APPLICATIONS

117. L'association et le langage. — Chaque mot du langage représente une association très complexe qu'il est intéressant d'analyser.

Le mot est composé d'éléments plus simples, les syllabes et les lettres, dont chacune est pour l'oreille un son, pour les organes vocaux un mouvement articulatoire, pour l'œil une forme visuelle et pour la main qui l'écrit une combinaison de mouvements.

L'enfant qui s'essaie à prononcer la lettre t^ par exemple,

s'elVorce d'associer à la sensation auditive du son / les mouvements de la langue et des lèvres qui concourent à articuler le /.

Le mot est fait d'une série de couples analopjues de sensations auditives et de sensations de mouvements articulatoires. Tel, par exemple, le mot /, a, /', t^ lait.

Ce n'est pas tout. Le mot envisagé comme élément du langage n'est pas simplement l'association d'un son avec un mouvement d'articulation, car on rencontre des sujets parfaitement en état d'entendre et d'articuler un son et incapables pourtant de comprendre le mot qu'il représente. Le mot suppose une association de ce premier couple sensitivomoteur avec l'image des qualités sensibles dont l'ensemble forme tel objet perçu. Au couple sensitivo-moteur s'en rattache donc un autre que nous appellerons, pour abréger, idéo-verbal. Au son entendu ou articulé lait se relie l'image des qualités sensibles du lait, la représentation de cet aliment qu'est le lait.

Chez les personnes qui ont appris à lire et à écrire, le mot représente, en outre, un ensemble de caractères visuels écrits ou imprimés ; l'association des mouvements des yeux nécessaires à la lecture et des mouvements du bras, de la main et des doigts nécessaires à l'écriture s'ajoute aux associations antérieures : tout cet ensemble compliqué constitue le mot.

En conséquence, l'image du mot précédemment entendu ou prononcé, le mot intérieur, comme on l'appelle, dont le mot extérieur est le prolongement naturel, est une image complexe qui comprend une image des sons entendus : image auditive ou phonétique ; une image des fnouvements articulatoires des lèvres, de la langue et du larynx, qui ont servi à prononcer le mot : image mnscnlaire ou motrice de la parole ; une image des caractères lus et des contractions des muscles de l'œil nécessaires pour lire : image visuelle et

■musculaire; enfin, une ima^e des nrouvements de la main nécessaires pour écrire : ima^e tactile et motrice de l'écriture, ou image grapJiique.

Les cas (ïaphasie auditii'e ou de surdité verbale, d'aphasie motrice ou d'aphémie^ d'alexie, cVa^raphie décrits plus haut mettent merveilleusement en relief cette complexité étonnante des termes du lan<j^age.

Tantôt, ces différentes images paraissent avoir une importance à peu près égale dans la mémoire: il en est ainsi, sans doute, chez la plupart des personnes ; tantôt. Tune d'elles prédomine au point de reléguer dans l'ombre ou même dans l'inconscience les images congénères : il en est ainsi, par exemple, chez certains joueurs qui, les yeux fermés, peuvent conduire une ou même plusieurs parties d'échecs ^).

Mais ces images elles-mêmes, nous l'avons dit, ne forment, dans leur complexité si merveilleuse, qu'une association surajoutée à celle que le travail spontané du sens central avait déjà préalablement établie entre les différentes qualités sensibles qui concourent à former l'objet total d'une perception.

Le jeune enfant, avant d'avoir acquis l'usage de la parole, a déjà pu associer les images d'un objet, par exemple, les images du doux, du liquide, du blanc opaque, de la faim et de la soif satisfaites. Mettez sur une table à sa portée, entre autres objets, quelque chose de brillant contenant un liquide opaque, blanc, il étendra les bras et poussera des cris jusqu'à ce qu'on, lui donne son biberon ^). La perception du

^) Il ne faudrait donc pas insister d'une façon trop exclusive sur f imagination ou sur la mémoire, comme si elle était une faculté identique chez tous ; comme nous le disions ci-dessus (48), il se rencontre des types différents d'imagination ou de ménwire, ou, si l'on veut, dés imaginations ou des mémoires. Voir Planche III, fig. 6. Cfr. Ballet, Le langage intérieur; Stricker, Du langage et de la musique ; Ri bot. Les maladies de la mémoire.

^) Pre3''er, V âme de l'enfant^ p. 354.

liquide blanc rrveillc cluv. lui riuia<^e visuelle correspondante, celle-ci fait revivre l'image ^ustative du doux, le souvenir de la satisfaction que lui a procurée l'apaisement (h^ la faim et de la soif, et ainsi rima;:re visui'llc (Tun li(iuide l)lanc opacjue devient insensiblement i)our l'enfant le si«^ne naturel d'une chose qui apaise la faim, de ce (ju'il a[){)ellera plus tard du nom plus n-énéral de nourriture ou d'aliment.

Lors(|ue dans la suite, en présentant le biberon à l'enfant, on articulera à ses oreilles le mot /dit, il s'ajoutera, au *i;roupe cbimaf^es déjà constitué dans l'âme de l'enfant |)our représenter ce qui ai)aise la faim, une image nouvelle, l'image auditive de la sensation /a/Y ; cà partir de ce moment, la perception du son Idif sutïira à réveiller le groupe entier d'images, tout comme un autre élément quelconque du groupe naturel préalablement formé réveillera à son tour l'image auditive lait avec les autres images du groupe complet.

Plus tard, lorsque l'enfant apprendra à lire et à écrire, deux nouvelles images, l'image visuelle du signe lait et les images tactile et motrice de la main qui écrit le signe /«/Y, viendront s'associer au groupe antérieur ; de sorte que le groupe complet représentant le lait comprendra, outre les images de sucré, de liquide, de blanc opaque, etc., l'image auditive du son entendu lait^ l'image visuelle des caractères graphiques lait et la double i nai^e motrice de V articulation et de Vécriiure du même mot.

On voit combien l'association est puissamment à l'œuvre dans la formation du langage.

Nous la retrouverons dans la vie anhuale.

associations ne sont pas, d'une manière exclusive, propres à l'homme.

Ainsi, par exemple, les rudes interjections que le charretier adresse à ses chevaux ont pour effet d'associer chez l'animal à tel ou tel cri entendu l'inKi^e de tel ou tel mouvement déterminé, d'un mouvement à droite ou à «gauche, accéléré ou ralenti.

