LA SENSUALITÉ FÉMININE

produit d’une certaine civilisation très spéciale et de l’habitude. Mettons pourtant, si l’on y tient, que la sensualité de la femme prend plutôt cette forme en général, forme bien inoffensive après tout, pendant que celle de l’homme prend toutes les formes que l’on sait, souvent si grossières. Elle mange moins, quoiqu’elle ait peut-être besoin de grignoter plus souvent, elle est par nature infiniment plus sobre et tempérante que ce terrible mangeur et buveur. Elle aime plus les gâteaux et les confitures, soit, — quoique rien ne soit moins certain d’après mon expérience, — mais elle aime moins les liqueurs fortes; elle n’a pas réussi, chez nous du moins, même par fantaisie et par genre, à faire sien cet invincible et étrange besoin de fumer. Quant à la paresse, qu’on signale encore volontiers comme caractéristique de la femme, nous y reviendrons à propos de son activité volontaire; comme tendance sensible, tout ce qu’on peut dire, c’est qu’une certaine mollesse relative est peut-être en effet plus habituelle aux femmes, qui sont souvent aussi plus douillettes, plus frileuses et qui craignent plus certains genres de fatigue. Mais il n’y a peut-être rien là de primitif : C’est affaire d’habitude et d’éducation. Dans les pays où les femmes travaillent aux champs, elles ne sont pas plus molles que les hommes. Qui ne les a vues, aux Pyrénées, portant sur leur tête d’énormes charges de bois, de foin, de maïs, et cela

sur des pentes terribles? Et même dans les villes, même dans un autre degré de civilisation, elles sont aussi actives à leur manière, aussi infatigables aux visites, aux devoirs du monde, aux soins domestiques, cumulant tout cela, quelquefois, avec un entrain, une résistance, un ressort qui nous stupéfient. Tout cela, sans parler des fatigues propres à leur sexe et inévitables, et qui appellent des ménagements qui souvent leur sont refusés.

En résumé donc, les besoins et appétits de la femme sont un peu autres que ceux de l’homme, et plutôt moindres, moins impérieux; ils prennent à l’ordinaire une forme moins grossière et moins violente.

Que dironsmous de ces penchants à moitié corporels encore et déjà à moitié spirituels, comme l’instinct de propriété, l’attachement aux lieux et aux êtres accoutumés, et d’abord l’attachement à la vie, que les psychologues rangent quelquefois dans cette catégorie?

Celui-ci est tellement fondamental qu’il doit être sensiblement le même chez tous dans les conditions normales, et que les différences doivent être sans doute individuelles bien plutôt que sexuelles. Il est vrai que les poètes mettent plutôt dans la bouche des femmes, des jeunes filles, l’expression naïve et touchante de l’amour de la vie : yàpTocptoçXsua--

C7SIV, « il est doux de voir la lumière », dit la jeune

l’attachement a la vie

fille dans la tragédie grecque. Cela touche de sa part, et choquerait un peu de la part d’un héros, même jeune. Nous voulons l’homme plus fier, plus dur même, plus hardi à braver les dangers. Mais s’il a son courage à lui plus obligatoire, la femme a le sien aussi. Elle ne va pas chercher la mort sur le champ de bataille ou dans les tempêtes; mais elle la brave très allègrement à la maison, au chevet des malades, dansles hôpitaux, dans les rudes épreuves de sa propre vie. Ce sont là ses champs de bataille; et ce courage féminin, que je sache, ne manque pas plus aux femmes, ni plus souvent, que le courage viril aux hommes.

Constatons néanmoins que d’après la statistique des suicides, la femme se tue environ quatre fois moins souvent que riiomme, quelle que puisse être l’explication.

Pour l’attachement aux lieux et aux choses accoutumés, je ne vois rien non plus d’essentiel à signaler. La vie des femmes étant ordinairement plus sédentaire, plus exclusivement domestique, il est tout naturel, et assez ordinaire, par conséquciil, qu’elles soient plus attachées au foyer, qu’elles sentent plus de déchirement quand il faut s’éloigner de leur home. D’une manière générale, indépendamment même du sentiment de la propriété, elles tiennent tout particulièrement à leurs objets familiers, qui leur sont presque toujours de précieux souvenirs, et qu’elles aiment avec une sorte de supersti-

lion, de piété tout au moins, comme si c’étaient des fétiches. Rien de plus respectable et de plus touchant que ce sentiment. Mais ce n’est pas, semblet il, un sentiment irréductible et spécifique; il ne faut voir là que leur sensibilité générale rayonnant sur tout ce qui est ou a été en rapport avec l’objet de leur sentiment. Et si le même sentiment est moindre chez la moyenne des hommes, cela tient probablement, je le répète, à leur genre de vie moins casanier, plus répandu au dehors et qui les met en relation avec une plus grande variété d’objets.

