LE GOUT DE LA PARURE

familier de la femme. La robe, dit le même humoriste, est pour Famé des femmes un nouvel organe... Robinson, se mirant seule dans un ruisseau, voudrait être mise à la dernière mode. La plus sage ne pardonne pas une critique sur son corps, et elle est plus flattée d’un éloge de ce corps que de toutes les louanges accordées à son esprit. » Il est à noter qu’elles se trompent très souvent sur Fetfet que tant d’atours peuvent produire sur les hommes, et sur l’importance qu’ils y attachent. II. est vrai que ce sont surtout les pères et les maris qui s’en plaignent; c’est dans leur bouche surtout que les auteurs en placent ordinairement la satire.

Qui voudra, dit Plaute, se donner beaucoup d’embarras, n’aura qu’à se donner deux choses, un vaisseau et une femme : ce sont les deux choses du monde les plus difliciles à équiper. » Mais les autres hommes, que goûtent-ils dans cette faiblesse des femmes? sauf le côté esthétique, charmant quand la mesure y est, ils y apprécient le naïf aveu du désir qu’on a de leur plaire, aveu encourageant et qui flatte leur propre vanité. Au fond, leur bon sens proteste bien souvent en dépit de leur fatuité, et on ne leur plaît pas, par ces efforts exagérés pour plaire, autant qu’elles se le figurent.

<( Ce n’est pas sans peine qu’elles plaisent moins », dit La Bruyère. Avec Fàge surtout, cette coquetterie incorrigible s’aggrave, devient ridicule aisément, sinon dégoûtante, comme le dit le même moraliste,

faisant allusion au fard et aux artifices extrêmes auxquels on les voit recourir alors.

Ce n’est pas le seul mauvais tour que la vanité, leur vanité propre, joue aux femmes. Même quand elles se piquent de bel esprit et de savoir, l’excès et le ridicule sont proches encore; et un ridicule d’autant plus grand aux yeux des hommes qu’ils se sentent, non plus flattés dans leur fatuité, mais menacés dans une de leurs supériorités séculaires. Absolument, et quelque forme qu’elle prenne, il est rare que la préoccupation de plaire ne fasse pas plaire un peu moins. « Il y a, dit Marivaux, beaucoup de femmes qui seraient fort aimables, si elles pouvaient oublier un peu qu’elles le sont. »

Mais la pire conséquence est que la vanité en général, la féminine surtout, s’accompagne d’une rage de comparaison, d’une émulation presque insatiable et par conséquent douloureuse très souvent, autant que mauvaise conseillère. « On ne loue jamais bien une femme quand on en loue deux », dit M""® de Girardin. Il semble à chacune que tout ce qu’on donne aux autres lui est pris, que tout ce qui élève les autres la rabaisse. De là la source la plus ordinaire peut-être de leurs animosités entre elles, qui sont d’une acuité proverbiale, et de leurs malices parfois si cruelles et si raffinées. Aussi cette fièvre de comparaison, loin d’être excitée et entretenue, doit-elle être surveillée et