Dresser un animal, c'est associer artificiellement certains mouvements de l'animal à certains cris du maître, de façon que la perception du geste ou du cri du maître réveille l'image des mouvements à exécuter. Pour établir ces sortes d'associations, on prend l'animal par ses instincts, on tire habilement parti de son désir de bien-être et de sa peur naturelle de la souffrance physique.

Voilà un chien qui se dresse sur ses deux pattes de derrière, lorsque son maître lève l'index en prononçant le mot : Présentez ! L'animal s'avance, les pattes de devant en l'air ; on croirait voir un soldat présentant les armes avec la conscience du rôle qu'on lui fait jouer.

Qu'a-t-il fallu pour cela ? Associer un certain nombre de fois une victuaille ou une caresse au mouvement commandé, au geste et à la voix du commandement ; une correction au refus de se plier au dressage : c'est tout le mécanisme de ce jeu piquant.

Ainsi le charretier a associé certain mouvement de son cheval de trait à la sensation d'un coup de fouet et à la perception auditive d'une rude exclamation ; aujourd'hui que l'association est ancrée dans le cerveau de l'animal, le coup de fouet n'est plus nécessaire, l'exclamation suffit à réveiller l'image du coup de fouet et du mal sensible qu'il produit.

119. Loi de la dissociation des souvenirs. — Nous avons étudié l'association des actes psychiques et les conditions dans lesquelles ils s'organisent. Nous devons rechercher s'il y a des lois qui président à leur dissociation et à leur extinction progressive.

La dissociation des actes psyc lu(|ues, c'est la perte graduelle de la niénu)ir(\

l.a dissolution de la mémoire est j^énérale ou partielle, suivant qu'elle j)()rte sur la pro|)iiété de conserver et de reproduire les ima*j^es en jj^énéral, ou sur la conservation et la reproduction d'une variété ou même de différentes variétés d'imat^^es, telles i\uc les images visuelles, auditives, etc.

Dans les deux cas, l'amnésie progressive suit une loi ').

En cas de dissolution générale « après une lésion cérébrale à marche envahissante >^, il a été constaté que la perte des souvenirs porte toujours en premier lieu sur les faits récents. Cependant, à première vue, le contraire semblerait devoir se présenter ; à l'état normal, en effet, les souvenirs les plus voisins du présent sont les plus nets.

Puis, ce sont les connaissances qui disparaissent, et de nouveau, ce qui est d'acquisition récente s'évanouit avant ce qui est d'acquisition plus ancienne ; les souvenirs de l'enfance disparaissent les derniers.

Alors se présente l'extinction des sentiments et des faits affectifs.

On note que ce que le sujet garde le plus longtemps, ce sont les actes routiniers devenus presque automatiques : l'habitude de se lever, de s'habiller, de se livrer au travail manuel, de jouer aux cartes avec habileté même, alors que jugement, volonté, affection ont disparu.

Bref, le processus de dissociation des actes psychiques, en passant des faits les plus rapprochés du présent, aux connaissances, puis aux phénomènes affectifs, finalement aux actes quasi exclusivement organiques, suit une loi que M. Ribot a appelée la loi de régression ou de réversion ^).

Cette loi affirme que l'amnésie descend progressivement de l'instable au stable,

^) Th. Ribot, Les maladies de la mémoire, ch. II, § III. -) Ihid., pp. 94 et suiv.

L'instable, en effet, c'est le fait récent, « mal fixé dans les éléments nerveux, rarement répété ; ({ui a donc la base organicjue la plus faible ».

Le stable, au contraire, c'est l'acte^ devenu quasi automati([ue ; ancré dans le cerveau, tombé sous la dépendance des centres inférieurs, il survit à l'atrophie de l'écorce cérébrale et de la substance blanche. L'acte automatic^ue a donc la base organique la plus résistante à la désagrégaticm.

De là aussi un autre énc^ncé de la loi de régression : U amnésie suit la ligne de la moindre résistance^ c' est-à-dire de la moindre organisation ^).

Reste à faire la contre-épreuve de la loi de régression fournie par l'observation. Apparemment, « si la mémoire lorsqu'elle se défait suit la marche invariable qui vient d'être indiquée, elle doit suivre une marche inverse lorsqu'elle se refait : les formes qui disparaissent les dernières, doivent reparaître les premières ».

Or, de fait, il en est ainsi. La preuve est difficile, vu le manque d'observations, et le peu de fréquence des guérisons dans les cas de perte de mémoire progressive ; cependant certains faits significatifs peuvent être invoqués.

Taine cite le fait suivant :

« Un astronome russe célèbre oiibha tour à tour les événements de la veille, puis ceux de l'année, puis ceux des dernières années, tant qu'il ne lui restait plus que le souvenir de son enfance ; ... par un arrêt soudain et un retour imprévu, la lacune se combla en sens inverse ; les événements de la jeunesse redevenant visibles, puis ceux de l'âge mûr, puis les plus récents, puis ceux de la veille » ^).

Jusqu'à l'heure actuelle donc la loi de régression peut être tenue pour vraie. D'autant plus, qu'elle a son pendant dans une loi biologique : « C'est un fait bien connu que les structures formées les dernières, sont les premières à dégénérer, » Dans l'ordre biologique

^) Les maladies de la mémoire, p. 95.

") De V intelligence, t. I, liv. 2, ch. 2, § 4. — M. Ribot cite un second cas, d'après les Mémoires de V Académie de médfrine, t. IV, p. 489.

encore, la dissolution va du coniplexo au .simple. « Nous avoii.s constate ces deux faits dans la dissolution de la mémoire ; le noiweim périt iiviuii Vutu'icn, le complexe nnnnf le simple » ').

Quant aux dissolutions i)artieiles, elles sont égalenient soumises à la même loi do régression. Le genre le mieux étudié de ces dissolutions partielles, c'est l'oubli des signes. Par signes on entend ici tout moyeu dont l'homme se sert i)our exi)i'imer ses sentiments et idées : paroles, cris, écriture, gestes.

