DÉVELOPPEMENT DE L'ACTIVITÉ CREATRICE DE L'ESPRIT

l*iii-(|ue laclivité créatrice se trouve déjà enfermée dans les fonctions perceptives et piireuient reproductrices de la conscience et quil n'y a point de transition tranchée entre ces Jonctions et elle, il tant descendre très bas pour trouver les premiers rudiments de rimai^inalion créatrice, si l'on veut suivre son évolution ascendante, de ses tormcs les plus humbles aux plus complexes.

Nous sommes obligés de reprendre, pour avoir une vue d'ensemble de ce développement, certains faits qui appartiennent plus proprement à l'imagination reproductiice.

^ ) Imagination créatrice dans le domaine des images. — a) bntujination créatrice chez les aniinan.r. — La psychologie animali' est très confuse, et il est toujours diflicile de savoir ce qui est proprement humain et ce qui est déjà en germe chez les animaux. L'imagination reproductrice, définie la faculté d'associer le? images d'objets absents, sans suggestion venant du dehors, par un travail tout interne appartient à l'animal. Des rêves ont été constatés chez le chien, le cheval, un grand nombre d'oiseaux. Dans certaines maladies, la rage par exemple, les animaux paraissent en proie à l'illusion et à l'hallucination. Enfin, la nostalgie, le besoin violent de retourner dans les lieux autrefois habités, s'observe chez le chien, le chat et le cheval.

Mais, quanta l'imagination proprement créatrice, les observations deviennent plus difficiles, et les psychologues sont plus divisés. Romanes la refuse aux animaux, parce que ceux-ci sont incapables d'abstraire et que toute imagination créatrice suppose l'abstraction. Ribot, au coxûr-àiVQ [Essai sur l'imagination créatrice^ p. 80 etsuiv.), considère que le jeu, qui tient une si grande place dans la vie des animaux supérieurs, est une manifestation indiscutable de l'imagination créatrice.

L'activité se traduit sous une forme motrice parce que le développement intellectuelesl insuflisant et que le système moteur prédomine ; mais, pour s'exercer sur les images motrices, les synthèses créatrices n'en existent |)as moins. Le jeu est très important à considérer parce qu'il est le prélude de l'activité esthétique qui, chez l'homme, sera

3Ui LE.-S FAITS REPRÉSENTATIFS

une des principales manifestations de l'imagination créatrice. Groos distingue neuf catégories de jeu chez les animaux : 1° « ceux qui sont au fond une expérience et consistent en essais produits au hasard sans but immédiat, donnant toutefois une certaine connaissance des propriétés du monde extérieur. C'est le prélude à une optique, à une physique, à une mécanique expérimentale à la portée des animaux; 2° les mouvements ou changements de place exécutés pour eux-mêmes, fait très général, comme le prouve l'agitation incessante des papillons, des mouches, des oiseaux; même des poissons qui semblent souvent jouer dans l'eau plus que chercher une proie; enfin, les courses folles des chevaux, des chiens etc.: 3° le simulacre de la chasse, c'est-à-dire le jeu av-ec une proie vivante ou inanimée, le chien et le chat qui poursuivent des objets en mouvement, une boule, une plume; 4° les combats simulés, les taquineries et provocations ssns colère; 5" l'art architectural qui se révèle surtout dans la construction des nids, certains oiseaux les ornent d'objets brillants : pierres, verroteries, par une sorte d'anticipation du sentiment esthétique; 6° le jeu à la poupée est général chez l'homme sauvage ou civilisé. Groos croit en trouver l'équivalent chez quelques animaux ; 1° l'imitation par plaisir, si familière aux singes; les oiseaux chanteurs qui contrefont la voix d'un grand nombre de bêtes ; 8° la curiosité qui est le seul jeu spirituel que l'on rencontre chez les animaux : le chien qui, d'un mur ou d'une fenêtre regarde ce qui se passe dans la rue; 9° « les jeux amoureux », auxquels Darwin a attribué une valeur esthétique. »

