Les images. — Les divers types de mémoire

Chaque espèce de sensation a son ima<^e correspondante : Il V a des images de couleurs, de sons, de sensations musculaires, il y a même des « images » de saveurs et d'odeurs.

Le pouvoir de conserver ces images, s'appelle imagiuaiioii rétentive ou mémoire. Il y a donc plusieurs types de mémoire, notamment le type visuel^ le type auditif., le type

mais il faut ajouter que si cette opposition de caractères se vérifie le plus souvent, elle ne se véritie pas toujours.

États de i.a première classe.

1<^ Relativement vifs;

2" Antérieurs dans le temps (ou originaux) ;

3° Qualités non modifiables par la volonté ;

4° Ordre simultané non modifiable par la volonté ;

5° Ordre successif non modifiable par la volonté ;

Go Font partie d'un agrégat vif qui ne peut être rompu ;

70 Qui est complètement indépendant de l'agrégat faible ;

80 A ses lois qui dérivent de luimême ;

90 Ont des antécédents qui peuvent être ou ne peuvent être indiqués ; 10° Appartiennentàun tout d'étendue inconnue.

États de la seconde classe.

lo Relativement faibles ;

2o Postérieurs dans le temps (ou copies) :

30 Qualités modifiables par la volonté ;

40 Ordre simultané modifiable par la volonté ;

5° Ordre successif modifiable par la volonté ;

6° Font partie d'un agrégat faible qui peut être rompu ;

70 Qui est partiellement indépendant de l'agrégat vif;

8° Et qui a ses lois en partie dérivées de l'autre et en partie particulières à lui-même ;

90 Leurs antécédents peuvent

toujours être indiqués ; 10° Appartiennent à un tout restreint à ce que nous appelons mémoire.

Princ. of Psych., § 458.

mofrur^ selon la prédominance des images visuelles, auditives ou musculaires.

105. L'hallucination. - A Tétat habituel, nous distintruons nettement nos actes de perception de ceux de l'imagination ; mais il peut se faire, dans certaines conditions exceptionnelles, que l'image se présente à nous avec les caractères saillants d'ini objet de perception. IJ/ialliicmation^ a dit le D'' Bail, est une perception sans objet. Elle diffère de la simple illusion qui consiste à mal interpréter l'objet d'une perception.

L'halluciné croit voir un tableau, un squelette mouvant, un glaive qu'il ne voit pas ; entendre derrière lui des voix, des cris, des menaces qu'il n'entend pas. S'il s'avance pour toucher de la main le tableau qui l'obsède ou le squelette qui l'épouvante, il sentira que sa main porte à faux, et il corrigera par le toucher l'illusion de ses yeux; s'il se retourne pour voir qui lui parle, le poursuit de ses cris ou de ses menaces, il ne verra personne, et il opposera les informations de la vue à celles de l'ouïe et rectifiera celles-ci par celles-là ; certains psychologues en arrivent même ainsi à étudier et à localiser leurs hallucinations.

Il arrive cependant que l'illusion hallucinatoire domine avec persistance les excitations normales des autres sens ou même des souvenirs passés, et que le patient reste dupe de son imagination ; ce phénomène se produit dans certains états morbides, tels que la manie ou le délire, dont nous n'avons pas à étudier davantage ici la nature ^).

^) Physiologiquement, l'hallucination tient vraisemblablement à ce que l'excitation, au lieu de partir de la périphérie, prend son origine dans les centres cérébraux ou sur le trajet des nerfs sensibles. C'est l'interprétation de la plupart des aliénistes. V. James Sully, Les illusions des sens tt de l'esprit^ p. 9. La plupart des physiologistes ont une tendance de plus en plus prononcée à admettre que le processus sensitif et le pro-

106. La base physiologique de rima/çc. — Pliwsiolo- ^iijKcnient^ (liTcst-tc (iiriinc iinaj^c ? La sensation laisse .iprès elle, (lit-on, une K'iJioduetion alfalhlie d'elle-nirMne, un(î eo|)ie atténuée, un résidu, une tiacc, un \-estij^e, (jue sais-j(^ !

Mais, aux yeux du physiolotriste, ce sont là des inétajjhores, dont le sens |)i"o|)re est à (U'Iinii.

Plusieurs auteurs ont cru rexplicjuer en attribuant à la substance nerveuse une mémoire organique ; comme si le mot mémoire n'était i)as un terme de psychologie dont il s'agit tout juste de trouver l'équivalent anatomico-physiologique.

Au lieu de « mémoire organicjue », d'autres disent habitude nerveuse : encore lui mot dont la signification est psych(jlogique.

Wundt préfère dire ({ue les vestiges des sensations sont des dispositions fonctionnelles de la substance nerveuse ^). On lui a objecté que la disposition n'est rien en dehors de l'acte sensitif lui-même, et que par conséquent son explication n'est au fond qu'un mot vide de sens, « une expression scolastique » (!). Il réplique en demandant à ses contradicteurs si tout le monde n'admet pas que le muscle acquiert par l'exercice une disposition à se contracter, sans que cependant la contraction elle-même y persiste comme telle à aucun degré, et s'il n'est pas dès lors légitime d'accorder à la substance nerveuse une disposition fonctionnelle analogue à celle du muscle.

Il est permis de supposer^ en outre, que cette disposition

cessus imaginatif ne diffèrent pas de siège, mais seulement d'intensité. Dans cette hypothèse, il serait naturel de supposer que, plus l'incitation centrale se répand vers la périphérie et devient ainsi semblable à l'excitation normale, plus aussi l'hallucination est puissante. Mais les preuves invoquées à l'appui de cette supposition sont loin d'être décisives. Entre l'image et la sensation, il y a vraisemblablement une distinction qualitative.

^) Ouv. cité, Bd. II, S. 232.

