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rorganisme est rcpirsontée, à une i)lîicc donnée, par le ou ])îir les (létenniiiants (jui lui appartiennent ; cette place est fixe pour tous les individus de la même espèce.

L'auteur nomme « ide » ce groupe à structure définie contenant tous les détci-minants nécessaires au déveloj)j)ement de l'organisme.

Dans la cellule primitive il y aurait un certain nombre de gr()uj)es d' « ides », (jue l'auteur nomme c idantes », (jui correspondraient aux bâtonnets de la cellule.

Si riiypotbèse était i)rouvée, l'explication de l'bérédité serait simplifiée, car la cellule embryonnaire ne ferait (j[ue représenter fidèlement, ]»ar ses biopliores, les divers groupes de cellules des organismes générateurs.

Mais ces hypothèses du professetir Wcismann sont absolument gratu'tes. Elles attendent toujours leurs premières preuves d'expérience ou d'observation. « La faute n'en est pas à \N'eismann, dit Yves Delage, mais au sj'stème lui-même, dont l'hjpothèse fondamentale est fausse. 11 n'y a point, dans le plasma germinatif, des particules distinctes représentant les parties du corps ou les caractères et propriétés de ''organisme » ').

Nous avons insisté longuement sur ces théories de Weismann, parce qu'elles ont eu un retentissement immense, et ne font, pour ainsi dire, que condenser la plupart des hypothèses émises sur l'explication physiologique de l'hérédité.

Les « unités physiologiques i) de Spencer jouent, au fond, le même rôle que les biopliores de Weismann. De même, les gemmaires de Haacke, les plastidules de Erlsberg et de Hœckel, les micelles de Nâgeli, les bioblastes d'Altmann : toutes ces théories reposent sur la même idée : l'enfant ressemble à ses parents, parce que, dans la cellule embr3'onnaire, il y a des éléments qui représentent l'organisme des parents.

Tout récemment, M. Delage a proposé une nouvelle théorie, s'appuj^ant sur des bases différentes, qu'il a nommée la théorie des causes actuelles.

Selon lui, il ne faut point chercher dans l'œuf la seule cause physiologique de l'hérédité. L'œuf n'est qu'un des facteurs indispensables à la reproduction identique des phénomènes évolutifs ; les autres facteurs, non moins indispensables, sont situés en dehors de lui.

« L'œuf a une composition physico-chimique extraordinairement délicate et précise, à laquelle on ne peut presque rien changer sans le détruire, et à laquelle il faut cependant sans cesse changer quelque chose sous peine de le voir mourir, car l'œuf ne i)eut pas s'arrêter et attendre quand il a commencé à se développer.

') Delage, ouv. cité, p. 719.

)) 11 ne peut donc évoluer (jne s'il est soinnis à des soins incessants et exactcnjcnt appropries. C'es soins lui sont fournis par les conditions ambiantes. 11 est donc pris entre ces deux alternatives : rencontrer à cha(juo instant les conditions qui lui sont précisément nécessaires à ce moment, ou mourir.

» C'est là toute l'explication de riiérédité.

» Car ces conditions sont précisément celles (^u'a rencontrées l'œuf du parent à chaque stade correspondant.

» 11 cirtdonc inévitable qu'il suive la même évolution que l'o'uf du pjirent, puisqu'il a la môme constitution i)liysico-chimique (jue lui, et rencontre dans le même ordre une série de conditions identiques rigoureusement déterminées » ').

De fait, une semblable hypothèse ne peut rien prouver : M. Delage suppose l'évolution de l'd'uf dans des conditions identiques : c'est une condition nécessaire dans sa théorie. Or rien n'est moins probable. Les conditions générales sont les mêmes, il est vrai, mais il existe une infinie variété dans les détails, un nombre immense de causes diverses peuvent exercer leurs influences pendant la viô embryonnaire D'ailleurs, comment ces « conditions ambiantes » peuvent-elles expliquer, par exemple, la formation au même endroit du visage d'un nœvus, ou d'un trait spécial? M. Delage est bien forcé d'admettre, que la cause première de cette particularité doit être cherchée dans l'œuf -').

Mais il se contente de l'affirmer, il ne l'explique point.

L'éminent professeur a fait justice de ses théories, en reconnaissant lui-même qu'il « sent parfaitement que partout elles sont trop générales, trop vagues, et qu'elles présentent d'immenses lacunes » ^).