SENSIBILITÉ FÉMININE

s’expliquer; puis nous signalerons non pas toutes les formes de celte sensibilité (le détail en serait infini), mais ses manifestations les plus intéressantes. Après quoi, l’importance pédagogique de la question ne pourra faire doute pour personne et nous verrons, comme toujours, des conclusions pratiques résulter de la pure psychologie.

On ne peut juger qu’à ses elTets la vivacité des émotions, et ces effets, ce sont toujours en fin de compte des réactions physiques; les changements de visage, la pâleur et la rougeur, les troubles de la respiration et de la circulation, les cris, les larmes, le rire dans ses mille variétés, les altérations de la voix, les gestes, la démarche, l’arrêt ou le cours précipité des paroles, autant de signes de l’émotion intime, et signes peu trompeurs pour un observateur exercé.

Tous ces signes suffiraient, semble-t-il, à nous permettre d’affirmer l’extrême sensibilité de la femme et de la jeune fille, comme ils nous ont permis d’affirmer celle de la petite fille. Qu’elle boude, ou qu’elle ait de soudaines allégresses, qu’elle rie ou qu’elle pleure, qu’elle s’exprime avec volubilité et expansion, qu’elle caresse, câline, embrasse, ou qu’au contraire, piquée, elle se renferme et se taise, qu’indignée elle sanglolte, ou bien que le jeu de sa physionomie trahisse seul son état intérieur. ..,1a petite fille déjà, la jeune fille surtout, la femme enfin, à tout âge, n’est à peu près jamais

indifférente, n’est pas une minute sans aimer ou haïr quelque chose ou quelqu’un, sans avoir quelque émotion dans le cœur.

Mais ces signes, ne peut-on pas les récuser? Voici en effet qu’on les récuse. Le professeur italien César Lombroso, bien connu par sa théorie du prétendu « type criminel », a écrit récemment sur la sensibilité, ou plutôt l’insensibilité des femmes. C’est de l’insensibilité physique qu’il s’agit. Pour ce qui est d’abord de la finesse des sens, il rapporte des expériences, dont je parlerai peut-être ailleurs, et d’après lesquelles elles auraient le goût, par exemple, et l’odorat surtout, de deux à cinq fois plus grossiers que les hommes. Et il explique par là l’abus quelles font des parfums : elles en mettent trop, dit-il, parce qu’elles les sentent moins. Nous savons que l’explication du fait est bien plutôt dans l’effet de l’accoutumance. Il invoque ensuite le témoignage, unanime selon lui, des chirurgiens, qui affirment que la femme supporte mieux que l’homme la douleur des opérations. Billroth conseille, en conséquence, d'essayer toujours sur les femmes les opérations nouvelles, parce qu’étant moins sensibles, elles sont plus résistantes. Cela serait assez conforme à cette remarque connue de Balzac : « La femme a une plus grande appréhension des douleurs; mais, lorsqu’elles arrivent, elle les supporte mieux que l’homme. » Il est notoire également qu’elle sait