« L'amnésie des signes descend des noms propres aux noms communs, de là aux adjectifs et aux verbes : c'est le langage rationnel ; puis, au langage émotionnel ou langage des sentiments, enfin et rarement aux gestes » '').

Ici encore une fois la dissociation se fait « du moins organisé au mieux organisé, du plus complexe au plus simple, du moins automatique au plus automatique ».

En cas de retour « des signes », l'organisation progressive se fait en sens inverse de la désorganisation. Les cas observés sont peu nombreux, mais quelques-uns sont typiques et décisifs.

Le D"" Grasset '') a rapporté le cas d'un homme « atteint d'une impossibilité complète de traduire sa pensée, soit par la parole, soit par l'écriture, soit par les gestes. Dans les jours suivants, on vit reparaître peu à peu, la faculté de se faire comprendre par gestes, puis par la parole et l'écriture. »

La loi de régression formulée plus haut, semble donc bien présider à la dissociation des souvenirs.

Il eût été assez naturel de parler ici de certains états psychologiques tels que le rêve, la folie, le somnambulisme, les suggestions hypnotiques, qui tiennent de près à l'association des images, mais nous croyons que l'on en comprendra mieux la signification après que nous aurons étudié les manifestations supérieures de l'intelligence et de la volonté.

Nous avons rendu compte d'une première partie des faits plus ou moins merveilleux que l'on aime à citer en preuve de « l'intelligence » des animaux ; nous allons rencontrer sous le nom d' « instinct » un autre département de la psy-

*) De rintelligence, p. 99.

2) Ibid., p. 137.

^) Revue des sciences tnédicales^ 1873, t. II, p. 648. — Rib ot, p. 138.

cholot^ie animale où l'on \eiit parfois trouver des indices d' -^ intelli<^ence ».

Étude spéciale du sens estimatif : expérience et instincts de l'animul,

SOMMAIRE. — 120. Définitions de termes. — 121. L'expérience sensible des îinimanx. — 122. Les instincts des animaux. — 123. Xature et origine des inslincts. Hypothèses mécanicistes. — 12i. Une i n te rj) relation de Flourens. — 125. Les caractères psychique et intentionnel de l'instinct. — 126. L'hypothèse du « rêve inné » de Cuvier. — 127. Essai d'explication.

120. Définitions de termes. — La plupart des auteurs, soit naturalistes soit psychologues, tombent d'accord que la perception et l'association n'expliquent pas toute la psychologie animale.

L'animal a le sens de ce qui lui est agréable ou désagréable, de ce qui lui est utile ou nuisible : on le voit rechercher son bien-être, fuir la douleur et le danger.

Les scolastiques appelaient « estimative » le pouvoir que possède l'animal de discerner entre ce qui lui est sensiblement bon et ce qui lui est sensiblement mauvais. Saint Thomas désigne aussi ce pouvoir sous le nom de « prudence animale » ; nous pourrions traduire ces expressions en français : « le sens du bien-être ».

Des mouvements commandés par le sens du bien-être, les uns sont uniformes chez tous les représentants d'une même espèce, et devancent l'expérience individuelle ; les autres présentent une certaine souplesse et s'apprennent par l'exercice. On attribue souvent les premiers à Vinstinct^ les seconds à V intelligence ^).

') Flourens, par exemple, s'exprime en ces termes: « Il y a chez l'animal ce qui se fait sans l'avoir appris, et cela tient à V instinct ; et il y a ce qui se fait pour l'avoir appris, et ceci tient à VinteUigeiicBy à une certaine dose d'intelligence. Enfin, bien au-dessus, infiniment au-dessus ^e Vinstinct et même de Vintelligence des bêtes, il }• a l'intelligence de

Mais 1(^ mot infclUircure est tort rlasti(|ue. ('eux (jui TemploicMit se lendcnt compte (jue l'intelligence humaine possède sur celle de la bête une supériorité cpii mérite bien un nom ou un (jualiticatit spécial et, pour mar(|uer cette supériorité, ils attribuent volontiers à l'animal < une certaine intellij^ence > tandis (|u'à Thomme ils attribuent l'intelligence tout court ; à l'intelligence humaine ils donnent pour synonymes - la raison », des attributs « moraux ».

Ces équivoques sont fâcheuses et les correctifs employés pour y remédier sont insutfisants.

La moralité présuppose l'intelligence, mais ne la constitue pas.

La raison est l'intelligence considérée comme pouvoir de raisonner ').

Ne vaudrait-il pas mieux conserver au mot intelligence sa signification traditionnelle : le pouvoir de saisir l'abstrait et l'universel ? '^)

L'animal ne possède, à aucun degré, l'intelligence ainsi définie.

On appellerait sens du bien-être le pouvoir qu'il a de discerner entre ce qui flatte les sens ou les contrarie, entre ce qui lui est utile ou nuisible.

l'homme, la raison humaine... La raison s'élève de Vintellectuel au moral. Le moral n'appartient qu'à l'homme. » De la vie et de V intelligence., 1858, pp. 71-78. — de Quatrefages écrit à son tour : « Ce n'est pas dans les phénomènes ô.''ordre intellectuel qu'il faut chercher ce qui nous sépare essentiellement des animaux... 11 est parfaitement évident que les animaux raisonnent et ont, jusqu'à un certain point, conscience de leurs actes ; ils sont donc intelligents... En revanche, la moralité et la religiosité sont deux facultés dont on n'aperçoit pas de traces chez les animaux et qui ont trop de rapports entre elles pour qu'on ne les rattache pas à une même cause, Vdme humaine. » Histoire générale des races humaines, Introduction, p. 5.

*)Malebranche appelle raison ce que les anciens scolastiques appelaient à un titre spécial l'intelligence : le pouvoir de connaître immédiatement les principes.

') Cette définition sera développée et justifiée dans la troisième Partie,

r.rs niouN'cincnts commandés par le s(mis (1(^ son bien-être s'apj)ellerai('nt iiistimli fs on (Vcx/x'rieïicc^ selon (ju'ils sont antérieurs à l'expérience individuelle ou (pTils dépendent d'elle, \ynistinct désignerait Timpulsion, antérieure à l'expérience individuelle, (|ui détermine l'animal à accomplir certains mouvements uniformes utiles à l'espèce \.'' expérience sensible désignerait le pouv(jir (jui se développe et s'étend par l'exercice, en vertu duciuel l'animal discerne ce qui est favorable ou défavorable à son bien-être et dirige en conséquence les démarches plus ou moins variées de sa vie individuelle.

