L'hypothèse du " rêve inné „ de Cuvier

Cuvier comparait les animaux à des somnambules et la connaissance qui dirige leurs actions instinctives à celle d'un rêve inné.

L'explication est ingénieuse, mais insuffisante.

D'abord, en effet, l'animal a, comme nous, ses alternatives de veille et de sommeil ; plusieurs animaux ont des rêves pendant leur sommeil ; il semble bien, par exemple, que le chien rêve chasse, et suive parfois de ses aboiements un gibier imaginaire ^). Or, cet état de sommeil et de rêve diffère du tout au tout de celui dans lequel est l'animal lorsque nous le voyons, dérouler la série de ses actes instinctifs. Donc les opérations instinctives ne sont pas assimilables à des mouvements qui s'exécuteraient sous la direction d'un rêve.

L'expérience montre que les manifestations de l'instinct dépendent au moins partiellement de perceptions. Il faut la perception d'une eau pour provoquer chez le jeune canard des mouvements de saut et de natation; il faut la vue de telle paille, de telle brindille pour déterminer l'oiseau à com-

') Fouillée, Revue des Deux-Mondes^ art, cité, p. 872,

mencer son nid. L'imagination a besoin |)our le moins du concours des perceptions extérieures. En tout état de cause, riiypothèse de Cuvier devrait donc être complétée ; le « rêve inné > serait inefficace sans le concours de l'expérience.

Or, comment concilier ce rêve iniié, c'est-à-dire déterminé par la nature et invariablement fixé par elle, avec les caprices et le jeu intermittent des perceptions extérieures?

A la rigueur, tant que le travail s'exécute normalement, le concours de l'imat^^ination et de l'expérience se comprendrait ; la perception, pourrait-on supposer, fournirait la première excitation, le déclic de la machine ; puis, l'imagination mise en branle ferait défiler l'une après l'autre les images dont elle est supposée dépositaire et dont chacune apporterait, à tour de rôle, aux organes du mouvement l'incitation nécessaire au jeu d'ensemble du mécanisme.

Mais comment un travail instinctif, mû par le jeu automatique d'un rêve naturel, pourrait-il s'interrompre et, dans une certaine mesure, se modifier? Que serait ce rêve inné qui guide l'araignée dans la réparation de sa toile déchirée ; ce rêve à répétition qui apprend à l'abeille à boucher le trou pratiqué à la cellule à laquelle elle est présentement occupée ; qui lui apprend à corriger le désordre artificiellement introduit dans sa maçonnerie ?

Il ne semble donc pas que l'imagination dirige seiile^ au moyen d'un « rêve inné *, les opérations de l'instinct.

127. Essai d'explication. — Quel est le rôle de l'imagination ? Quel bien présente-t-elle à la volonté sensible de l'animal pour l'inciter à agir ?

Il n'est pas vraisemblable que les animaux imaginent le but éloigné pour lequel ils travaillent ; il faudrait, pour cela, qu'ils eussent par anticipation une vue circonstanciée de

l'avenir; ni notre expérience, ni celle des nictnirs des animaux ne jiistilieiit une conjecture aussi liardie 'j.

Kst-il croyable, d'ailleurs, (|ue le jeune écureuil connaisse d'avance l'hiver avec ses conséc^uences ; (jue les amniophiles sachent d'avance (jue leurs larves auront besoin de chair fraîche ?

Pourquoi, s'ils saisissaient le ])ut final de leurs (ouvres, le castor et la chenille dépenseraient-ils leurs efforts à un ouvra<^e qui n'y conduit plus ?

D'où vient ([ue, lorsque l'on Ijouleverse l'ouvrage qu'elle a déjà accompli, l'abeille poursuit en pure perte un travail (jui doit reposer sur celui qui est détruit ? Pourquoi ne commence-t-elle pas par réparer l'ouvrage dont les dégâts rendent inutile son travail actuel ?

Nous ne croyons donc pas que l'animal imagine les résultats à venir des œuvres qu'il exécute présentement. Mais, vraisemblablement, il imagine les actes à réaliser hic et nunc et dirige ainsi, à chaque moment, l'œuvre en cours d'exécution.

