LA JALOUSIE FÉMININE

retenue chez les jeunes filles plus encore que chez les garçons. J’ai connu des jeunes filles dont elle a empoisonné la jeunesse, à qui elle a inspiré toutes sortes de sottises et même de mauvais sentiments; une notamment qui, après de longues années d’étude du piano, ne consentait jamais à se faire entendre, se faisant ainsi, à la longue, de son talent réel ou prétendu, un ridicule; qui refusait avec minauderie de couper un gâteau à table, en famille, et qui pleurait de rage de voir une de ses cousines tout simplement s’offrir et le couper avec une grâce toute naturelle. Car très vite cette préoccupation de l’effet devient maladive, et cette émulation tourne à l’envie. Je m’explique ainsi le grand nombre de témoignages qui comptent l’envie et la jalousie comme des passions très féminines. La jalousie, il faut la respecter et la plaindre quand c’est le sentiment douloureux de quelqu’un qui aime et qui croit qu’on lui vole une affection; mais, comme dit Kant : <( l’homme est jaloux quand il aime; la femme l’est alors même qu’elle n’aime pas, parce que tous les galants attirés vers d’autres sont autant d’adorateurs perdus pour elle. »

Mais elle est aussi très sujette à l’envie. L’envie est de l’ordre du pur égoïsme; elle naît naturellement de ces comparaisons de la vanité dont je parle ici, de cet esprit de rivalité. Il y a là tout un ordre nouveau de ravages à redouter. C’est quelque chose de redoutable déjà que ce besoin d’écraser des

rivales, qui fait, comme on dit, « vendre des moutons pour avoir de la soie, et manger des laitues pour avoir de la vaisselle ».

Mais le danger est plus grave quand la vanité ouvre la porte à la séduction, s’il est vrai qu’il faut expliquer par là, en partie du moins, l’étrange attrait des femmes, même honnêtes, pour les libertins, leur secret désir de les disputer à d’autres, de conquérir don Juan à leur tour. Enfin c’est pis encore quand toutes sortes de passions agressives entrent en jeu. Nullæ sunt inimicitiæ nisi amoris acerhæ, dit Properce... « Il n’y a de haines implacables que celles de l’amour »..., et de la vanité, ajouterai-je. La vanité blessée est implacable aussi, quelquefois même la vanité alarmée. « Cette fièvre, dit Montaigne, laidit et corrompt tout ce qu’elles ont de bol et de bon d’ailleurs..; et d’une femme jalouse... il n’y a action qüi ne sente à l’aigre et à l’importun : c’est une agitation enragée. »

C’est sous l’aiguillon de ce sentiment que les femmes sont devenues moqueuses, quand elles le sont; mais ce n’est guère leur pente naturelle. Les petites filles à l’école sont très moqueuses, mais cela passe à la puberté. Alors domine la crainte du ridicule, qui contient chez les jeunes filles le sens des ridicules d’autrui. Elles aiment mal la moquerie; elles n’aiment pas même beaucoup la plaisanterie, qu’elles ne comprennent guère et qu’elles refusent de comprendre quand elles en sont l’objet. Les

l’ambition féminine

plaisanteries sur le mariage leur sont particulièrement désagréables. Bref, elles sont trop sensibles, soit par vanité, soit par amour, trop pleines de leur sentiment, pour goûter beaucoup la malice légère. Si elles la manient par hasard, c’est comme une arme, et alors elles n’ont pas la plaisanterie très bienveillante.

Les femmes sont-elles naturellement ambitieuses ? Elles n’ont guère eu lieu jusqu’ici, du moins, de montrer de l’ambition au sens propre du mot; elles en montreront sans doute à mesure que des carrières plus diverses et plus largement accessibles s’ouvriront devant elles. L’ambition scolaire, l’émulation écolière sont aussi vives pour le moins chez les filles que chez les garçons; plus vives même, selon M”® Lauriol, qui cite l’exemple d’une élève de deuxième année d’école normale, toujours première, qu’elle trouva triste un jour, presque pleurant, parce que, première encore et sur toute la ligne, il y avait quelques points de moins de différence entre elle et la seconde!

L’ambition mondaine, de même, est très vive chez les femmes, parce que c’est essentiellement l’émulation de paraître et de réussir. La seule chose qui relève ce sentiment, c’est qu’au lieu de rester étroitement personnel, il s’étend à toute la famille, au mari, aux enfants, au train de maison; et alors, contenu dans de justes bornes par la raison, il est

le principe d’une certaine tenue qui est une qualité, La vanité personnelle n’y perd pas toujours ses droits. La femme ne veut pas seulement que sa nouvelle famille, celle qu’elle fonde, soit distinguée ; volontiers elle laisse éclater dans l’intimité la prétention à une certaine supériorité d’origine, à une supériorité de sa famille sur celle de son mari. Dans ce charmant livre américain, Other peoples habieSy la jeune femme, Alice Mayton, ayant une explication avec son mari s’écrie : « Oui, c’est ainsi dans votre famille...; chez nous, les Mayton ont toujours fait autrement. » Et l’auteur ajoute : « This implication of superiority of origin, the darling idea of every woman, but Eve. »

L’homme a bien, au fond, la même tendance, mais moins accentuée, peut-être parce que sa personnalité est plus indépendante. Ayant moins fait par elle-même, la femme sent davantage le besoin de s’appuyer sur autre chose, sur sa famille et les traditions de sa famille. C’était sa gloire de jeune fille, comme sa gloire de femme lui vient presque toute de son mari.

Aussi est-ce surtout pour ce mari qu’elle a de l’ambition. Il est bien rare qu’elle n’en ait pas, mais toujours un peu du même caractère. Elle tient pour lui moins au pouvoir effectif qu’au rang, moins à l’être qu’au paraître. Je sais bien que pour une partie, ce sont les hommes qui font courir ce bruit-là. Quand ils sont un peu honteux de se mon-