121. L'expérience animale. — Les actes de la vie animale dans lesquels l'expérience individuelle intervient pour une certaine part, sont connus. Le chien, le chat, le cheval font beaucoup de choses qu'ils ne faisaient pas à leur naissance, qu'ils ont apprises, que nous leur avons apprises; il y a dans leurs actes de tous les jours une certaine variété provoquée par la diversité des mobiles qui sollicitent ou contrarient leur désir de bien-être.

Voyez, par exemple, les allées et venues de ce chien qui veut pénétrer, à l'heure du repas, dans la salle à manger. Il flaire l'odeur des mets, il entend la voix des maîtres, mais les portes sont closes. Il gratte à la porte, la pousse de ses pattes, s'agite, court d'une porte à l'autre, s'impatiente, aboie, hurle, jusqu'au moment où, la porte étant entr'ouverte, il saute dans la salle et va caresser ceux dont il attend sa part du repas familial.

Le but visible des mouvements du chien est une satisfaction sensible : apaiser sa faim. Tous les mouvements sont coQimandés par le désir de cette jouissance sensible et dirigés par la perception des rapports qu'il 3^ a entre cette jouissance et les mouvements qui pourront la procurer.

La perception de rapports concrets est l'origine de l'expé-

rit'iuu' animale. Il sciait ail>iti.iitr df la refuser aux animaux. 11 nV'.st personne ijui n(^ soit en état (ralléj^uer des ex(Mnples (ians lesquels la liaison des rapports j)résente même une suite assez prolonii^ée et un certain de^ré de comj)lexité. Pierre \'an Beneden aimait à citer le cas d'une guenon (|ui jouait depuis lonf]jtem{)S avec un chat. Les onf^l(!s du chat avaient poussé et t^rattaient désa^j^réablement la tête de la guenon. Or, on vit un jour la vieille mère prendre dans ses bras son petit compagnon et lui mordre les ongles. — J'ignore si le fait est rigoureusement exact, mais j'incline à l'admettre car, au fait, il ne présente rien d'invraisemblable. La série des actes assez compliqués de la guenon formerait un bel exemple de ce que Leibniz appelle d'un mot heureux « les consécutions des bêtes > ').

Mais il importe de remarquer le caractère distinctif de ces « consécutions ». Elles rattachent à un but concret des actes concrets ; la relation entre ces actes et ce but est concrète. Jamais, par contre — nous l'établirons dans la troisième Partie, lorsque nous y comparerons les actes de l'homme à ceux des animaux, — nous n'observons chez la bête un acte qui présuppose une connaissance abstractive et universelle, c'est-à-dire de Tintelligence.

Ceux qui n'ont pas nettement présent à l'esprit ce critérium sont exposés à interpréter de travers certains traits parfois frappants de la vie animale. Ainsi William James ^) rapporte le trait suivant : Un monsieur, voulant faire une promenade en barquette, trouve que la barquette est mouillée, sale et, à force de gestes, cherche à faire comprendre à son chien qu'il a besoin de l'éponge dont il se sert d'habitude pour la nettoyer. Le chien partit, paraît-il, et revint avec l'éponge. N'est-ce pas de l'intelligence ?

') Leibniz, Nouveaux essais sur reutendement humain^ II, ch. XI et XXXIII.

-) Principles of Psychology, II, 349.

Non, (Mr il n'y a (mi tout (H^la (nrimc perception de rapports c^onerets.

Supposé, au contraire, (jue le chien n'eût pas trouvé l'éponge dont son maître avait coutume de se servir et que, faute (l'éponge, il eût rapporté un torchon dont il n'avait jamais vu son maître faire usat^e, la démarche du chien eût offert une sij^niHcation tout autre. r>lle eût prouvé, en effet, tjue dans Tépon^e et dans le torchon, l'animal n'apercevait })as seulement deux choses concrètes, mais qu'il en abstrayait une propriété commune aux deux, celle « d'absorber l'eau ». Le pouvoir de remarquer que deux ou plusieurs choses possèdent une même propriété et, par conséquent, ont par rapport à un même but le même caractère de moyen utile, c'est un pouvoir d'abstraire et de généraliser. Nous l'appelons intelligence. Nous disons, et prouverons ex professa ailleurs, que l'homme en a le monopole.

122. Les instincts des animaux. — L'instinct est une impulsion, antérieure à toute expérience individuelle, qui détermine l'animal à accomplir certains actes extérieurs, uniformes, coordonnés, utiles à l'espèce.

1^ L'instinct est une impulsion native^ antérieure à toute expérience individuelle : c'est ce qui frappe surtout dans les opérations instinctives. Nous avons entendu Flourens appuyer sur ce caractère pour opposer l'instinct à l'intelligence. Nous avons eu, disait le savant ph3^siologiste, un exemple curieux de « l'innéité » de l'instinct. Un jeune castor avait été pris sur les bords du Rhône, à peine venant de naître ; il fut transporté et allaité artificiellement au Jardin des Plantes à Paris. Ce jeune castor n'avait point vu ses parents et par conséquent n'en avait rien appris. Dès son arrivée au Jardin il avait été mis dans une cage et par conséquent n'avait pas besoin de cabane. Cependant, dès qu'il put se procurer les matériaux nécessaires, de la terre, de l'eau, des branches,

il se mit à bâtir uiu' (Ml);me; et, du premier couj), il la bâtit aussi solide et aussi bonne (|ue les castors les |)lus exercés.

11 en va de même chez les autres espèces animales ; avant d'avoir rien aj)pris, Tarai^^née fait sa toile, le ver à soie son cocon, Toiseau son nid. L'oiseau né dans une ca^e, élevé en captivité, s'il est mis en liberté se construira le même nid que celui de ses parents, avec les mêmes matériaux, de la même forme, sur la même espèce d'arbre, etc. Lors(]ue des œufs de canard couvés par une })0ule éclosent, les petits canetons se jettent dans l'eau voisine, malgré les cris d'angoisse de leur mère adoptive.