En effet, les observateurs nous l'ont fait remarquer, si l'animal est incapable de retoucher une œuvre déjà faite^ il sait remédier au désordre artificiellement introduit dans l'œuvre qu'il fait: il a donc conscience des actes qu'il accomplit au moment présent.

Comment se produisent ces images directrices du travail actuel ? Elles semblent le résultat de plusieurs causes, les unes actives, une autre subjective: Une perception extérieure actuelle ou une sensation interne actuelle est la cause exci-

1) Si les animaux agissent pour un but, pourvoyant à l'avenir, ce n'est pas, dit saint Thomas, qu'ils aient une image de cet avenir. « Quod autem operantur propter finem, quasi providentes in futurum, non contingit ex hoc quod habeant aliquam imaginationem ipsius futuri. » De Anima, Ub. III, lect. 5.

tatrice (le rimatj^inatit)n : l'excitation produite et l'action iina^inative elle-même sont les causes actives ; une certaine disposition naturelle, spéciale à chaque type animal, est la cause passive ou subjective. Nous supj)osons que les excitations déterminent ra|)parition de certaines images propres à chaque type animal et de ces images seulement. L'apparition des imaiJ^es éveille le désir, et le désir incite à l'action.

D'après cette interprétation, l'instinct serait donc sous la dépendance d'un pouvoir natiini d'association de certaines iniaoes, ayant pour objet, à chaque moment, les actes que ranimai doit exécuter pour accomplir son œuvre instinctive. Ce pouvoir imaginatif varierait avec les espèces animales et se limiterait à leurs besoins respectifs ; il trouverait sa raison d'être dans la fin intrinsèque de l'individu ou de l'espèce, c'est-à-dire qu'il serait commandé par les exigences de la conservation de l'animal, de sa défense ou de sa reproduction.

Expliquons-nous.

La perception initiale, origine de la série d'activités coordonnées de l'instinct, serait, par exemple, la vue d'une brindille, d'une forme colorée, l'audition d'un cri, d'un chant, l'odeur d'une piste, ou même une sensation organique interne, telle que la faim, la sensation de chaleur, etc.. Ce serait là le premier excitateur.

Il est d'ailleurs permis de supposer que l'animal nouveau-né possède déjà des images de sensations musculaires ; dès avant sa naissance, il a exécuté, en effet, des mouvements variés qui ont pu laisser des traces dans son imagination ').

Aussitôt donc la première excitation sensitive donnée, l'animal aurait dans sa nature de former une association d'images ; il imaginerait, par exemple, les mouvements néces-

^) Preyer, Physiologie spéciale de Vemhryou^ trad. Wiet, 6°^^ partie. Motilité de Vembryoït ; 7°^® partie. Sensibilité de Pembryoji,

saires à l'acte de préhension des aliments, au saut, à la course, à la fuite ; cette association se formerait avant toute expérience individuelle, ce serait une synthèse a priori^ comme dirait Kant ; les ima<jjes des actes et des mouvements à exécuter éveilleraient le désir de les exécuter, conformément aux exigences du bien-être de l'animal ; le désir, finalement, serait la cause déterminante du mouvement, de l'action ').

La nature de l'instinct et la spécificité des instincts dépendraient donc toujours d'un double facteur, d'une perception extérieure et des prédispositions naturelles de l'animal.

La perception étant donnée, le cortège d'images se formerait et avec lui la sollicitation à l'action, l'incitation motrice et le mouvement correspondants ; telle perception étant donnée, telles images suivraient et, par suite, tels mouvements ; la perception variant, le mouvement varierait ; ces mouvements à leur tour engendreraient des sensations musculaires qui détermineraient la formation spontanée d'images nouvelles et de mouvements nouveaux et ainsi se dérouleraient successivement, non pas mécaniquement et à l'aveugle, mais avec connaissance et volonté^ les actions compliquées qui nous émerveillent si justement dans l'instinct.

Mais chaque espèce animale serait réduite à n'avoir, en vertu de sa constitution même, qu'une puissance restreinte (T association spontanée ; cette puissance limitée serait commandée par la fin de l'animal et ainsi s'expliqueraient, d'une part, la dépendance étroite, si bien étudiée par les naturalistes Darwin, Wallace, etc., entre l'instinct de l'animal et son organisation ^), d'autre part, la diversité des instincts chez les différentes espèces animales aussi bien que leur uniformité chez tous les individus d'une même espèce.

