I. — LE PROBLÈME DE LA MENTALITÉ PRIMITIVE

445. Montaigne, déjà, méditait {sur les « cannibales » débarqués à Rouen. Mais le problème a été posé surtout au xix® siècle, à la suite des progrès {de l’anthropologie (Tylor, Lubbock, Frazer). L'Ecole anglaise croyait retrouver dans les faits l’unité et l’identité de l’esprit humain, qu’elle commençait par admettre en principe. M. Lévy-Bruhl a pris le contrepied de cette conception et a ouvert ainsi une ère nouvelle et particulièrement féconde de discussions et de recherches.

446. L. Lévy-BruL. — Les Fonctions mentales dans les sociétés inférieures. — Paris, Alcan, 1910, 461 p. in-89,

M. Lévy-Bruhl a appliqué à l'étude de la mentalité primitive la règle de l’objectivité : nous ne devons pas, nous, civilisés, juger de ce qui se passe dans la conscience des sauvages par ce ‘dont la nôtre est le siège et que l’introspection nous révèle ; nous devons étudier ces processus mentaux en eux-mêmes, comme s'ils nous étaient totalement inconnus. Or il est une prénotion qui a particulièrement gêné dans leur interprétation des faits les anthropologues anglais,celle de l’identité de l’esprit humain. L’auteur se croit autorisé par les faits à déclarer que mentalité primitive et. mentalité civilisée sont radicalement distinctes. Tout le livre, et celui qui à suivi en 1922 sous le titre La Mentalité Primitive — Voir ci-après — sont remplis de faits destinés à établir cette thèse.

Ce qui fait la distinction radicale des deux mentalités, c’est que la mentalité primitive est entièrement dominée par les représentations collectives. Par suite, l’ac-