2» L'instinct est une impulsion : le mot le dit, car instinct (de in-sringurre, èv axîsw) signifie étymologiquement une incitation aiguë, une stimulation interne. L'exemple du castor qui se bâtit une cabane sans en avoir besoin, fournit déjà une première preuve du caractère impulsif de l'instinct. Henry Joly cite cet autre fait caractéristique :

Une chenille a filé le premier tiers de son réseau ; on l'enlève à ce réseau pour la placer dans un autre, achevé jusqu'aux deux tiers. Va-t-elle mettre à profit la partie de son ouvrage qu'elle trouve toute faite par avance ? Au contraire, elle paraîtra très embarrassée ; pour compléter le réseau d'emprunt, elle semblera ne pouvoir partir que du premier tiers où elle a laissé le sien, et elle s'essaj-era en vain à refaire l'ouvrage déjà terminé. Ce fait ne nous montre-t-il pas la chenille sous la pression d'une force irrésistible ? ')

M. Fabre, qui a passé quarante ans à étudier les mœurs des insectes, rapporte l'observation suivante :

Voici des cellules d'abeilles qui contiennent déjà du miel. Je les perce, au fond, d'un trou par lequel les provisions suintent et se perdent.

Leurs propriétaires récoltent.

Le lecteur s'attend peut-être à une réparation immédiate, réparation très urgente, car il y va du salut de la larve future.

^) H. Joly, L'homme et ranimai, p. 164.

Qu'on se (létroinpo : celui (jui réeolte eontiiiuede récoller, comme si rien d'ex t rao ni i nuire ne se passait.

Pendant trois heures consécutives j'assiste à cet étrange spectacle : riiymén()j)tère, très actif i)our son travail actuel, néglige de mettre un tampon à ce tonneau des Danaides. Il s'obstine à vouloir i-emplir son récipient percé, d'où les provisions disparaissent aussitôt déposées.

11 alterne à diverses reprises le travail de ma^-on et le travail de récoltcur ; il exhausse par de nouvelles assises les bords de la cellule ; il apporte des provisions que je continue à soustraire pour laisser la brèche toujours en évidence. 11 fait sous mes yeux trentedeux voyages, tantôt pour le mortier et tantôt pour le miel, et pas une fois il ne s'avise de remédier à la fuite du fond de son pot ').

o^ L'instinct pousse à des actes extérieurs. L'usage veut que l'on ne rapporte pas à l'instinct des actes internes, tels que les fonct'ons internes de la nutrition, la digestion, la circulation, la formation des tissus, mais nous lui attribuons les mouvements extérieurs que fait l'animal pour la recherche ou pour la préhension des aliments.

4° L'impulsion instinctive a pour objet des actes uniformes.

Il ne serait pas exact de dire que les actes accomplis par tous les individus d'une même espèce animale sont toujours absolument identiques.

L'instinct n'exclut pas une certaine variabilité, un certain degré de plasticité ; le loriot, par exemple, emploie dans la construction de son nid des fils tissés par la main de l'homme ; or, on peut indiquer la date où l'homme a commencé à tisser ; voilà donc un instinct évidemment acquis. Des perdrix du Canada, qui se couvrent ici d'un petit auvent, ont, sous un ciel plus doux, supprimé cet abri inutile ^). On sait que certaines fourmis ont l'étrange habitude de soumettre à un véritable esclavage, pour se faire servir par elles, d'autres espèces du même ordre, et c'est toujours la

^) H. Fabre, Nouveaux souvenirs entomologiques, pp. 168-169. Paris, Delagrave, 1882.

2) Fouillée, Revue des Deux-Mondes, octobre 1886.

même espèce qui sert d'esclave à la même espèce de fourmis jouant le rôle des vain(jueurs. Or, un habile observateur, Forel, parvint par d'adroits procédés à amener des fourmis esclava^i^istes à soumettre à la domestication des espèces toutes différentes, auxquelles elles ne s'adressaient jusque-là que pour leur faire une j^uerre sans merci ').

Mais, réserve faite de ces modifications d'ailleurs secondaires, il reste vrai i[ue les actions instinctives des animaux d'une même espèce sont semblables et constamment uniformes.

Les jeunes écoliers (jui font l'école buissonnière reconnaissent toujours à coup sûr les nids de fauvettes ou de pinsons, de mésanges ou d'alouettes. Voyez les cellules hexagonales des abeilles, les galeries souterraines de la taupe, la façon de chasser du loup, du renard ou du chien : la ressemblance n'est-elle pas générale et persistante chez tous les individus de l'espèce et n'est-ce pas une ressemblance voisine de l'identité ?

50 Les actes déterminés par l'instinct sont coordonnés.

Ils sont souvent d'une complication extrême et merveilleusement ingénieux. Prenons deux exemples typiques.

C'est un problème de mathématiques très curieux de déterminer sous quel angle précis les trois i>lans qui composent le fond d'une cellule d'abeille doivent se rencontrer pour offrir la plus grande économie ou la moindre dépense possible de matériaux et de travail. Ce problème appartient à la partie transcendante des mathématiques, observe Reid ; Maclaurin l'a résolu et a trouvé que cet angle est celui sous lequel les trois plans du fond de la cellule se rencontrent en réalité dans la construction des abeilles.

Un géomètre suisse a essayé de démontrer que la géométrie des abeilles était imparfaite ; Lord Brougham a repris le 'problème et a démontré, dit Janet, que c'étaient les abeilles qui « avaient raison » -).

L'instinct, peut-être le plus remarquable du monde, aux yeux de

^) Cfr. M aisonn euve, Co;;2/j/e rendu du Congrès scientifique des catholiquesy i8gi, section d^ Anthropologie, pp. 51 et suiv. -) Janet, Les causes finales^ p. 110.

— 2HG —

Koniîinos, est celui de certains hyinéiioptères, notamment des Anim()])hiles si patiemment étudiées jiar H. Fabre. Leur larve ne s'accommode (jue de chair fraîche ; il faut donc mettre à sa portée un gibier qui reste vivant, mais (lui soit incapable de lui nuire. La solution du j)r()l)lème consiste à paralyser la victime sans la tuer, ce qui ne peut se faire ({n'en i)i(fuant ou en (comprimant certains centres nerveux. Voyons comment l'insecte s'y prend pour y réussir.

