CHAPITRE II

Une phrase de Gœthe sur les résultats de la longévité dans les familles et dans les nations. — Toute race est-elle apte à donner naissance à un grand homme? — Une théorie sur la poésie spontanée et sur l'art universel; faits qu'elle oublie. — Les sauvages, les barbares, les grands empires, les sociétés libres et vivaces. — Un témoignage sur la Chine. — Les décadences apparentes et partielles. — Les milieux et les époques les plus favorables & l'apparition du grand homme.

d Quand les familles se maintiennent longtemps, dit Gœthe, on peut remarquer que la nature finit par produire un individu qui renferme en lui les qualités de tous ses ancêtres et qui montre unies et complétées toutes les dispositions jusqu'alors isolées et en germe. Il en est de même des peuples dont toutes les qualités s'expriment en une fois, si le bonheur le veut, dans un individu. C'est ainsi qu'on vit paraître en Louis XIV un roi français par excellence, et dans Voltaire l'écrivain le plus français qu'on pût imaginer *. »