L'ENDURANCE

bide, vous avez un caractère très général de la volonté de la femme, l’explication tout au moins de peu d’aptitude à vouloir avec suite.

Mais n’exagérons rien, et voyons les faits dans toute leur variété. Impulsive tant qu’on voudra! cependant qui est plus maître de soi que la femme quand elle le veut bien? Oui, un sentiment fort la fait triompher d’une manière admirable de toutes ses défaillances ordinaires. La patience de cette créature essentiellement impatiente peut surpasser celle de l’homme le plus ferme, à la condition qu’un sentiment sans cesse renouvelé la soutienne, soit qu’elle le trouve en elle seule dans le secret de son cœur, dans sa foi religieuse ou dans son amour par exemple, soit que l’assistance d’une volonté amie la soutienne.

Je ne sais si la remarque en a jamais été faite, mais elle s’est présentée et imposée à mon esprit en méditant sur cette question. Il me semble que la femme est, en général, bien plus maîtresse d’ellemême dans les grandes circonstances que dans les petites, bien plus forte contre les grandes émotions, voire les grands malheurs, que contre les petites contrariétés.

Cette légèreté, cette mobilité qu’on signale à bon droit comme un de ses traits dominants, ne l’exclut pas de la plus haute vie morale, parce qu’elle reste à la surface le plus souvent, et n’agite ses nerfs et

son imagination que dans les petites choses, sans troubler sa raison dans les grandes.

On n’en trouverait peut-être pas une sur mille qui gardât son sang-froid devant une souris ou une araignée; mais elles sont légion, celles qui sont superbes de sang-froid dans les grands désastres. Le vaisseau Y Oregon, ayant été coulé par un abordage (en 1886), on a remarqué là, dit un témoin oculaire, un fait presque toujours observé dans les cas analogues : « les femmes ont montré beaucoup de sang-froid, plus même que la grande masse des hommes. » Ainsi, c’est seulement dans les petits accidents qu’elles perdent la tête ; par exemple en voiture, à la moindre alerte, elles crient, elles s’agitent follement, au risque d’aggraver le danger. Mais dans les grands maux inévitables, les épidémies, par exemple, en présence de l’irréparable, surtout, elles sont presque toujours admirables.

Elles supportent étonnamment bien la pauvreté, pour peu qu’on les y prépare et les y aide, même celles à quion fait tout pour l’épargner. Sans doute il y a celles qui sciemment font faire une lâcheté à leur mari pour satisfaire leur besoin de luxe, mais je ne puis m’empêcher de croire que l’homme qui cède est plus coupable que la femme, car il n’aurait tenu qu’à lui, neuf fois sur dix, de la mettre à un autre diapason moral.

Ainsi, l’on peut dire que la femme est plus forte dans les grands maux que dans les petites misères