.a((|iiis(' (1(> la substance nerveuse est due à un certain chant^iMiicnt dans la (lis|)()siti()n moléculaire de la fibre ou de la (^('llule nervtnise : on su|)|)()se (jue lorsqu'un élément anatomique a été traversé i)ar une onde nerveuse, son état moléculaire présente moins de résistance à la propagation d'une onde nouvelle.

107. Les propriétés de FiiTiage. — De ce qui précède, découlent les propriétés de l'image.

L'image représente les phénomènes sensibles que les sensations nous présentent^ quoique généralement elle les reproduise plus faiblement : on sera donc autorisé à appliquer dans une certaine mesure à l'image, ce que l'on sait de la qualité^ de Vintensité et du pouvoir moteur des sensations.

Nous avons parlé du caractère qualitatif des actes d'imagination : chacun a sa qualité respective, suite de la sensation à laquelle il fait écho.

Le fait de l'hallucination a mis en relief le degré possible àHntensité d'une image ; nous aurons l'occasion d'en reparler à propos du rêve et des suggestions hypnotiques.

Bornons-nous donc à appeler ici un moment l'attention sur le caractère et V effet moteurs des images.

De même que les fonctions sensorielles ont pour concomitants naturels des contractions musculaires et la sensation de ces contractions, de même les images ont à leur tour pour concomitants des images de mouvements et parfois un certain sentiment de ces mouvements affaiblis.

Lorsque nous imaginons une figure de six, sept, huit côtés, nous avons conscience que nous cherchons à effectuer les mouvements qui les décrivent ; le gourmet, qui se complaît à songer à un mets savoureux, exécute des mouvements qui lui font venir l'eau à la bouche ; certaines personnes ne peuvent se défendre d'éprouver un frémissement désagréable

lorsqu'elles s'ima<^inent, par exemi)le, avoir une couverture de laine entre les lèvres, ou entendre un morceau de craie grinçant sur un tableau noir.

A plus forte raison, les représentations de mouvements ont-elles un etît'et moteur.

Ainsi, je pense à un objet situé à ma droite ; l'image du mouvement nécessaire pour y porter la main se projette dans mon imagination et mon bras s'innerve pour se diriger de ce côté.

Toute représentation d'un mouvement s'accompagne d'une excitation des centres moteurs et d'une onde nerveuse centrifuge provoquant une modification du tonus des muscles qui devront concourir à l'exéculion du mouvement.

Toute image de mouvement s'accompagne donc d'un commencement d'exécution.

Toute représentation d'une ligne, d'une direction, d'un contour, d'une figure quelconque entraîne une représentation du mouvement nécessaire au tracé de cette ligne, de cette figure, et en conséquence provoque les mêmes modifications musculaires.

A notre insu, tout ce que nous nous représentons se projette dans notre musculature. Celle-ci peut sembler en repos, mais elle est loin d'être inerte ; des milliers d'excitations nerveuses changent à tout instant sa tonicité, et notre corps est en état de vibration incessante, comme l'air d'une salle sous les ondes sonores d'un orchestre.

De ce pouvoir moteur des images se déduisent quelques applications.

108. Limitation. — Les modifications de l'appareil musculaire produites par les représentations de la vue ou de l'imagination donnent la clef de plusieurs phénomènes qui jadis paraissaient mystérieux.

Notons d'abord une série de faits (|ue l'on attribuait vaguement autrefois à la loi d'imitation.

La vue d'une personne qui bâille ou qui rit ncms porte à bâiller ou à rire.

Lorsque notre œil suit la mimicjue d'un acteur sur la scène, les mouvements de celui-ci se projettent dans notre propre corps.

Le spectateur des séances d'escrime suit les divers mouvements d'attaque et de défense dont il est le témoin, et chacun de ces mouvements passe, comme un éclair, dans sa propre musculature. Tout son corps est parcouru d'ondes motrices ; c'est lui-même qui lutte, qui attaque, qui pare, qui vainc ou succombe. Les sensations associées d'aise et de bien-être dans les mouvements justes, d'embarras et de peine dans les faux mouvements, s'éveillent en lui comme chez les lutteurs eux-mêmes.

Le même phénomène se produit lorsque nous contemplons un tableau, une œuvre d'art plastique.

C'est encore dans le jeu des projections associées aux images optiques, que trouvent leurs causes les entraînements violents des foules au spectacle des luttes les plus diverses, depuis le simple combat de coqs du village jusqu'aux combats de taureaux et d'esclaves dans les amphithéâtres de l'Espagne ou de la Rome ancienne ^).

109. Le Cumberlandisme. — Cumberland, qui se donnait pour « liseur de pensées », ne faisait en réalité que suivre les contractions ou les relâchements musculaires de la personne prise pour sujet d'expérience.

Telles modifications musculaires ou circulatoires qui se passent en moi et qui sont trop faibles, peut-être, pour que je les remarque moi-même, une personne douée d'une

^) Verriest, Revue Néo-Scolastiqtie, n» 1, 1894, p. 44.

sensibilité plus délicate pourra les découvrir. Qu'un objet se trouve a vingt pas devant moi, la représentation des mouvements nécessaires pour y arriver est présente à mon cerveau ; elle se projette de môme dans l'appareil locomoteur ; j'indique donc, sans le savoir, la voie à suivre ; Cumberland emboîte le pas et je marche sans résistance à sa suite. Qu'il dévie du bon chemin, aussitôt une résistance inconsciente se produit en moi, il en subit le choc et, sans le savoir, je l'avertis du changement de direction qu'il doit opérer. Plus les mouvements que je me représente sont automatiques» rapides, plus aussi les projections périphériques s'accentuent, deviennent nettes et marquent mieux la route à suivre. Le sujet entraîne l'expérimentateur.