Anatoinie du s^^stème nerveux sympathique

La partie centrale du système nerveux sympcdliique est représentée par une chaîne de ganglions, échelonnés de chaque côté de la colonne vertébrale sur toute sa longueur. D'une part, ils sont reliés entre eux par des cordons nerveux intermédiaires ; d'autre part, ils se rattachent par des branches anastomotiques au système nerveux cérébro-spinal et envoient des faisceaux de libres nerveuses dans les muscles lisses des vaisseaux et des viscères et dans les glandes des S3^stèmes digestif et uro-génital. En dehors de la chaîne sympathique centrale, on trouve quatre masses ganglionnaires en relation avec la cinquième paire des nerfs céphaliques, le nerf trijumeau, et de nombreux ganglions microscopiques sur le trajet des ramifications périphériques, entre autres dans l'épaisseur des parois intestinales et dans la charpente musculaire du cœur ; mais, comme nous l'avons déjà fait remarquer, ces amas de substance nerveuse sont placés sous la dépendance du système cérébro-spinal, de sorte que, en réalité, tout le système nerveux forme une unité.

47, Histologie du système nerveux. — Les éléments essentiels de la substance nerveuse sont la cellule nerveuse et la fibre nerveuse. Mais ces deux éléments ne sont pas indépendants l'un de l'autre ; la partie conductrice de toute

lihre iuM-veu.s(î naît et dépend crune cellule nerveuse, qui est son centre génétique et nutritif, et — au moins chez les vertébrés supérieurs — son centre fonctionnel '}.

Les cellules nerveuses ^) se caractérisent surtijut par des prolongements généralement nombreux et le plus souvent très ramifiés. Ces prolongements, qui deviennent la partie axillaire et essentielle des fibres nerveuses, peuvent atteindre une longueur considérable ; (|uelques-uns dépassent un mètre. La cellule nerveuse avec toutes ses expansions constitue une véritable unité organique, appelée souvent neurone.

Le corps cellulaire •^) des éléments nerveux présente un protoplasme fibrillaire ou réticulé. Son noyau possède une membrane propre et un nucléole, ordinairement unique et bien développé.

^) « Les cellules nerveuses et les fibres nerveuses forment par leur ensemble ce que l'on appelle les éléments nerveux. Mais ces fibres et ces cellules nerveuses ne constituent pas des éléments indépendants. Il n'existe pas, dans l'organisme tout entier, une seule fibre nerveuse qui ne provienne d'une cellule nerveuse : car toute fibre nerveuse possède un cvlindre-axe, et tout cylindre-axe représente le prolongement d'une cellule nerveuse. Les fibres nerveuses ne sont donc pas, à proprement parler, des éléments nerveux ; elles ne constituent, au moins dans leur partie essentielle, le cylindre-axe, que le prolongement d'une cellule. Les cellules nerveuses considérées en elles-mêmes ne sont pas davantage des éléments nerveux, parce qu'on ne peut les séparer de leur prolongement cylindraxile. Le seul élément nerveux, c'est la cellule nerveuse avec tous ses prolongements. Cette cellule nerveuse ainsi comprise est une espèce d'unité nerveuse à laquelle Waldeyer a donné le nom de neurone. » A. Van Gehuchten, Anatomie du système nerveux de l'homme, 3^ édit., 9^ leç., t. I, p. 206. Louvain, Uystpruyst, 1900.

") Les cellules nerveuses proprement dites sont appelées souvent cellules gunglionnair es. On les distingue ainsi des cellules qui ne remplissent dans le système nerveux qu'un rôle subordonné ; telles, les cellules de neuroglie, qui sont des éléments de soutien.

^) En ces dernières années, on a poussé les recherches histologiques du système nerveux jusqu'à l'organisation intérieure des éléments nerveux ; mais, sur la plupart des points, des doutes subsistent et les interprétations sont divergentes. Cela résulte surtout de ce que les nombreuses manipulations et réactions, que doivent subir les matériaux des recherches microscopiques, sont l'occasion de fréquentes erreurs,