L’AMOUR MATERNEL

berceau du nouveau-né, sur le nourrisson à la mamelle qu’elle semble concentrer naturellement ses sentiments les plus tendres, les plus dévoués, les plus purs de toute nuance d’égoïsme. On ne saurait pas jusqu’où peuvent aller en ce monde l’amour désintéressé, la tendresse et la joie du sacrifice, si le cœur des mères n’existait pas.

Là est si bien la forme par excellence de la tendresse féminine, qu’on a pu dire avec raison qu’il y a quelque chose de maternel, en quelque sorte, dans toutes les affections de la femme. De quoi est fait l’amour maternel? Essentiellement de douceur et de pitié pour la faiblesse de l’enfant, si dénué, si complètement à la merci de ceux qui le soignent. Eh bien! de l’enfant, cette douceur et cette pitié qui surabondent pour ainsi dire dans le cœur de la femme vraiment femme, passent à d’autres objets, et rayonnent sur tout ce qui est faible et sans appui. Là est le correctif de cet amour de la force, que nous avons constaté chez elle, et qui lui est naturel aussi et nécessaire, puisque, faible ellemême, elle a besoin d’appui. Par exception, par une sorte de perversion, cet amour de la force peut aller jusqu’à un enivrement de la force qui la rend cruelle. Mais le plus ordinaire de beaucoup, c’est que son cœur est facile à apitoyer, et se laisse toucher par quiconque a besoin d’elle. « Pour obtenir ; Pelle une action, quelle quelle soit, dit de Uémusal, il faut presque toujours la convier au

bonheur d’un autre. » Et plus elle a fait pour quelqu’un, plus elle est disposée à faire, selon la loi qui veut que la charité s’alimente de ses propres sacrifices. La générosité des femmes, la voilà. Il est bien vrai que sur le terrain de l’amour-propre, de la vanité, des rivalités de coquetterie, de tout ce que j’ai appelé leur lutte pour ta vie, la générosité n’est pas leur fait; mais qu’on touche leur cœur, au lieu de l’alarmer, elles vont tout naturellement jusqu’au sublime de la bonté, jusqu’au parfait oubli de soi.

Cela est si vrai que les moralistes et les éducateurs ont toujours et avec raison signalé là un danger. Le besoin de sympathiser, la disposition à s’apitoyer, à s’attendrir, peuvent être, en effet, pour la femme, des pièges et des causes de péril moral, si, à défaut du contrepoids de l’égoïsme, elle n’en trouve pas dans une raison ferme et cultivée.

Toujours est-il que le fait est certain : la faiblesse qui s’avoue, qui est involontaire et touchante, a pour le cœur de la femme des séductions supérieures encore à celles de la force triomphante. La pitié est le sentiment qui la fait aller le plus loin dans l’ahnégation. Elle la pousse facilement jusqu’au sacrifice héroïque. L’homme aussi aime à protéger, et s’attache par le besoin qu’on a de lui : Mais il y a plus qu’une nuance entre l’humeur protectrice qui est la sienne, toujours quelque peu impérieuse et disposée au combat, et le dévouement