La reconnaissance ou le souvenir. — Je me

promène distraitement dans une ville étrangère; tout à coup, une |)hysionomie me frapi)e, jr la regarde attentivement, cette {personne ne m'est pas inconnue; j'observe sa démarche, ses allures, c'est elle, je la reconnais, je me suis trouvé en société avec elle en telle circonstance, vers telle époque, je me le rappclh\ je m'en ressouviens ; peu à peu mes souvenirs se précisent ; la personne, ses habitudes, sa demeure, sa famille, revivent dans ma mémoire : tout un passé ressuscite, je lé reconnais.

Ou'est-ce que ce phénomène de reconnaissance ?

La reconnaissance est la perception de la similitude de deux représentations, l'une actuelle, l'autre passée et connue comme a3^ant été mienne dans mon passé.

Dans l'exemple cité, la reconnaissance est la vue de la similitude de l'objet de ma perception actuelle avec une image antérieure du même objet.

En d'autres cas, elle est la perception de la similitude de l'objet d'une image actuelle avec une autre image antérieure du même objet. Après une ascension au Mont Blanc, je vois en rêve des pics, des cimes neigeuses, des glaciers ; à mon réveil, je revois en imagination le Mont Blanc que j'ai vu la veille ; je compare l'image de mon rêve à celle qui se dresse, en ce moment, devant ma conscience, je reconnais que celle de mon rêve est la même que celle que j'imagine maintenant à l'état de veille.

Il est à remarquer que la vue de la similitude d'une perception avec une image n'est pas nécessairement une reconnaissance proprement dite, un ressouvenir : Un monsieur que je n'ai jamais vu, me présente sa photographie. Je vois qu'elle lui ressemble, je connais la similitude du portrait et de l'original, je ne la reconnais pas.

La reconnaissance exige, en plus, que l'image à laquelle je compare l'objet de ma représentation actuelle — percept

ou image — ait été mienne et soit connue à l'heure présente comme ayant été mienne.

La conscience ciu'une image ait été mienne est ce que Ton appelle le sentiment du dcjà tu.

Comment s'explique ce sentiment ?

La mémoire conserve et reproduit tous les actes des sens soit externes, soit internes. Or le sens intime est le sens de l'activité de nos facultés sensitives. La mémoire des sensations perçues par le sens intime nous rappelle donc les actes par lesquels nous nous sommes représenté antérieurement — en perception ou en imagination — les objets. Lorsque ce souvenir des sensations du sens intime accompagne la représentation d'un objet, nous avons le sentiment que cette représentation a déjà été nôtre^ nous sommes en présence du déjà vu.

Il arrive même que la sensation de Vadivité imaginative revive dans la conscience sans que l'image objective revive en même temps d'une manière distincte : nous disons alors que nous avons vaguement le sentiment du déjà vu sans néanmoins reconnaître l'objet qui a déjà été vu.

Plus les objets déjà vus revivent souvent et vivement dans la mémoire, plus nos souvenirs nous deviennent « familiers ». La « familiarité » du souvenir se mesure à la facilité avec laquelle nous faisons revivre les images des objets précédemment perçus et celles de l'activité qui nous les a fait percevoir.

130. La situation des souvenirs dans le passé. La mesure de notre passé. — La mémoire ne nous fait pas seulement reconnaître les objets de nos perceptions antérieures, elle peut aussi les situer y c'est-à-dire les^^^r à un moment déterminé du passé.

Chaque fois que nous avons conscience qu'une représentation imaginative a déjà été nôtrc^ nous la classons, tout au

moins confusément, parmi nos événements passés. Or, nous avons le pouvoir d'évoquer le souvenir des événements qui se sont écoulés depuis la première perception de Tobjet jusqu'à sa représentation actuelle. Mais apercevoir une série d'événements successifs, c'est apercevoir une certaine j)()rtion de temps. Le premier événement de la série est considéré à un premier uionioit^ le second, le troisième, à un second, à un troisième moment ; le dernier, au moment présent. La suite des événements de notre vie considérés ainsi l'un par rapport à l'autre, l'un avant, l'autre après, forme notre temps passé. Placer dans cette série, à sa place voulue, un événement passé, c'est-à-dire le placer après celui qui, de fait, l'a précédé ; avant celui qui, de fait, l'a suivi, c'est situer^ localiser cet événement dans notre passé, c'est fixer la date du souvenir.

Par quel processus psychologique s'opère ce rattachement de nos souvenirs à notre vie passée ?

Des événements extérieurs se succèdent dans la réalité ; percevoir cette succession, c'est percevoir le temps objectif.

Au moyen d'actes intérieurs successifs nous percevons la succession des événements extérieurs ; nous percevons de même la succession des actes qui forment le cours de notre vie consciente. Chacun de ces actes perceptifs s'accompagne de sensations musculaires provenant de l'adaptation des organes des sens à leur objet, de la tension des muscles dans l'acte d'attention, de l'alternative de contraction et de relâchement des muscles dans les mouvements respiratoires et les battements du cœur Percevoir nos actes successifs^ les sensations musculaires qui les accompagnent, c'est percevoir le temps subjectifs notre durée concrète.

De fait, nous ne nous rappelons jamais un temps vide d'événements ; aussitôt que nous essayons de nous représenter le temps, nous le peuplons, de loin en loin, d'événements marquants qui nous servent de repères ; les intervalles

séparés par ces événements ne deviennent eux-mêmes distincts pour nous qu'à la condition de se remplir d'événements d'importance moindre ; nous pouvons ])oursuivre cette subdivision des intervalles du temps à l'inlini, mais toujours en les comblant au moyen d'événements successifs de plus en plus rapprochés.

Concluons : La mémoire sensible reconnaît les oljjets déjà connus antérieurement. Reconnaître un objet, c'est apercevoir la ressemblance de cet objet avec une représentation antérieure de cet objet et avoir conscience que cette représentation a été formée par nous précédemment.

Rapporter un souvenir à son passé^c'esit se représenter dans l'imagination, — d'une façon confuse, ou plus ou moins explicite, selon le cas,— la série des événements qui se sont succédé dans la réalité depuis la première perception ; la série des actes que nous avons accomplis nous-même durant le cours de ces événements, et placer, au sein de cette double série objective ou subjective, l'objet ou l'événement que nous disons reconnaître et la perception que nous nous rappelons en avoir eue.

La mémoire a quelquefois pour objet direct l'évaluation du temps écoulé.

Évaluer ou mesurer le temps, d'une façon concrète^ c'est comparer une série de changements objectifs et d'actes subjectifs qui se succèdent, à une autre série prise pour terme de comparaison.

Ajoutons que, pour nous former une notion abstraite du temps, nous dépouillons de leurs circonstances particulières nos perceptions du temps concret ^).

^) La définition du temps abstrait est du ressort, soit de la Métaphysique générale, soit de la Cosmologie. On verra cette question traitée avec une remarquable pénétration dans la Cosmologia du R. P. D e San, cap. IX, et dans l'opuscule du D^^ Nys, La notion de temps diaprés saint Thomas d^Aquin. Louvain, 1898. — Cfr. Schneid, Die philosophische Lehre von Zeit und Raum,