Si nous observons toutes les manifestations motrices qui sont renfermées dans ces neuf catégories, nous voyons qu'elles sont groupées « en combinaisons souvent imprévues et nouvelles, elles lie sont pas une répétition de la vie journniière » ; ce n'est donc plus de l'imagination reproductrice, mais, sous une forme ou l'autre, de la création, de l'invention (Ribot, Essai sur l'imagination créatrice, \ p. 81 et 82;.

b) Imagination créatrice chez l'enfant. — Dans les premières, années de la vie, nous avons un assez pauvre matériel d'images et] une très faible capacité d'abstraction, par suite notre imagination] créatrice. est surtout motrice et ressemble à celle des animaux. \\\ n'y a qu'à observer un enfant pour retrouver chez lui la plupart des jeux précédents et même quelquefois sous une forme inférieure. La folie infantile n'est qu'un délire des muscles.

L'imagination créatrice vraiment intellectuelle apparaît avec l'illusion et les combinaisons d'images auxquelles un enfant se complaît volontiers dans la rêverie; mais elle n'est encore, à ce

1-A<;TKUK.S UL" DKVKLOPPEMK.M intellectuel : ACTIVITÉ CKÉATHIGE 305

stade, qiio nidimcntairc. Elle s'aifirmo avec ses caractères propres dans le deuxième slade, « sans la forme de l'animisme on animation de tontes choses... L'état d'esprit de l'enfant est à ce moment semblable à celui qui crée les mythes chez l'homme primitif. Les onvra^ies psychologicjues abondent en faits qui démonlrent que cette tendance primitive à attribuer h tout la vie et la personnalité est une phase nécessaire que l'esprit doit traverser... (jeu de poupée). Un enfant s'était pris de tendresse pour la letlre W (ju'il interpellait ainsi : u Cher vieux garçon » ; un autre à trois ans. en traçant la lettre L, y ajoute un petit crochet et. saisissant immédiatement la ressemblance avec une forme humaine assise, s'écri(' : « Oh ! il s'assied! » (Id., p. 90. )A ce stade, l'imagination créatrice opère à l'aide d'une image ou d'un groupe d'images central qui s'empare de la conscience et en exclue tout le reste, c'est une aidosiiggestion. Cette image centrale est toujours provoquée par une perception réelle, grâce à l'analogie. L'enfant fait du morceau de bois qu'il a entre les jambes un cheval, et il ne voit plus le morceau de bois, mais l'image du cheval qui le hante. Autour de cette image centrale se groupent par association des images annexées qui viennent la modifier et qui lui représentent le cheval dans diversescirconstances. « Finalement cette puissance de création qui investit l'image de tous ses attributs de la réalité dérive d'un fait fondamental, Vétat de croyance, c'est-à-dire l'adhésion de l'esprit fondée sur des conditions purement suggestives. » On l'a étudié à propos du jugement, et nous avons vu, à propos delà perception, qu'il est de la nature de l'image d'apparaitre d'abord comme une réalité. Le troisième slade est celui du jeu qui, dans l'ordre chronologique, coïncide avec le précédent. « En passant des animaux aux enfanis, il croît en complexité et s'intellectualise. Ce n'est plus une simple combinaison de mouvements, il est en sus une combinaison d'images. » Après avoir imité, l'enfant, en jouant, tend à créer, et il ne s'intéresse d'ordinaire qu'à ses créations, à ce dont il a lui-même l'initiative. Au quatrième stade, «apparaît l'invasion romanesque qui exige une culture plus raffinée, étant une création purement intérieure et tout en images. » Elle s'éveille vers l'âge de trois ou quatre ans. On sait le goût des enfants Imaginatifs pour les histoires et légendes qu'ils se font répétera satiété; en cela ils ressemblent aux peuples demi civilisés qui écoutent avidement leurs rapsodes pendant des heures, éprouvant toutes les émotions appropriées aux incidents du récit. C'est le prélude à la création, un état semi-passif, semi-actif, une période d'apprentissage qui leur permettra de créer à leur tour. Aussi les premiers essais sont faits de réminiscences et plutôt imités que créés... Un enfant de trois