L'ammophile nourrit sa larve d'un ver gris de belle taille qui, au lieu de se laisser dévorer, dévorerait lui-même cette larve s'il n'était paralysé, (^ue fait-elle? Elle saisit le ver par la nuque; elle commence par plonger son aiguillon dans l'articulation (jui sépare le premier anneau de la tète, sur la ligne médiane et ventrale, en un point où la peau est plus fine. Le dard séjourne dans la blessure avec une certaine persistance. C'est là, paraît-il, le coup essentiel, qui doit dompter le ver gris et le rendre plus maniable.

L'opérateur happe ensuite la chenille par la peau du dos, un peu plus bas que précédemment, et pique le second anneau, toujours à la face ventrale. On le voit alors graduellement reculer sur le ver gris, saisir chaque fois lé dos un peu plus bas et chaque fois plonger l'aiguillon dans l'anneau suivant. Ce recul de l'insecte et cet enlacement du dos par degrés, un peu plus en arrière à chaque reprise, se font avec une précision méthodiciue comme si le chasseur aunait son gibier. A chaque recul, le dard pique l'anneau suivant. Ainsi sont blessés neuf anneaux ; en tout, neuf coups d'aiguillon sur neuf centres nerveux de la victime ; quatre segments, les quatre derniers, sont invariablement négligés ').

Ainsi s'achève l'opération paralysatrice sans que la victime soit réduite à l'état de cadavre.

N'est-ce pas d'une habileté chirurgicale consommée ?

60 Enfin, les actes instinctifs offrent tous un caractère di utilité : ils sont profitables à la conservation ou à la défense soit de l'individu, soit de l'espèce.

Telle est, en raccourci, la description des instincts animaux. Quelle est, d'après cela, la nature de l'instinct ? Quelle est, en conséquence, son on^m^ .^

123. Nature et origine des instincts. Hypothèses mécanicistes. — Une première question se pose : Les instincts des animaux sont-ils aveugles, ou une certaine connaissance préside-t-elle à leurs opérations ?

') J. H. Fabre, ouv. cité, pp. 20-27.

L'exemple de hi chenille (jui s'essaie en vain à liler une partie de réseau déjà terminée ; celui des abeilles (jui s'obstinent à rem])]ir de miel des cellules perforées, tendraient à faire croire (jue les oj)érali()ns instinctives se font sans re[)résentation préalable ni du but à atteindre, ni des moyens qui doivent y conduire.

Nous savons, par notre expérience personnelle, cjue des actions qui, à l'origine, nous demandèrent lui ^rand effort d'attention sont devenues, ^râce à l'habitude, machinales, en tout semblables à des réflexes inconscients. Il en est ainsi de la marche, de l'écriture, du jeu de piano, etc. Quoi de plus naturel que d'assimiler les opérations instinctives des animaux à ces actions machinales ? D'après cette interprétation, les instincts devraient leur origine à des actes d'intelligence devenus héréditaires et transformés ainsi graduellement en actions mécaniques ; ils seraient en quelque sorte de V intelligence mécanisée.

Lamarck, Herbert Spencer, Darwin, Romanes adoptent en principe cette théorie et l'appliquent soit à tous les instincts, soit à ceux qu'ils appellent secondaires.

Weissmann a contesté, on le sait (36), la transmissibilité des caractères acquis par l'individu. Selon lui — et plusieurs naturalistes ont amendé la théorie darwinienne d'après ces vues du biologiste allemand, — les instincts seraient le résultat d'ajustements nerveux automatiques, dus exclusivement à des circonstances fortuites, « sans qu'aucune conscience intelligente de l'animal, au cours des générations successives, y ait contribué » ^).

^) D dixw in ^Descendance de Ihomme^Yj ch. II. Darwin attribue ainsi

les instincts « primaires » à des variations fortuites produites par les circonstances extérieures o;énérales, telles que la nourriture, le climat,etc... puis conservées et propagées grâce à la sélection naturelle ; les instincts « secondaires » seuls seraient, d'après lui, attribuables à l'intelligence. Voici ses paroles : « Il est très possible que certains instincts doivent leur origine à des actes d'intelligence devenus héréditaires et trans-

Quoi qu'il en soit de la première origine < intelligente » ou 4 inintelligente » des instincts, tous les darwinistes ou néo-darwinistes sont d'accord aujourd'hui pour concevoir l'instinct comme une coml)inaison de mouvements ancrée dans l'organisme animal et dont l'exercice est assimilable en tous points à un jeu d'actions réflexes.

« L'instinct, écrit Herbert Sj)encei', peut être décrit comme une action réflexe composée;... c'est un ordre supérieur d'i>justements nerveux automatiques... La différence entre les actions (pii nous sont propres et celles de l'instinct, par exemple, du gobe-mouclics nouvellement éclos, qui attrape avec le bec un insecte, consiste en ceci ; c'est que, tandis que chez nous, les combinaisons d'impressions et de mouvements étant presque infiniment variées et ne se répétant qu'avec une rareté relative, elles ne sont pas congénitales mais se sont développées dans le cours de nos premières années ; au contraire, chez le gobe-mouches, dans la race duquel une combinaison spéciale est perpétuellement répétée par chaque individu durant sa vie, une telle combinaison est promptement organisée» ').

Mais cette interprétation mécanique des instincts est inadmissible.

lo D'abord, elle n'est point prouvée.

Le fait que la chenille et l'abeille accomplissent un travail inutile a besoin d'être complété. Les observateurs qui le décrivent en font la remarque : Si au lieu d'apporter le désordre dans une œuvre déjà faite^ vous l'apportez à une œuvre qui se fait ^ l'animal sera en état de parer à l'accident. Ainsi, par exemple, une a aignée tisse sa toile, vous la déchirez, elle la réparera.

formés ainsi graduellement en actions mécaniques... Mais la plupart des instincts plus complexes paraissent avoir été acquis d'une manière toute différente, par une sélection naturelle des variations d'actes instinctifs plus simples... Chez les animaux inférieurs, l'aptitude à accomplir certains actes instinctifs plus simples aura été acquise, pas à pas, par la variabilité des organes mentaux et par la sélection naturelle, sans qu'aucune conscience intelligente de l'animal dans chaque génération y ait contribué. »

^) Principles of psychology^ I, § 194.

