LE SENS MORAL

en effet, que le devoir n’est qu’une notion sèche et géométrique sans rien de vivant ni qui parle au cœur, elle risquerait fort de rester sans empire sur elles, tout aussi bien d’ailleurs que sur l’immense majorité des hommes. Mais, Dieu merci, la raison, dans la nature humaine, n’est pas sans rapport avec le cœur, n’est pas séparée du reste comme par une cloison étanche; le devoir se fait aimer en même temps que respecter. Tout ce qu’il reste de l’objection, c’est que le bien s’impose aux femmes en les prenant surtout par le cœur, et qu’avec elles il risque davantage de n’être pas entendu quand il ne dit rien à leur cœur, à plus forte raison quand il le heurte. En revanche, quand il parle comme lui et leur montre la même voie, elles y marchent, elles y volent bien plus allègrement que l’homme avec sa froide sagesse. En d’autres termes, quand le devoir commande la simple justice contre toute espèce de sentiments, il faut à tout le monde certes, mais à la femme peut-être plus encore, un effort singulier pour s’y rendre; mais en tant qu’il commande le dévouement, le sacrifice, elle l’accepte plus facilement, peut-être, que nous, elle le trouve doux, et souvent même va au-delà.

Je n’irai pas jusqu’à dire que la charité est son domaine propre, et la justice celui de l’homme; d’abord parce que chaque sexe est tenu d’avoir les deux vertus, ensuite parce que la charité même n’est facile à la femme que quand elle met en œuvre

sa sympathie naturelle sans avoir à vaincre des sentiments personnels trop contraires. Mais enfin, nier que la femme soit susceptible de vertu, et spécialement capable de sacrifice , ce serait d’une injustice et d’une ingratitude monstrueuses . Elle a donc accès, en dépit d’Aristote, aux plus hautes sphères de la moralité.

Cela dit, il y a tout profit, au double point de vue de la vérité psychologique et de l’application pratique, à bien nous rendre compte des traits particuliers et, au besoin, des lacunes propres de la moralité féminine.

(( La plupart des femmes n’ont guère de principes, dit La Bruyère; elles se conduisent par le cœur, et dépendent, pour leurs mœurs, de ceux qu’elles aiment. » Le jugement est sévère, si l’on veut; mais au fond, il revient simplement à dire que la femme est peu habituée à raisonner sa conduite, à consulter sa raison, çe qui est certain. Accoutumée à être conduite plutôt qu’à se conduire, sa vertu est une vertu d’instinct et d’habitude plus que de réflexion. Si bien que Duclos a pu dire : « Une femme n’examine guère le principe de ses devoirs que par désir de s’en affranchir, ou pour se justifier de les avoir violés.

Différence de culture et d’éducation, on le voit, non de sentiment, ni de moralité foncière; ou plutôt^ différence de culture qui entraîne bien, en effet, une différence dans la forme du sens moral ; il est plu-