PRÉFACE

La typographie du petit texte, qui représente à peu près le tiers du contenu du cours, doit compenser par des avantages pédagogiques, Vinconvénient de défigurer le livre. Elle répond, dans notre esprit, à la nécessité de différencier les élèves, et aussi de différencier les problèmes. Les élèves moyens trouveront ici, dans ce qui est imprimé en grand texte, tout l'essentiel du programme du baccalauréat, et ils pourront négliger le reste, sans compromettre leur diplômée, sinon leur formation, fis feront mieux cependant d'y voir des pages à lire, à côté des pages à étudier; ils y trouveront peut-être le goût de philosopher plus avant. Le petit texte s'adresse, en effet, plus particulièrement aux meilleurs élèves, à ceux dont la curiosité dépasse celle d'un programme d'examen. D'une part ils risquent de s'atrophier et de verser dans la paresse en se restreignant à ce programme ; et d'autre part ils sont exposés à se disperser en se livrant à des lectures faites au hasard, et qu'ils ne rapportent point à l'étude de problèmes précis. Nous avons voulu guider leurs réflexions et leurs investigations supplémentaires . Le petit texte leur offre, rédigées à leur intention, quelques réponses à ces multiples interrogations que leurs professeurs aiment tant leur voir poser à propos du cours ou de leurs lectures. Ils y trouveront traités bien des problèmes que renseignement élémentaire soulève et ne résout point ; ils y verront agrandis des perspectives et des horizons qu'il recouvre à mesure qu'il les découvre. Ainsi la distinction du grand et du petit texte revient d'abord à celle de ce qui est indispensable et de ce qui est de luxe au point de vue de l'examen ; et ce n'est point nécessairement la distinction du plus important et du moins important, ni même celle du plus facile et du moins facile. A tout le moins fournira-t-elle aux esprits fatigués ou pusillanimes la joie de pages à sauter, et aux esprits éveillés et actifs la joie meilleure d'une nourriture intellectuelle de plus haut relief.

Quant à l'ordre que nous avons suivi, c'est celui du programme du baccalauréat, auquel nous n'avons pas cru devoir apporter de modifications bien importantes. Nous avons seulement réservé