LA VANITÉ FÉMININE

régler par réclucation. Leur apprendre l’économie domestique, ce ne sera pas seulement leur apprendre l’épargne, mais l’ordre, mais la juste mesure dans la dépense, et une certaine philosophie dans les choses d’intérêt, ce que j’appellerai la philosophie de la dépense.

Venons enfin aux formes toutes spirituelles de l’égoïsme ; elles tiennent toutes dans l’amour propre, mais elles se manifestent de mille manières ; quelles sont les formes les plus spécialement féminines? Évidemment, c’est moins souvent l’orgueil, ce péché des forts, que la vanité, ce péché féminin par excellence. « La même cause, dit deUémusat, excitera chez riiomme les émotions de l’orgueil et chez la femme seulement celles de la vanité. L’orgueil est le sentiment d’une puissance qui se juge; la vanité se mesure à l’effet qu’on produit, elle a toujours besoin d’un second. » Produire de l’effet sur « un second »... ou sur plusieurs, voilà, souvent innocemment, mais invinciblement, le besoin de la femme en tant que femme. Passion sociale par son cadre et, si l’on veut, par son objet, mais radicalement égoïste par sa nature. L’egoïsrne de la femme, le voilà. « Ne craignez rien tant que la vanité dans les filles, dit Fénelon (édit. Gréard, p. 102); elles naissent avec un violent désir de plaire. »

Prenons garde cependant que la vanité n’est pas rare chez les hommes. Une femme du monde à qui

j’avais demandé ce qu’elle regardait comme le Irait vraiment distinctif de son sexe, me répondit tout net : la vanité. « Si ce n’était ce défaut capital, ajoutait-elle, la finesse de la femme et l’art avec lequel elle sait dissimuler ses sentiments feraient d’elle un incomparable diplomate. Mais par vanité elle se laisse facilement séduire et tromper. » Le hasard voulut que je parlasse justement de cet aveu devant un grand diplomate de profession. c( Comme c'est faux! me dit-il; comme on a tort de croire l’homme moins vaniteux! Des deux, c’est lui qui l’est le plus. Neuf fois sur dix, c’est la vanité qui lui fait faire ses fautes, dans la vie publique aussi bien que dans la vie privée, et qui notamment lui fait dire ce qu’il devrait taire. » En effet on veut montrer qu’on sait, faire l’important, paraître. Faut-il donner une preuve palpable de la vanité des hommes? On sait ce qui se passe quand une femme veut se faire un salon. Quel est le moyen unique, infaillible d’attirer les hommes? Elle le trouvera vite, si elle est fine. Ce n’est pas de montrer son esprit à elle, c’est de leur en trouver, de les flatter en exaltant le leur. « Qu’elle écoute d’abord un homme avec complaisance et lui témoigne son plaisir ou son admiration, à la première occasion, il reviendra. Elle lui dira combien elle est fière de causer avec un homme supérieur, il sera à ses pieds désormais. Elle l’aura aussi souvent qu’elle voudra, et avec lui tout son