CARACTÈRES DE L’INTELLIGENCE FÉMININE

d’étendue et de vraie profondeur. Elle pénètre vivement plutôt que bien avant, de sorte qu’il n’y a pas de contradiction à dire qu’en dépit de sa pénétration elle reste volontiers assez superficielle. Schopenhauer n’a eu garde de laisser échapper cette faiblesse. « La femme, dit-il, est affligée d’une myopie intellectuelle qui lui permet, par une sorte d’intuition, de voir d’une manière pénétrante les choses prochaines; mais son horizon est borné : ce qui est lointain lui échappe. »

Il n’y a guère de doute que ces qualités et ces défauts caractérisent l’esprit féminin, d’abord parce que défauts et qualités s’entraînent mutuellement et se tiennent, ensuite parce que sur ces points les observateurs des deux sexes sont unanimes. Seulement les uns insistent plus sur le beau côté de ces dispositions, et les autres sur le côté défectueux ; et de fait, c’est tantôt l’un qui prédomine, et tantôt l’autre, selon les cas particuliers. de Rémusat, volontiers sévère pour son sexe, dit franchement : « La suite et la profondeur nous manquent quand nous voulons nous appliquer à des questions générales. Douées d’une intelligence vive, nous entendons sur-le-champ, devinons mieux et voyons souvent aussi bien que les hommes. Mais trop facilement émues pour demeurer impartiales, trop mobiles pour nous appesantir, apercevoir nous va mieux qu’observer. L’attention prolongée nous fatigue... » M‘"° de Lambert en convient presque

dans les mêmes termes : « L’action de l’esprit qui consiste à considérer un objet est bien moins parfaite dans les femmes, parce que le sentiment qui les domine les distrait et les entraîne... Chez elles les idées s’offrent d’elles-mêmes et s’arrangent plutôt par sentiment que par réflexion : la nature raisonne pour elle et leur en épargne tous les frais... » Mais elle ne voit là, en somme, aucune infériorité : « Nous allons aussi sûrement à la vérité par la force et la chaleur des sentiments ; et nous arrivons plus vite au but par eux que par les connaissances. »

On peut en effet le prendre comme on veut et s’en consoler aisément; mais le fait reste. Et cct aveu qu’elles font elles-mêmes que « la force d’esprit leur manque pour pénétrer au delà de l’écorce des choses et en percer le fond », ne peut manquer de les décrier. De là une réputation de futilité, de décousu, de légèreté intellectuelle à laquelle les plus grandes elles-mêmes n’ont pas toujours échappé. M'”® de Staël visitant Gœthe à Weimar le déconcertait, tout en le flattant fort, l’irritait même par le sautillement de sa conversation. « Un soir, raconte-t-il, elle entre chez moi et; sans autre précaution oratoire, elle s’écrie : « J’ai une non ce velle importante à vous annoncer : Moreau est (( arrêté avec plusieurs autres et accusé de trahison cc envers le tyran. » Je m’étais, comme tout le monde, intéressé depuis longtemps au noble personnage