Aperçu général sur la sensibilité externe. — Les

sources de la sensibilité externe sont les sens extérieurs. Il est à présumer que l'enfant dès le berceau, ou même déjà dans le sein de sa mère, est continuellement sujet à des

1) Sum. theoL, la, q. 14, a. 1.

impressions (|ui lui viennent des excitations du inonde extérieur, des contractions de ses muscles ou des changements d'état de ses organes, sans ([ue ces impressions montent jusqu'à sa conscience. Ainsi, par exemple, l'enfant nouveau-né n'arrive que par degrés à ref^uriirr^ à plus forte raison à regarder les objets et à les discerner. Au déhut, il voit vaguement, dans le vide ; dans une période plus avancée, il arrive bien que ses yeux soient passivement détournés d'un objet et arrêtés sur un autre objet plus éclairé, soient détournés d'une ligure, par exemple, pour se fixer sur une bougie allumée ; mais ce n'est que plus tard que s'opère le passage de la vision vague, passive, au regard net et actif, qu'on le voit, par exemple, suivre des yeux et de la tête un (jbjet déplacé lentement devant lui, ou regarder, considérer de lui-même les objets qui sont à sa portée ^).

60. Aperçu général sur la sensibilité interne : 1^ Le sens commun, le sens intime, la perception. — Lorsque les impressions sensitives ou sensorielles provoquent une réaction coordonnée des centres nerveux supérieurs; lorsque la sensation qui n'était que passive est remarquée, on l'appelle une perception^ la perception d'un objet.

Dans ces conditions, l'enfant sait qu'il voit et il regardera; il sait qu'il entend et il écoutera ; qu'il odore et il flairera ; qu'il goûte et il dégustera ; qu'il touche enfin et il palpera.

Ainsi naissent les perceptions sensibles et le sens intime^ ou, comme on s'exprime assez communément aujourd'hui, la « conscience sensible » des sensations.

Comme toute la superficie de la peau, les muqueuses, les muscles, nos organes sensoriels, peuvent être l'origine d'impressions périphériques, et provoquer en conséquence des sensations simultanées ou en succession régulière, on com-

') Voir Preyer, L'âme de Penfaiif, p. 147.

prtMid (|U(' l(\s sensations \'iciincnt s'as.stx icr dans la couclie corticale (^t (|ue plusieurs re|)résentatif)ns sensibles stî réunissent en un(! re|)résentation totiile, la ()ercej)ti()n d'un oh/'ef. Car percevoir un <ff{/et, c'est ceci même : recueillir plusieurs sensations émanant de sens différents, la couleur d'une rose, le velouté de sa (n)rolle, son parfum etc., et les réunir en un même sujet ou oi)j('t commun, cette rose, telle r(3se.

11 faut donc reconnaître à l'honnne et aux animaux supérieurs, outre les sens extérieurs, im sens coniiniin^ ou sens central, sorte d'aboutissement des or<i;anes périphériques, destiné à recueillir les sensations de la sensibilité externe, et à les discerner les unes des autres.

Le .s77/,S" intime était, selon les anciens, nne des fonctions du sens commun : la faculté de percevoir les opérations des sens extérieurs ').

L'anatomie et la physiologie du S3^stème nerveux ont donné à cette vue générale une base positive et une explication. Nous avons vu que la cellule nerveuse envoie ses prolongements dans toutes les directions ; que des prolongements partis de cellules différentes se mettent en contact, et relient ainsi des amas de ganglionnaires différents. Admettons provisoirement comme établi, que ces (ranglions sont des centres correspondant à nos sensations ; ne voit-on pas que des excitations arrivant aux cellules d'un centre sensitif

') « Ista autem potentia (sensus commuais) est animali necessaria propter tria, quœ habet facere sensus communis. Primum est, quod habet apprehendere omnia sensata communia... Secundus actus sensus communis est apprehendere plura sensibilia propria, quod non potest aliquis sensus proprius : non enim potest animal judicare album esse dulce vel non esse, vel ponere diversitatem inter sensata propria, nisi sit aliquis sensus qui cognoscat omnia sensata propria : et hic est sensus communis. Tertius vero actus est sentire actus propriorum sensuum, ut cum sentio me'videre... » S. Thomas, Opiisc. de poteniiis ctnitnœ^ cap. IV.