« Voici, écrit M. Fabre, une abeille (jui construit une cellule ; elle en est aux premières assises de la ma^'onnerie ; la cellule n'est encore qu'un <j:o(lct de peu de profondeur sans provision aucune. Je perce le foml de la tasse et l'insecte s'empresse de boucher le trou. L'accident intéresse la partie du travail dont l'hyménoptère est occupé à l'instant même ; c'est un vice de construction, le maçon le corrige sans devoir sortir de son travail actuel. C'est seulement lorsque l'accident a trait à une œuvre finie dont l'insecte n'a plus normalement à s'occuper, que l'insecte sera incapable d'y remédier» ')•

L'analogie avec les actions (jue, sous Tempire de Thabitude, nous exécutons d'une façon machinale n'est pas probante. D'abord, en effet, comparaison n'est pas raison. Ensuite, une action dite vulgairement machinale ne peut être, en toute rigueur, identifiée à une action mécanique. La marche, l'écriture, le jeu des doigts sur les touches d'un piano ne sont pas de purs réflexes ; une intention consciente les précède et, d'une façon sourde, les dirige et les souvent tant qu'ils s'exécutent.

Donc l'hypothèse darwinienne manque de fondement. « Je vois bien de grands mots, écrit à ce sujet M. Fabre, on invoque la sélection, l'atavisme, mais je préférerais quekpaes tout petits faits. Ces petits faits, depuis bientôt une quarantaine d'années, je les recueille, je les interroge ; et ils ne répondent pas précisément en faveur des théories courantes » ■).

2^ Les faits déposent contre l'interprétation mécanique des instincts.

a) Examinons un exemple de près.

Il faut une foi singulièrement robuste pour admettre, par exemple, que le hasard ait pu amener l'ammophile à plonger son dard neuf fois de suite avec une précision méthodique, juste dans les centres nerveux de sa victime ; que le souvenir de ce premier succès se soit fixé dans sa mémoire, à l'exclusion du souvenir de

^) Ohv. cit.^ loc. cit.

2) Ouv. cit., p. 48.

ses insuccès qui ont dû être infiniment plus fréquents ; et que la transmission de ce souvenir ait pu engendrer chez ses descendants une habitude nerveuse prédominante jusqu'à devenir fatale.

Lorsque, pour la première fois, l'ammophile s'est trouvée en présence do sa chenille, rien, d'après la théorie Darwinienne, ne pouvait diriger l'aiguillon. Les coups de dard devaient s'adresser à la face inférieure, aux flancs, à l'avant, à l'arrière, indistinctement, d'après les chances d'une lutte corps à corps.

Or, combien y a-t-il de points dans un ver gris, à la surface et à l'intérieur? La rigueur mathématique répondrait une infinité, il nous suffit de quehiues cents. Sur ce nombre, neuf points sont à choisir ; il faut que l'aiguillon plonge là et non ailleurs ; un peu plus haut, un peu plus bas, un peu de côté, il ne produirait pas l'effet voulu.

Quelle est la probabilité que le hasard amènera la série des neuf coups nécessaires pour paralyser la victime? La chance est si faible, répond le calcul, qu'autant vaut la noter zéro et dire que l'arrangement attendu n'arrivera pas.

Et cependant la théorie exige qu'il arrive. Et il ne suffit pas qu'il arrive une fois, de loin en loin une fois, il faut qu'il se répète coup sur coup et cela dans une même vie d'ammophile, sinon il ne se formerait pas d'habitude transmissible aux générations suivantes.

Il y a plus : l'instinct de l'ammophile n'est pas de ceux qui peuvent se développer par degrés. « L'art d'apprêter les provisions de la larve, observe spirituellement M. Fabre, ne comporte que des maîtres et ne souffre pas des apprentis ; l'hyménoptère doit y exceller du premier coup ou ne pas s'en mêler. Deux conditions, en effet, sont de nécessité absolue : possibilité pour l'insecte de traîner au logis et d'emmagasiner un gibier qui le surpasse beaucoup en taille et en vigueur ; possibilité pour le vermisseau nouvellement éclos de ronger en paix, dans l'étroite cellule, une proie vivante et relativement énorme. L'abolition du mouvement dans la victime est le seul moyen de les réaliser, et cette abolition, pour être totale, exige des coups de dard multiples, un dans chaque centre d'excitation motrice.

» Si la paralysie et la torpeur ne sont pas suffisantes, le ver gris bravera les efforts du chasseur, luttera désespérément en route et ne parviendra pas à destination ; si l'immobilité n'est pas complète, l'œuf, fixé en un point du ver, périra sous les contorsions du géant. Pas de moyen terme admissible, pas de demi-succès. Ou bien la chenille est opérée suivant toutes les règles, et la race de l'hyménoptère se perpétue ; ou bien la victime n'est que partiellement paralj'sée, et la descendance de l'hyménoptère périt dans l'œuf » ').

^) Ouv. cïté, pp. 50-51.

h) Darwin liii-mrnic a loyalement avoué la (litliculti'' (Tat* tribuer les instincts merveilleux des fourmis et des abeilles <^ t)u\Tières » à ime transmission hér(''(litaire d'expériences ac^iuises.

On sait que les merveilleux instincts des fourmis et des abeilles sont accomplis par les « ouvrières », c'est-à-dire par ceux de ces insectes (jui sont stériles. (Quelles que soient donc les habitudes qu'ils ont pu contracter, rintelligeuce qui a pu dicter, jadis, leurs premières créations, il est certain qu'ils n'ont pu en transmettre le mécanisme à une progéniture (qu'ils n'ont pas.

Les mâles des abeilles naissent d'un (jouf fécondé : comment donc les habitudes de ces mâles auraient-elles pu se transmettre aux mâles des générations suivantes, et pourquoi ne se transmettentelles pas aux ouvrières qui naissent, elles, d'un œuf fécondé?

Chez les mêmes animaux et chez d'autres, il est des instincts qui ne se manifestent qu'wne seule fois dans la vie de l'individu ; ainsi le vol nuptial ; comment admettre qu'un acte qui n'a eu lieu qu'une fois puisse, non seulement devenir automatique, mais encore se transmettre à l'infini, avec une sûreté et une précision défiant toute critique ?

