

ollc-merne; elle devient plus réservée et plus timide; c’est par la retenue et la défiance de soi, peut-on dire, qu’elle commence à être femme. Enfin la sensibilité, faculté maîtresse de la femme, atteint presque tout de suite chez la jeune fille tout son développement. Et nous pouvons commencer par là notre étude des caractères psychologiques de la femme.

Tous les observateurs sont d’accord sur ce point, qu’ils soient hostiles ou favorables à la femme, qu’ils lui fassent un mérite ou un grief de sa sensibilité : le sentiment est son triomphe. Il la caractérise si notoirement qu’Auguste Comte, par exemple, appelle la femme « le sexe affectif ».

Par sensibilité, j’entends ici selon le sens très général à la fois et très précis qu’a ce mot dans la psychologie française, la faculté d’être ému, de jouir et de souffrir, par conséquent de désirer et de craindre, d’aimer et de haïr; la vivacité des émotions de peine ou de plaisir ne s’expliquant que par celle des tendances, soit des inclinations primitives et naturelles, soit des passions plus ou moins acquises. Je dis que cette faculté est, en moyenne, beaucoup plus développée chez la femme que chez l’homme, plus développée relativement surtout, c’est-à-dire qu’elle tient plus de place et joue un plus grand rôle dans sa vie. Insistons d’abord sur ce fait général, sur les signes et les preuves que nous en avons; nous verrons ensuite comment il pourrait