Quant à l’instinct de propriété, c’est autre chose. Quoique les grands types d’avares créés par Fait soient presque tous masculins, les observateurs s’accordent très généralement à signaler la tendance à l’avarice comme plus ordinaire chez les femmes, à tout âge et dans l’enfance déjà, mais surtout dans la vieillesse. A l’école maternelle, selon M"® Lauriol, les garçons mettent plus volontiers en commun ce qu’ils ont; les petites filles ont davantage le sentiment de la propriété individuelle. Les garçons échangent leurs bérets, leurs gants, sans y faire attention, la petite fille tient à son chapeau, à ses gants. « J’ai vu des gamins acheter pour quelques sous des gâteaux brisés ou des bonbons défraîchis; l’un quelconque de la bande faisait le partage, et ce n’était pas toujours celui qui avait donné les sous. Celui-ci laissait faire. Quand un groupe de petites filles est dans un cas analogue, celle qui a acheté

l’avarice chez la femme 123

les friandises tient à en faire la distribution. » (M”'" Lauriol.)

c( Ce qu’il y a de plus rare en France, après une femme bête, c’est une femme généreuse, dit de Girardin. » Elle ne fait pas allusion seulement au manque de largeur dans la dépense ; mais tous les genres de générosité sont parents, et les formes les plus plates, si la tendance générale est vraie, doivent être aussi les plus communes.

Dans la satire Xde Boileau, l’avarice est un des traits du caractère féminin les plus vivement mis en relief. Un magistrat d’illustre maison, plein d’esprit, de sens et de raison, épouse pour sa dot une femme avare, et alors!...

Il réponse, et bientôt son hôtesse nouvelle,

Le prêchant, lui fit voir qu’il était au prix d’elle

Un vrai dissipateur, un parfait débauché...

... Aussitôt de chez eux tout rôti disparut;

Le pain bis, renfermé, d’une moitié décrût;

Les deux chevaux, la mule, au marché s’envolèrent;

Deux grands laquais, à jeun, sur le soir s’en allèrent :

De ces coquins déjà l’on se trouvait lassé,

Et pour n’en plus revoir le reste fut chassé...

... Un vieux valet restait, il fallut s’en défaire;

Il fut de la maison chassé comme un corsaire.

... Alors on ne mit plus de borne à la lésine :

On condamna la cave, on ferma la cuisine, etc.

Il semble en effet que, « extrêmes en tout », comme dit Fénelon, les femmes aillent plus loin dans l’avarice quand elles s’y mettent, qu’elles aient l’avarice plus mesquine et plus sordide que

les liommes. « Craignez, dit Fénelon [de CÉducalion des filles^ p. 114, édit. Gréard), queFéconomie n’aille en elles jusqu’à l’avarice, montrez-leur en détail tout le ridicule de cette passion,... qu’elle gagne peu, et qu’elle déshonore beaucoup... C’est le bon ordre, et non certaines épargnes sordides, qui fait les grands profits... » L’épargne, en CiTct, l’économie, voilà la source ordinaire de l’avarice féminine; de là vient qu’il y aurait injustice à en triompher trop bruyamment. C’est Fexcès d’une bonne, ulile et nécessaire tendance. Cela nous explique la forme habituelle de l’avarice féminine : ce n’est pas tant l’amour du gain, le désir actif d’acquérir, que la lésine proprement dite, la répugnance à se dessaisir. Faible et sujette aux incapacités de travail, ayant le soin immédiat des enfants et l’administration des provisions, il semble que la femme doit avoir plus que l’homme peur de manquer. Selon Crépieux-Jamin, l’écriture des femmes révélerait une avarice c< plus négative » que celle des hommes [Graphologie^ p. 110).

Il arrive aussi que certaines femmes ont le goût du luxe et du monde, et de grands besoins de dépense sans avoir le moins du monde la disposition à donner. Dépenser beaucoup, c’est bien n’ètre pas avare absolument parlant, mais ce n’est pas être généreux, ni même simplement bien ordonné. Concluons donc sans hésiter qu’il y a là chez les femmes une pente à surveiller, des tendances à