FORMES DE LA VOLONTÉ FÉMININE : LE CAPRICE

pour ses à-coups que la jolie femme pour ses caprices; la cause est, de part et d’autre, la soudaineté des impressions.

Dans son étude sur les maladies de la volonté, Th. Ribot a fait une grande part au caprice, qui, en effet, à la limite, est une maladie du vouloir. Il le trouve prédominant, à titre de tare caractéristique, chez les nerveuses et les hystériques. L’exagération du phénomème dans ces cas morbides en fait d’autant mieux saisir la nature.

Th. Ribot étudie à part le caprice et la faiblesse de l’attention. Cependant, dans les deux cas, c’est le pouvoir de direction et d’adaptation qui manque : il y a prédominance de l’activité spontanée, surabondance d’images et de sentiments , absence de ces c( actions d’arrêt » dues à l’effort conscient et qui font proprement le vouloir. « Les enfants, les femmes, et en général les esprits légers ne sont capables d’attention que pendant un temps très court, parce que les choses n’éveillent en eux que des sentiments superficiels et instables. » Le sentiment fort et durable serait au fond l’unique ressort de l’attention suivie, qui ne devient volontaire que par l’aptitude du sujet à se suggestionner lui-même durablement par un effort qui arrête les impulsions contraires. (( La faculté de fixer l’attention sur un objet dépend donc de l’inhibition du mouvement. » C’est pour cela que le promeneur s’arrête court quand sa méditation devient intense.

La femme serait donc peu capable de réflexion intense, parce qu’elle serait trop peu maîtresse des mille petits mouvements soit superficiels, soit profonds, mais contraires, qui la dispersent.

Eh bien, ce n’est pas une autre cause, au fond, qui fait le caprice, ce mode d’action si faussement appelé volontaire, qui tient au contraire à ce que la volonté ne se constitue pas, ou ne le fait que sous une forme chancelante, instable et sans efficacité.

Le caractère hystérique est une maladie chronique de la volonté, une diathèse. Or, bien qu’il ne soit pas particulier aux femmes, il est chez elles infiniment plus fréquent. Mobiles à l’excès, versatiles, fantasques, ces malades n’ont de constant que leur inconstance, aujourd’hui enjouées, aimables, gracieuses, demain ennuyées, maussades et boudeuses, tirées en sens contraire par des sympathies et des antipathies incompréhensibles, indifférentes à un grand malheur, consternées par un contre-temps insignifiant, exaspérées par la plus légère plaisanterie. Et ces états se succèdent si vite qu’on ne peut les prévoir ni les comprendre. Bref, les hystériques « ne savent pas, ne peuvent pas, ne veulent pas vouloir ». Elles sont dans un état d’équilibre instable , d’incoordination , d’anarchie morale.

Otez maintenant l’excès de tous ces symptômes, réduiscz-les de tout ce qui en fait le caractère mor-