XXVIII PSYCHOLOGIE COMPAREE

ignorante et infinie, comme si elle avait tout à calculer et à prévoir, et surtout comme si elle avait tout à envier et à redouter de la nature et des hommes.

11 nous faut donc essayer de sortir de ces confusions qu'engendrent, à ce qu'il nous semble, l'abus de l'analyse et la recherche exclusive des ressemblances. Admettons qu'on ait réussi à merveille à démêler les premiers éléments, partout identiques, de la vie psychologique. L'accumulation des éléments, en nombre plus ou moins considérable, n'est pas tout. Nous avons affaire ici tout d*abord à des phénomènes de conscience qui se succèdent dans le temps. Le mot si employé d'évolution se présente donc ici comme de lui-même, et nous n'avons aucune raison de le redouter. Or, il nous apparaît qu'il y a deux espèces d'évolution, l'une ascendante, l'autre descendante qu'il s'agit de distinguer.

La seconde est malheureusement plus facile à étudier que la première, et c'est ce qui fait qu'on généralise tellement les conclusions qu'on en tire. Vous ouvrez, par exemple, un ouvrage récent, signé d'un nom des plus connus en Europe, traitant de la sélection dans l'espèce humaine. Le titre ne vous promet-il pas de vous faire saisir quelques-unes de ces lois qui doivent amener une amélioration de notre race, un développement gi-adué de nos aptitudes, notre avènement enfin à des formes supérieures d'existence? Non cependant! Ces six cents pages sont consacrées d'un bout à l'autre à nous montrer comment la famille de tout grand homme est vouée soit à la stérilité, soit à la dégénérescence, c'est-à-dire à l'imbécillité, au crime ou à la folie. Le grand homme est pris tout formé, posé devant nous de toutes pièces; puis l'on suit à travers ses descendants le travail de décomposition qui doit ou faire disparaître ou ramener sous le niveau de la médiocrité universelle cette élévation tout éphémère. Soitl mais la triste facilité de cette désagrégation