L'âme des bêtes naît et meurt avec le composé

■ — Nous avons vu plusieurs psychologues modernes prétendre que l'âme des bêtes est immatérielle. Balmès notamment insiste beaucoup sur ce point ^).

Que penser de cette affirmation ?

^) Zoologie^ 13^ éd., pp. 10 et IL — Voir Domet de Vorges, La met. en présence des sciences^ p. 159.

*) Leçons sur les phétwmènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux. Paris, 1878.

^) Phil. fond., liv. 2, ch. II, n. 15.

— MGO —

Rien n'empêche d'appeler rame animale incorporelle^ si Ton veut désigner par là, (jif elle dépasse en perfection les substances corporelles soit minérales, soit végétales, où il n'y a en jeu (jue les forces générales de la nature matérielle ; mais ce serait une erreur de lui attribuer une immatérialité proprement dite, en ce sens que l'âme sensitive constituerait une substance essentiellement complète ^).

L'âme sensitive n'ayant pas d'autre existence que celle du composé, elle prend naissance avec le composé et finit avec lui. Il ne peut être question, dès lors, ni de création ni d'immortalité, ni même d'annihilation de Vâme des bêtes, considérée seule : toutes ces questions s'inspirent de la même idée erronée, d'après laquelle l'âme des bêtes serait capable d'exister et d'agir par elle-même sans devoir être intrinsèquement unie à la matière ^).

158. Unité du composé animal. — Sa divisibilité ou son indivisibilité. — Nous avons vu que l'organisme animal est îin ou indivis^ mais qu'il n'est pas simple ou indivisible.

Les spiritualistes, que nous avons taxés plus haut d'exagération, se demandent souvent si Vâme des bêtes est indivisible.

L'âme des bêtes, comme telle, n'est ni divisible ni indivisible, attendu que, comme telle, elle n'existe pas ; elle n'a pas de subsistance propre, à part de celle de l'organisme qu'elle informe et dans lequel elle est comme immergée, « penitus immersa », selon le mot de saint Thomas. La

^) Nous reviendrons ex professa^ dans la 3™^ Partie, sur la notion d'immatérialité.

") ^< Quidam posuerunt animas sensitivas animalium a Deo creari. Quae quidem positio conveniens esset, si anima sensitiva esset res subsistens, habens per se esse et operationem... Et ideo cum non sit forma subsistens, habet se in essendo ad modum aliarum formarum corporalium, quibus per se non debetur esse, sed esse dicuntur, inquantum composita subsistentia per eas sunt. » 1» 2^^, q. 118, a. 1.