LE BAVARDAGE

c’est de la langue quil faut jouer, même sept hommes ne valent pas une femme. Dans un

Règlement » dressé par a une dame de haute qualité », que la Revue de V enseignement secondaire des jeunes filles a publié (15 juillet 1892), on lit : (( Quand je serai en compagnie, je prendrai bien garde de ne parler trop, afin d’éviter les péchés innombrables de la langue, et de ne contrister pas les autres, les empêchant de parler à leur tour; surtout j’essayerai de ne parler point des choses qui me touchent, ouïes autres, sans quelque nécessité... Pour les visites, j’en ferai le moins que je pourrai, et sans médire, ni me plaire aux médisances. »

Il y a bien des choses à distinguer dans cette question : la quantité d’abord, puis la qualité des paroles.

La quantité serait déjà une faiblesse, parce que parler beaucoup, c’est comme jeter sa poudre aux moineaux; c’est presque nécessairement se dispenser de réfléchir. Quand Fénelon dit : « La plupart des femmes disent peu en beaucoup de paroles », évidemment, ce n’est pas de sa part un compliment. Cependant il n’y a là en somme rien qui entache le moral. Je connais des femmes qui parlent beaucoup, avec une volubilité, une flamme, une éloquence même parfois réelle, et qui sont bien meilleures que des silencieuses. Elles se laissent emporter par un sentiment généreux de pitié, d’indignation; elles ouvrent l’écluse, pour ainsi

dire, à tout ce qu’elles ont sur le cœur : cela est honnête, brave même quelquefois. Même pins léger, le bavardage féminin peut être gai et encore parfaitement inoffensif. Il n’y aurait donc là que l’objet de plaisanteries inoffensives elles-mêmes, comme celles qui ont cours, comme cette boutade d’Alexandre Dumas père, par exemple, qui dit quelque part que la Providence n’a pas donné de barbe à la femme, parce qu’elle ne pourrait pas se taire pendant qu’on la raserait.

Mais, d’ordinaire, la qualité des paroles s’altère à mesure que la quantité augmente. Du moment qu’on aime à parler, il faut bien avoir quelque chose à dire, si peu que ce soit. On est donc en quête, non pas de science apparemment, ni de vérité pure, mais de ce qui fait rire et divertit, de riens, mais de préférence de riens piquants, de petits scandales, de secrets dont la découverte a de la saveur pour les désœuvrés et les malveillants. C’est ainsi que la curiosité naît et s’excite, et devient aisément maligne; c’est ainsi que la médisance devient une habitude, presque une occupation; on s’attire des représailles; on a l’air de manquer de cœur, même quand on en a. On finit par n’en plus avoir et par goûter l’âcre plaisir de la méchanceté.

Dans ces conditions, il ne faut pas s’étonner que la discrétion soit une vertu peu commune chez les femmes. Elles aiment pourtant à avoir leurs secrets