CHAPITRE II

Facteurs immédiats des opinions des foules.

|1. Les images, les mots et les formules. — Puissance magigique des mots et des formules. — La puissance des mots est liée aux images qu'ils évoquent indépendamment de leur sens réel. — Ces images varient d'âge en âge, de race en race. — L'usure des mots. — Exemples des variations considérables du sens de quelques mots très usuels. — Utilité politique de ba aptiser de noms nouveaux les choses anciennes, lorsque les mots sous lesquels on les désignait produisent une fâcheuse impression sur les foules. — Variations du sens des mots suivant la race. — Sens différents du mot démocratie en Europe et en Amérique. —

$ 2. Les illusions. — Leur importance. — On les retrouve | à la base de toutes les civilisations. — Nécessité sociale des illusions. — Les foules les préfèrent toujours aux vé-

rités. — $3. L'expérience. — L'expérience seule peut établir dans l'âme des foules des vérités devenues nécessaires et détruire des illusions devenues dangereuses. — L’expérience n'agit qu'à condition d’être fréquemment répétée. — Ce que coûtent les expériences nécessaires pour persuader

| les foules. — $ 4. La raison. — Nullité de son influence sur les foules. — On ne les domine qu’en agissant sur leurs sentiments inconscients. — Le rôle de la logique dans

k l’histoire. — Les causes secrètes des HAiReus invraisem-= blables.

. Nous venons de rechercher les facteurs lointains et préparatoires qui dotent l’Ââme des peuples d’une réceptivité spéciale, rendant possible chez les foules, l’éclosion de ‘certains sentiments et de certaines idées. Il nous reste à | examiner maintenant les facteurs 1 RUE d'exercer

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une action immédiate. Nous verrons dans un prochain

‘les évoquer par l'emploi judicieux des mots et des for-!

chapitre comment doivent être maniés ces facteurs pour! produire tous leurs effets. 1

La première partie de notre ouvrage a traité a. a ments, des idées, des raisonnements des collectivités; | cette connaissance pourrait évidemment fournir da à façon générale les moyens d’impressionner leur âme. Nous savons déjà ce qui frappe l’imagination des foules: la puissance et la contagion des suggestions, surtout pré sentées sous forme d'images. Mais les suggestions pos sibles étant d'origine fort diverse, les facteurs capablesk d'agir sur l’âme des foules peuvent être assez différentsA Ilest donc nécessaire de les examiner séparément. Less foules sont un peu comme le sphinx de la fable antique : il faut savoir résoudre les problèmes que leur psychologie) nous pose, ou se résigner à être dévoré par elles. … Al