Depuis Leibniz, la connaissance d'un état intérieur s'appelle ordinairement aperception ou apperceptiort. Le sens intime est un pouvoir d'aperception empirique. La co}iscieiice proprement dite appartient à l'intelligence seule ; elle est une aperception intellectuelle.

s'irradieront naturellement, à travers Kurs prolongements, jusqu'aux cellules du centre ou des centres voisins, et (ju'il s'établira dans la masse nerveuse un consensus physioli)orique, base naturelle de l'association psychologique que suppose le sms coiiuiiini ?

Là est l'origine de tous les phénomènes d'association des sensations, des images, des idées, et le point de départ d'une foule d'états psychologiques normaux ou anormaux (jue nous rencontrerons sous peu. Xous étudierons alcjrs de plus près la nature du sens commun.

61. 2" L'imagination. — Les sensations ne s'évanouissent pas avec la perception actuelle ; les modifications que les excitations périphériques impriment à la substance nerveuse laissent derrière elles des traces qu'il est naturel de considérer comme la base physiologique de V imagination ou de la mémoire.

Xous avons la faculté, c'est un fait, de nous représenter des qualités sensibles que nous ne percevons pas actuellement ; de nous figurer, ou, comme Ton s'exprime assez souvent d'une façon impropre, de concevoir des objets absents. A la perception, ou — lorsqu'il s'agit du sens de la vue, — à Yiiituitio)! des choses présentes^ nous opposons, sous le nom d'imagination ou de conception^ la connaissance des choses absentes. La sensation engendre l'image : selon bon nombre de psychologues, l'une et l'autre ne seraient même (|ue deux états successifs, l'un fort, l'autre faible ^) d'un même phénomène ; les deux auraient pour base le même mécanisme et ne différeraient que par leur degré d'intensité ; toujours est-il que chaque espèce de sensation peut donner naissance à une espèce correspondante d'image et que nous nous trouvons de fait en possession d'images visuelles, sonores, tactiles, musculaires ou motrices ou même d'imaores d'odeurs

') Spencer, Principes de psychologie^ 7"^^ partie, ch. XVI.

et (le saveurs. C'est au pouvoir de conserver ces images, de les reproduire soit passivement, soit activement, ou de les combiner^ que les Scolastiques donnaient le nom dHmaginative ou CCiniagination.

La faculté iniaginative a donc une triple fonction : elle est à la fois rctenthH\ reproductrice et constructive.

Le pouvoir de retour ou de conserver les images et de les faire réapparaître ou de les reproduire peut s'appeler aussi du nom de mémoire sensible, tandis que V imagination désigne plutôt, d'une façon exclusive, la troisième fonction de « l'imaginative » des anciens, à savoir la combinaison active des images en groupes nouveaux, le pouvoir d'association ou de construction ^).

De même que les sensations apparaissent non isolées mais associées dans l'acte total d'une perception, de même, souvent, les images revivent de concert dans l'imagination. Aux modes naturels de cette reviviscence s'appliquent les lois d'association.

62. 30 L'estimative ou Tinstinct. — L'expérience nous montre, observe saint Thomas, que les animaux, au moins les plus parfaits d'entre eux, perçoivent dans les choses corporelles certaines propriétés utiles ou pernicieuses, qui ne peuvent être l'objet des sens dont nous avons fait jusqu'ici le dénombrement.

Ainsi, par exemple, nous voyons la brebis fuir le loup, le poussin fuir l'épervier : La couleur ou la forme extérieure du loup et de l'épervier seraient-elles donc pour les animaux qui les fuient un objet de répulsion ? Non, mais la brebis voit dans le loup un ennemi dangereux, le poussin en voit

^) Nous nous en tenons, bien entendu, à la vie sensitive ou animale ; car, dans un sens plus élevé, en littérature et en esthétique, l'imagination désigne un pouvoir qui relève à la fois de l'intelligence et de la sensibilité.

un dans Tépervier. Lorsque l'oiseau recueille les brins de paille dont il fera son nid, y trouve-t-il rien (jui flatte ses sens ? Vraisemblablement, il poursuit un but plus éloigné qui n'est pas directement perceptible par les sens : il veut faire un nid à ses petits.

