LE CALCULATEUR JACQUES INAUDI. — HÉRÉDITÉ. ENFANCE. — ÉTAT ACTUEL

Les mathématiciens, les médecins et les philosophes ont eu, dans ces derniers temps, l’occasion inappréciable d’étudier un nouveau calculateur prodige : c’est un jeune homme de vingt-quatre ans, appelé Jacques Inaudi , que M. Darboux a présenté au mois de février 1802 à une séance de l’Académie des Sciences; ce jeune homme exécute mentalement, avec une rapidité surprenante, des opérations d arithmétique portant sur un grand nombre de chiffres.

L’Académie, après avoir assisté à quelques-uns des exercices habituels de M. Inaudi, a nommé une commission, dont faisaient partie plusieurs mathématiciens (MM. Darboux, Poincaré, Tisserand), et M. Charcot; l’éminent professeur de la Salpêtrière était chargé spécialement d’examiner M. Inaudi au point de vue de la psychologie physiologique.

M. Charcot voulut bien, dès la première heure, nous convier à étudier avec lui un sujet si intéressant. Nous

LE CALCULATEün JACQUES INAUDI.

avons vu trois fois le jeune calculateur à la Salpêtrière, pendant que M. Charcot l’étudiait; nous l’avons revu ensuite au laboratoire de psychologie physiologique de la Sorbonne, où il a bien voulu se rendre, avec M. Thorcey, son imprésario, pour se soumettre à diverses expériences de mesure. M. Inaudi nous a accordé avec une amabilité parfaite toutes les séances que nous lui avons demandées; il est venu au laboratoire pendant deux années, en 1892, en 1893, toutes les fois que nous le lui avons demandé; il nous a accordé à peu près une quinzaine de séances.

Nous avons publié les premiers résultats de nos recherches d’abord dans la Revue des Deux Mondes (15 juin 1892), où nous avons traité la question d’une manière générale, et ensuite dans les bulletins du laboratoire de la Sorbonne (année 1892), où nous avons indiqué les détails techniques des expériences; enfin, en décembre 1892, M. Charcot, notre vénéré maître, voulut bien nous demander de faire une leçon sur la mémoire des calculateurs prodiges dans son amphithéâtre de la Salpêtrière.

Nous comptons réunir ici, dans une étude définitive, — au moins pour nous, — ces différents documents, en y ajoutant un certain nombre d’expériences récentes et encore inédites.

Avant d’entrer en matière, nous nous faisons un devoir de remercier ceux qui ont bien voulu nous aider de leurs conseils dans ces études. C’est avec un profond sentiment de reconnaissance que nous nommerons tout d’abord M. le professeur Charcot; nous n avons fait que suivre et développer les indications

qu’il a données; et c’est lui qui le premier a constaté ce fait bien curieux, que Jacques Inaudi appartient au type auditif. Nous nommerons ensuite notre vieil ami M. F. Henneguy, préparateur au Collège de France, qui a collaboré à un grand nombre de nos expériences techniques, et qui a bien voulu signer avec nous l’élude parue dans le bulletin; enfin, plusieurs élèves du laboratoire, et notamment M. Victor Henri, M. Philippe (chef des travaux) et M. Courtier (chef adjoint des travaux), se sont associés à nos recherches. Nous avons écrit, en collaboration avec M. Victor Henri, un article sur la simula lion de la mémoire des chiffres qui sera inséré un peu plus loin.

Hérédité. — Jacques Inaudi est né le 13 octobre 1SG7, à Onorato , dans le Piémont. Il e9t d’une famille pauvre, ou plutôt appauvrie par les dépenses exagérées d’un ascendant paternel qui n’a jamais eu de conduite. Cet ascendant, par ses bizarreries de caractère, représente le seul élément psychopathique de la famille; il n’a jamais pu exercer une profession régulière, et il a longtemps cherché à vivre aux dépens du jeune calculateur. Dans cette famille, point de calculateurs; Jacques Inaudi a plusieurs frères qui occupent aujourd'hui encore des situations modestes : 1 un est garçon de café, l’autre cordonnier. Excités par l’exemple de leur frère, ils ont voulu s’essayer au calcul mental, mais n’y ont pas réussi. On nous a communiqué récemment un renseignement curieux sur 1 hérédité d’Inaudi, ou plutôt sur certaines influences qui ont pu agir sur lui pendant la période de gestation ; nous donnons ce renseignement à titre de curiosité, et avec