Certains instincts se manifestent, chez les animaux, an moment de la mort ; comment, si l'animal meurt aussitôt après, a-t-il pu les transmettre ?

On voit apparaître, après la ponte, certains instincts bien connus (couvage, soin des œufs, etc...); comment ceux-ci ont-ils pu se transmettre chez les animaux qui ne pondent qu'une fois dans leur vie et ne peuvent x^ar conséquent transmettre à la progéniture d'une seconde ponte les habitudes prises lors de la première?

Certains instincts paraissent, il est vrai, facilement explicables par une association acquise et transmise : la crainte du chien par le chat, du tigre par la gazelle, des ténèbres par l'homme, etc.. Voici cependant, dit M. Claparède, une objection : La première gazelle qui a vu un tigre a certainement été dévorée par lui, puisque, par hypothèse, elle ne possédait pas encore linstinct qui devait la faire fuir à la vue de ce fauve — à moins que l'on ne fasse l'hj^pothèse assez hardie que ce n'est qu'une fois mordue ou griffée qu'elle s'est sauvée, pour transmettre à ses héritiers le fruit de son expérience. Mais ne voit-on pas qu'alors il aurait fallu que cette gazelle échappât un grand nombre de fois à un tigre qui avait déjà la griffe sur elle, pour que la connexion créée soit assez forte pour s'imprimer dans les centres nerveux : hj-pothèse absurde ! De môme pour le chien et le chat, et pour l'homme qui a peur des ténèbres pour avoir associé à l'obscurité des ténèbres l'idée du danger des ours qu'il y rencontrait ! )) ^)

^) Claparède, L'association des idées, p. 392. Paris, Doin, 1903.

c) Plusieurs faits déjà cités plus haut prouvent aussi que l'activité instinctive n'est ])as le jeu fatal d'un mécanisme.

L'araignée qui répare sa toile déchirée, l'insecte (|ui pare à un accident survenu à la cellule (ju'il construit, ])r()uvent que les circonstances peuvent, dans une certaine mesure, déterminer une interruption dans le travail commencé, faire intercaler, dans une série d'actions en voie d'exécution, une œuvre devenue accidentellement nécessaire.

Les changements apportés par le loriot à la construction de son nid, par la perdrix à son abri, par les fourmis à leurs habitudes de domestication, prouvent que l'instinct offre un certain degré de variabilité ou de plasticité.

Or, un jeu mécanique n'est susceptible ni de s'interrompre, ni de se compléter, ni de se modifier.

Donc, les actions instinctives ne sont pas soumises exclusivement aux lois fatales de la mécanique ^).

Donc, enfin, il y a chez l'animal autre chose qu'un mécanisme : Les opérations de l'instinct sont dirigées par une certaine connaissance et déterminées par une intention.

Plus on serre les faits de près, mieux on voit les côtés faibles de l'hypothèse darwinienne. L'accumulation fortuite de modifications heureuses protégée par la sélection naturelle ne rend compte ni de la série progressive des organismes, ni des merveilles des instincts. Aussi y a-t-il aujourd'hui une tendance de plus en plus prononcée parmi ceux qu'effraye le spectre de la finalité interne, à remplacer l'hypothèse darwinienne des transformations lentes et continues, par celle des sauts brusques, instantanés.

Mais le recours à ces suppositions faintaisistes est un saut dans rinconnu.

^) On pourrait tirer un argument du même genre des faits rapportés par Houzeau sous le nom «d'erreurs de Vinstmci 7>. Etudes sur les facultés mentales des animaux^ t. I, pp. 202 et suiv. Mons, 1872.

124. Une interprétation illoii^ique de Flourens. — Certains naturalistes avouent que les mouvements variés dont la vie (le chaque individu du rèj^ne animal n(jus offre le spectacle, ne sont pas explicables par le jeu de réflexes plus ou moins compliqués. Ils font donc a|)pel, pour en rendre compte, à « l'intelligence * des animaux ; mais les opérations instinctives se feraient, selon eux, « sans intelli<^ence ».

Ainsi, le physiolo^L^iste Flourens, que nous avons déjà mentionné à propos de l'interprétation de l'instinct, écrit : « Ce (lue l'animal fait sans l'avoir appris, il le fait par instinct machinal ; là où il y a perception, là commence Tintelligence. Quand l'araiornée tisse sa toile, c'est l'instinct seul (lui ao-it ; quand sa toile est déchirée et qu'elle la répare, c'est l'intelligence qui l'avertit de l'endroit déchiré, de l'endroit où il faut que l'instinct agisse. »

Il y a un manque évident de logique dans cette opposition entre certaines œuvres plus ou moins variables qui supposeraient de « l'intelligence > ou, disons mieux, de la spontanéité, et d'autres, instinctives, qui seraient purement machinales.

Nous nous refusons à admettre qu'il faut de « l'intelligence > pour réparer une toile déchirée et qu'il n'en faut pas pour la construire tout entière. Nous ne nous faisons pas à l'idée d'une industrie qui serait tour à tour aveugle et éclairée, automatique et intentionnelle ^).

Qu'il s'agisse des œuvres uniformes de l'instinct, ou des actions plus ou moins variées qui s'y ajoutent, le problème est essentiellement le même : L'activité animale est-elle automatique ou commandée par une intention et dirigée par une connaissance sensible, en un mot, spontanée ?

125. Les caractères psychique et intentionnel de rinstinct : Le problème à résoudre. — Nous regardons

^) H, Joly, ouv. cit., p. 156-

coininc ac(juis, d'iiiK^ P'^'t, (juc les (juuvres instinctives ne sont pas aveiitJ^les et antomatiques, mais éclairées et intentionnelles ; (l'autre part, nous su|)posons admis — nous reviendrons ex profrsso sur ce point, dans la troisième Partie, lors()ue nous comparerons l'homme et l'animal — (jue l'animal n'a ni la notion ni la volition du Ijien abstrait.

Dans c(îs limites, le problème à résoudre est le suivant : OiieUe est la connaissance directrice des œuvres instinctives ; quelle est riutcutioii qui stimule l'instinct?

Nous avouons ne connaître aucune explication complètement satisfaisante.