Il V a donc, au moins chez certains animaux, une appréciation de qualités utiles ou nuisibles, différente de la perception des qualités sensibles, un sens estimatif de certains rapports concrets, « vis aestimativa percipiens intentiones insensatas », selon l'expression de S. Thomas ^).

Cette faculté s'englobe dans ce que l'on appelle communément aujourd'hui du nom d'instinct. Mais le mot instinct est plus vague, il désigne d'une façon générale la détermination d'une tendance qui a son origine dans la nature de l'être ; il régit aussi bien les facultés a{)pétitives que les facultés destinées à la connaissance.

63. 40 Mémorative ou mémoire. — De même que les perceptions sensibles sont suivies d'images, de même l'estimation des propriétés utiles ou nuisibles laisse chez l'animal des traces qui plus tard les lui rappellent à l'occasion. L'éléphant, par exemple, se venge, longtemps après, des mauvais traitements qu'on lui a fait subir ou se montre reconnaissant envers ceux qui lui ont fait du bien ; au sens

^) « Necessarium est animali ut quœrat aliqua, vel fugiat, non solum quia sunt convenientia vel non convenientia ad sentiendum, sed etiam propter aliquas alias commoditates et utilitates, sive nocumenta ; sicut ovis videns lupum venientem fugit, non propter indecentiam coloris, vel figurae, sed quasi inimicum naturse ; et similiter avis colligit paleam, non quia delectat sensum, sed quia est utilis ad nidificandum. Necessarium est ergo animali quod percipiat hujusmodi intentiones, quas non percipit sensus exterior ; et hujus perceptionis oportet esse aliquod aliud principium ; cum perceptio formarum sensibilium sit ex immutatione sensibili, non autem perceptio intentionum prsedictarum... Ad apprehendendum autem intentiones qutC per sensum non accipiuntur, ordinatur vis œstiniativa. » S. Thomas, Sumni. theol. 1», q. 78, art. 4. Ctr. Opiisc. de potentiis aiiimœ, cap. l\\

estimatif se trouve donc associée chez l'animal une mémoire sensible.

La mémoire sensible, faisons-le remarquer, ne s'identifie pas avec une imatrination simplement reproductrice ; elle comprend, en outre, une certaine appréciation de la durée passée, non pas, sans doute, la connaissance abstraite du temps, des relations entre le présent et le passé ou l'avenir, mais une perception concrète d'une partie de la succession écoulée. Nous essayerons plus loin d'interpréter ces faits, lorsque nous les rapprocherons des notions intellectuelles du temps et de la durée.

Nous voulions commencer l'étude de la vie animale ou sensitive par un coup d'œil d'ensemble sur les facultés cognitives qui sont de son ressort. Ce travail est terminé ; ajoutons-y quelques remarques qui semblent trouver leur place ici.

64. Les sens intérieurs chez Thomme et chez ranimai. — Les sens intérieurs de l'homme ne sont pas essentiellement différents de ceux des animaux supérieurs ; cependant, ils sont chez l'homme sous la dépendance de facultés plus élevées, la raison et la volonté, et empruntent à cette solidarité un caractère de supériorité que l'on ne rencontre pas dans la série animale.

Ainsi, par exemple, Vestiniaiive^ chez l'homme, ne subit pas exclusivement les déterminations fatales de l'instinct de la nature animale, mais se laisse aussi influencer par les connaissances d'un ordre plus élevé et diriger par la raison ; aussi lui a-t-on donné une désignation spéciale, la cogitative (co-agitare, coagitative). ^)

'; « Aliqua animalia percipiunt hujusmodi intentiones, quas sunt bonum et conveniens et nocivum, solo instinctu naturali ; homo autem ultra hoc per quamdam collationem. Et ideo quee in aliis animalibus dicitur aestimativa naturalis, in homine dicitur cogitativa. » S. Thomas, de potentils cDiimœ, cap. IV.

V>e même, la mémoire n'est ])as purement passive chez l'homme ; elle est capable de prendre l'initiative de certaines recherches sur les souvenirs passés, de certains procédés discursifs sous la direction de l'intellijj^ence ; la nu'moire envisagée à ce point de vue s'appelait la réminiscence ').