LA COQUETTERIE

cortège de gens qui ne veulent qu’être vus de lui, que pouvoir dire qu’ils le rencontrent familièrement. Elle n’aura pas besoin de se mettre en grands frais d’esprit. Elle l’aura, elle les aura d’autant plus peut-être qu’elle sera plus bête, si elle sait flatter leur vanité, qui est sans bornes. »

Voilà qui paraît assez bien observé. Si cela est vrai, nous devons dire que la vanité est sensiblement égale au fond dans les deux sexes ; seulement elle prend des aspects et des noms différents. La vanité propre de l’homme, ce sera, par exemple, la fatuité^ c’est-à-dire ce contentement de soi un peu sot qui attend les hommages, qui les recherche, mais qui les reçoit de haut, et qui s’en passe, au besoin, tant il supplée intérieurement par la foi naïve en son propre mérite. La vanité propre de la femme, ce sera essentiellement la coquetterie, c’est-à-dire le besoin de plaire. Tardent et incessant désir (quoique inavoué, quoique inconscient quelquefois) d’attirer et de retenir l’attention, surtout l’attention de Tautre sexe. En tout bien, tout honneur, cela va de soi. « La femme, selon Rousseau, est coquette par état. » « La coquetterie, dit La Rochefoucauld, est le fond de l’humeur des femmes ». « Les femmes peuvent moins surmonter leur coquetterie que leur passion ». Lieu commun, s’il en fut, mais que nous pouvons récuser d’autant moins que tout jusqu’ici nous y a acheminés et préparés. Plaire, en effet, est un besoin de nature

chez la femme, puisque c’est la condition pour être aimée, ce qui est sa destinée même. Plaire est une nécessité de sa condition sociale, c’est son arme pour ainsi dire unique, en tout cas souveraine, dans la lutte pour la vie. Plaire est sa force, à elle, le seul empire qui lui soit permis, mais l’empire souverain, elle le sait. Aussi, sentir qu’elle plaît, que son empire s’établit, est-il pour ^lle une joie sans pareille, même quand elle ne songe pas à en abuser. « On ne tlatte jamais plus la femme qu’en lui témoignant qu’on la craint » (Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse),

c( Les chemins qui conduisent les hommes à l’autorité et à la gloire leur étant fermés, dit Fénelon, elles tachent de se dédommager par les agréments de l’esprit et du corps : de là vient leur conversation douce et insinuante ; de là vient qu’elles aspirent tant à la beauté et à toutes les grâces extérieures, et qu’elles sont si passionnées pour les ajustements ; une coiffe, un bout de ruban, une boucle de cheveux plus haut ou plus bas, le choix d’une couleur, ce sont pour elles autant d’affaires importantes. » Ce passage indique d’un trait léger les principales formes que prend la coquetterie. H y a en effet plusieurs manières de plaire; et la femme ne prend pas toujours les meilleures; mais cela juge l’homme autant qu’elle-même; car elle sait bien trouver d’autres moyens plus relevés, quand ce sont d’autres moyens qui réussissent auprès de lui.