306 LES FAITS REPUKSliNTATlFS

ans et demi voit un boiteux cheminant le long d'une route; il s'écrie : « Maman, vois ce pauvre homme avec sa mauvaise jambc' puis le roman commence : « Il était sur un grand cheval, il est tombé sur une grosse pierre, etc. Quelquefois l'invention est moins réaliste. » (Ribot, id.^ 95 à 97.) Une enfant (environ cinq ans) animait dans les repas, où on lui défendait de parler, ses couverts, et en faisait les héros de contes qu'elle imaginait; elle avait fini par créer ainsi toute une famille dont les aventures s'enrichissaient à chaque repas.

c) V homme primitif et la création des mythes. — L'âge d'or de l'imagination créatrice, c'est la création des mythes chez l'homme primitif encore enfermé dans la vie sauvage ou n'ayant fait que lespremiers pas vers la civilisation. Elle estalors un état fixe permanent, qui dure toute la vie et n'est à peu près jamais contrôlé*^ par l'activité rationnelle. Les mythes sont l'incarnation de l'imagination pure encore tout engagée dans la perception, c'est-à-dire ne travaillant à peu près que sur des images concrètes ou assez faiblement abstraites, accompagnées d'une forte croyance auto-suggestive dans la réalité de ces images, si bien qu'il est souvent difficile, sinon impossible à celui qui imagine, de faire le départ exact entre sa création et la perception de la réalité. Aussi croit-il ordinairement que ses créations imaginatives existent au mémetitre que ses perceptions. Et plus tard, lorsqu'un commencement d'esprit critique lui fera apercevoir certaines contradictions entre ce qu'il imagine et ce qu'il voit, il ne considérera pas tout de suite ce qu'il imagine comme irréel, mais il lui attribuera une existence dans un autre monde ou une autre manière d'exister. De là les religions du paganisme et les philosophies primitives, qui ne font les unes comme les autres que oontinuer les mythes.

L'imagination, dans la création des mythes, se rapproche surtout du deuxième et du quatrième stade que nous avons notés dans l'imagination infantile; elle les combine et leur donne un développement incomparablement plus riche. Toute image est considérée comme réelle et par suite animée et personnifiée, car, comme on l'a vu dans la perception, il est fort probable que la réalité ne se distingue pas tout d'abord en externe et interne, mais emprunte ses caractères à ce double genre d'existence. Ensuite l'invention romanesque travaille sur ces imagos, considérées comme réalités ; elle bâtit des histoires, leur prête des aventures. Ces aventures et ces créations s'élaborent d'ailleurs d'une façon collective; elles s'enrichissent, grâce aux rapports des hommesdansla société ;elles sont des habitudes sociales.

FACTEURS ni; I)ÉVE!.0P1'KMKNT I NTKLI.ECTl.'KI. : ACTIVITÉ CRÉATRICE 307

B. L'activité créatrice dans le domaine des idées et de la réflexion. — Les formes supérieures de l'invention. —

I/imagiiiiilion créalrice, malgré son nom, ne se confine pas clans h; domaine des images; mais, chez la plupart des hommes civilisés et adultes, elle construit les idées, les jugements, les raisonnements au fur et à mesure des circonstances qui les suscitent. La rédexion, la méditation sont incontestablement créatrices; l'imagiiiation y a donc sa part et sa part prédominante, et c'est à elle que nous devons dans ce domaine les inventions scientifiques, les systèmes métaphysiques, les œuvres d'art, les conceptions générales ou spéciales de la vie politique, industrielle et commerciale. l''n somme, tout ce qui est solution nouvelle, tout ce qui est position d'un problème nouveau, tout ce qui est elTort pour adapter nos moyens intellectuels à des faits jusque là insoupçonnés est l'ellV-t de l'imagination créatrice. C'est elle qui suscite continuellement sous une forme concrète ou abstraite les éléments psychologiques qui sont nécessaires aux constructions de notre esprit. C'est elle qui ébauche ces constructionsque notreactivitérationnelle vient ensuite préciser et critiquer; elle remplit en quelque sorte le domaine de notre vie psychologique et semble être le grand ressort de tous nos progrès intellectuels.