^) Voir plus loin, Section 3»^^, De la faculté locomotrice, § 3. ^) Cfr. H. Joly, Uhomme et V animal^ l^e et 2nae parties.

Nous n'aurions donc pas Ix^soin (îe recourir à la conception intelli<j;ente d'un plan, à la volition d'une finalité abstraite et à raj2^encement intentionnel de tous les moyens à mettre en œuvre pour le réaliser dans son ensemble : ce (jui est incompatible avec ce que nous savons, par ailleurs, de l'infériorité psychiciue des animaux ; mais, en revanche, nous n'en serions i)as réduits à devoir expliquer leurs mœurs si merveilleuses par le jeu fatal d'un pur mécanisme.

KnHn, la nécessité soit d'une sensation initiale pour éveiller la fonction de l'imagination, soit de sensations nouvelles, au cours des actions instinctives, nous rendrait compte de ce qu'il y a parfois d'intermittent, de changeant, d'erroné même dans les œuvres de l'instinct.

Telle est, sauf meilleure explication, la signification de ces sortes de jugements sensibles que les anciens attribuaient à V estimative et qu'ils appelaient « intentiones insensatae », par opposition aux sensations proprement dites.

Uestiinative désignait, dans la psychologie scolastique, la faculté que possède l'animal de discerner ce qui lui est avantageux ou désavantageux, agréable ou désagréable. Discerner ces qualités qui ne tombent pas directement sous les prises de la perception extérieure, n'est pas le fait des sens extérieurs ; ce n'est pas non plus le fait d'un jugement proprement dit qui aurait expressément pour objet un rapport entre la fin comme telle et les moyens pour l'atteindre ; c'est, croyons-nous, le résultat de l'association spontanée, décrite il y a un instant.

L'hypothèse que nous proposons semble être le commentaire de ces lignes de saint Thomas : « In operatione formicae et apis plurimum prudentiae apparet. Sciendum autem est quod opéra prudentiae, formica et apis operantur naturali inclinatione, non ex hoc quod habeant phantasiam determinatam, et distinctam a sensu, non enim phantasiantur aliquid, nisi dum moventur a sensibili. Quod autem operantur

propter finem, quasi ])r()videntes in futurum, non contintrjt ex lior (jiiod habeant aliquani inia^inationem ipsius futuri : sed imaj^inantur actus pni'sentes, cpii ordinantur ad finem ex naturali inclinatione magis qiiani ex apprehensione » '^).

Etude spéciale de la mémoire sensible.

SOMMAIRE. — l!28. Définition de la mémoire sensible. — 120. La reconnaissance ou le souvenir. — 130. La situation des souvenirs dans le passé. La mesure de notre passé. — 13 L La mémoire chez l'animal et chez l'homme.

128. Définition de la mémoire sensible. — La mémoire sensible est la faculté de conserver^ de reproduire et de reconnaître des états de conscience antérieurs en les rapportant à notre expérience passée.

Le souvenir peut d'ailleurs avoir pour objet tous les actes antérieurs, peu importe qu'ils aient eu pour principe un sens externe ou un sens interne.

Sans doute, la conservation des états de conscience sous forme d^intages^ leur reproduction sous forme d'associations dHmages^ — que nous avons étudiées au § 4 — appartiennent à la mémoire ; mais l'acte propre, distinctif de la faculté, c'est la reconnaissance d'un état de conscience passé.

Tantôt l'élément qui prédomine est la reco7inaissance^ tantôt c'est la situation de V événement dans le passée mais les deux éléments se retrouvent toujours avec plus ou moins de netteté daYis tout exercice de la mémoire.

Qu'est-ce que reconnaître un objet ? Qu'est-ce que percevoir le passé et mesurer le temps écoulé ?

Telles sont les deux questions à résoudre pour éclaircir la notion de la mémoire et pour mettre lin à l'étude des fonctions de la sensibilité interne.

- ^) De anima, lib. III, lect. 5.