Certes celte fonction a les défauts de ses qualités. Si elle nous présente les moyens d'atteindre la vérité ou la beauté, Futilité ou la bonté, elle nous présente aussi les moyens qui visent des buts absolument contraires. Elle a ses écarts et, notamment dans la vie intellectuelle, elle est souvent, comme on l'a dit, « une maîtresse d'erreur ». Mais cela n'enlève rien au rôle énorme qu'elle joue dans la vie de l'esprit, nous sommes simplement avertis que nous ne devons pas nous fier aveuglément à notre imagination, qu'il faut la contrôler à l'aide de notre raison; mais elle n'en reste pas moins la grande force qui, sous le contrôle de la raison, nous est absolument nécessaire pour le développement de notre vie intellectuelle.

L'imagination créatrice dans ses formes supérieures est beaucoup plus individuelle que collective; elle est le propre du génie, et le génie, comme on le sait, est une exception. H ne faut pourtant pas exagérer le caractère individuel de Limagination géniale. Les grandes découvertes ont été le plus souvent revendi<[uées par plusieurs et presque toujours à juste titre. Elles étaient dans l'air : ce qui montre qu'il y a une influence collective et sociale sur l'invention ; — et même sur l'originalité artistique: l'imitation parait insuffisante pour expliquer qu'à un moment donné l'art présente, chez la plupart des artistes, certaines tendances à l'exclusion de

308 l.ES FAITt^ REPRÉSENTATIFS

certaines autres. On l'a dit bien souvent: les grands liommes doivenr autant au hasard des circonstances qu'à leur propre génie, u Si on élevait des monuments aux inventeurs dans les arts et dans les sciences, il y aurait moins de statues pour les hommes que pour les enfants, les animaux et surtout la l'ortunc. » [Titrgot.)

Quelle que soit d'ailleurs la part du hasard, il faut bien reconnaître aussi qu'il ne sert que ceux qui le méritent ; « le même événement fortuit passe devant des millions d'hommes sans rien susciter » : « que de Pisans avaient vu la lampe de leur dôme avant Galilée! » {Ri/jol, p. 137.) Pour profiter du hasard, il faut d'abord l'esprit d'observation, « Fattcnlion en éveil qui isole et fixe l'accident; ensuite, s'il s'agit d'inventions scionliliques ou pratiques, la pénétration qui saisit les rapports et établit les rapprochements imprévus ; s'il s'agit de productions esthétiques, l'imagination qui construit, organise, donne la vie». {Ici.)

D'oilleurs, en étudiant le génie qui est exceptionnel, on ne fait qu'étudier le cas, grossi à l'extrême, de tout homme normal habitué à penser; il crée toujours, peu ou beaucoup, et l'observation nous révèle des procédés multiples qui paraissent différer moins selon la matière de finvenlion que selon le tempérament individuel. Ribot distingue (p. 130) deux procédés généraux dont les autres ne sont que des variantes. Dans le premier, l'idée directrice qui est nécessaire à toute création prend un caractère de fixité ; il y a une véritable période d'incubation. Newton a mis dix-sept ans à élaborer sa découverte deTallraction universelle ; Hamilton, quinze ans à construire la méthode des quatcrnions; Z>rt/76'm a amassé durant tous ses vovai:es les matériaux de sa théorie de l'évolution. La découverte se présente ici comme le terme normal d'une longue évolution. — Le deuxième procédé est celui des intuitifs : l'imagination subit des poussées brusques (inspiration); la découverte semble se faire immédiatement, sans préparation, par une illumination soudaine due au hasard. Au fond, la dillérence semble être de degrés : le travail d'incubation est plus ou moins conscient, mais il existe toujours; seulement, dans le premier cas, l'esprit marche plutôt des détails à l'unité vaguement entrevue; la conclusion s'élabore peu à peu. Dans le second cas, au contraire, c'est la conclusion qui se formule d'abord et se précise ensuite grâce aux détails qu'on accumule. Dans les deux cas, la condition essentielle de l'invention, c'est l'expérience accumulée qui augmente les chances d'association d'idées nouvelles : « Etre fertile en hypothèses, telle est la première méthode pour trouver » (Voir Assoc. desidées), (^les associations d'idées se manifestent par une vocation particulière qui se marque par la nécessité, la fatalité de la création, et souvent aussi