I. — DETERMINATION GENERALE

L'activité rationnelle organise notre vie représentative spontanée ou réfléchie, et rectifie les constructions de l'imagination en les orientant selon des notions universelles et nécessaires, en ce sens que nous ne pouvons ni percevoir, ni penser, ni imaginer sans nous plier aux habitudes indéfectibles qu'elles nous imposent.

Quelles sont ces notions universelles"? Les philosophes qui se sont beaucoup occupés de la question les ont déterminées très différemment, aussi bien quantitativement que qualitativement (théories des formes, des catégories, des vérités premières, de l'entendement, de la raison, etc.). Nous indiquerons sommairement quelques-unes de leurs solutions, quand nous reprendrons la question au point de vue métaphysique (p. 1037). La psychologie n'a qu'à étudier quelles sont les idées les plus générales qui orientent

toute notre aclivilé psychologique quand elle clierche à nous donner une connaissance syslémalique du réel.

La connaissance systématique du réel commence avec la perception qui organise nos images sensibles, et se continue par l'entendement qui organise nos idées.

L'organisation de la perception, nous l'avons vu, se fait à l'aide de deux notions, dont l'une, Vc^pace, concerne uniquement la perception externe, et l'autre, ie temps, surtout la perception interne : l'espace et le temps sont les deux cadres dans lesquels s'organisent toutes nos images; comme le dit liant, ils sont les deux forme< générales de notre sensibilité.

Tout le monde s'entend sur ce qui concerne notre connaissance perceptive. Il n'en est plus de môme au sujet de la connaissance intellectuelle. Ici Ton cite comme principes d'organisation partiels ou généraux, les idées ou notions de nombre ou de quantité, de qualité, de substance, d'identité, de relation, de raison suffisante, de cause efficiente, de cause finale, de loi, A'espèce, d'absolu, de parfait, d'infini, etc. Toutes ces idées ne sont sans doute pas des pinncipes, c'est-à-dire des idées que supposent tous les autres actes intellectuels, et qui n'en supposent elles-mêmes point d'autres. On s'efforce de les réduire. On peut éliminer d'abord les idées d'absolu, de parfait, d'infini, comme les idées de Dieu, de Xâme et de VUnivers, qui ne sont pas des principes constitutifs de la connaissance intellectuelle — puisque la science qui est la forme la plus haute de cette connaissance se constilue sans elles — et qui n'ont qu'une valeur métaphysique. L'activité rationnelle aboutit peut-être à les poser, mais ne dépend point d'elles.

On peut remarquer que les idées de nombre ou de quantité et de qualité sont plutôt des propriétés du réel qui dépendent de l'espace et de la durée que des principes directeurs de notre connaissance, des principes rationnels.

Enfin, psychologiquement, les notions de substances et d'identité d'une part, de relation, de raison sul lisante, de cause efficiente, de cause finale, de loi, d'espèce, d'autre part, sont intimement liées entre elles.

En effet, par substance on entend la noiion d'un substrat qui resie identique et permanent sous les multiples qualités qu'on peut attribuer à un même sujet. Le principe d'identité et de contradiction est précisément ce principe en vertu duquel les qualités (attributs) sont attribuées à un sujet ou en sont exclues, en vertu duquel, par suite, on considère des apparences diverses comme appartenant à un même sujet identique et permanent.

Les idées de relation (les objets de notre reconnaissance sont tous

FAOTKIUS DU DKVKLOFl'E.ME.NT IMKl.I.ECTUEL : PHINflIl'K.S RATIONNELS 317

liés entre eux), de loi (qui n'est que l'énoncé des relations nécessaires que la science découvre entre les classes d'objets), d'espèce (relation, d'après lesquelles les individus se groupent en classes d'après leurs similitudes), de cause efficiente (relations de succession nécessaires entre les phénomènes, les phénomènes antécédents étant les causes, les conséquents étant les elTets), de cause finale relation en vertu de laquelle les phénomènes sont déterminés par d'autres phénomènes vers lestjuels ils tendent), de raison svfjimnte (tout fait est la conséquence d'un ou de plusieurs autres et ses relations avec eux sufhsent à l'expliquer) sont, comme on le voit, des aspects divers de la notion de relalion; et la plupart réduisent tous ces aspects à un seul, érigé alors en principe directeur de la connaissance sous le nom de principe de raison suffisante, ou sous celui de principe de causalité, qu'on semble adopter actuellement de préférence (pour des raisons tirées des sciences positives qui n'admettent, pour explifiuer les phénomènes, que des relations de causalité efficiente, à l'exclusion des relations de finalité, comme on le verra fout à l'heure).

On peut donc conclure : notre activité rationnelle dispose nos connaissances sensibles selon deux formes générales : l'espace et le temps, et nos connaissances intellectuelles d'après deux principes d'organisation, identité et causalité; cette dernière conclusion pouvait être prévue, puisque identité et causalité sont les ressorts de tous nos raisonnements.

Nous allons faire l'étude psychologique de ces quatre notions, en esquissant leur développement et leur rùle.

II. — FORMATION PSYCHOLOGIQUE ET DÉVELOPrEMENT DE L'IDÉE D'ESPACE

Les objets perçus sont tous situés à des points précis de l'espace, cadre qui s'étend indéfiniment en trois sens ou dimensions (largeur, hauteur, profondeur).

Nous acquérons la notion d'espace en acquérant vraisemblablement la notion (détendue superficielle, c'est-à-dire d'un plan, d'une surface perpendiculaire à l'axe de vision où les objets se situent à gauche et à droite [largeur), en bas et en \rà\xi [hauteur) de notre œil, comme sur un tableau sans perspective; — et la notion de distance, selon laquelle les objets se situent en profondeur.

318 l'ES FAITi^ REPRÉSENTATll-S

Nous avons éliidié l'acquisilion de ces notions à propos de la perception extérieure (p. 182 sq.). Nous nous bornons à y renvoyer on faisant remarquer :

1° Que ridée d'espace ne semble pas être acquise psychologiquement d'un bloc, mais par morceaux. Nous acquérons successivement la notion d'espaces partiels, de portions de plans (dans l'étendue), de plans successifs en profondeur. Du moins l'observation des jeunes enfants tendrait à le faire croire. On forme d'abord la notion de l'espace le plus voisin, et on étend, on élargit ensuite çrraduelloment celle notion, au fur et à mesure de l'expérience; tout ce qui est situé en dehoi'S de l'espace perçu d'abord ne semble pas être perçu. L'acquisition de la notion d'espace supposerait donc à l'origine des éléments spatiaux très restreints, ce qui expliquerait peut-être certaines observations citées par les nativistcs en faveur de leur thèse. L'œil ou le tact nous feraient connaître dès l'origine, comme une propriété irréductible do la sensation (voir p. 140], des éléments d'étendue ou de dislance (des portions très petites de surface) {Hôffding), ou des situations à des distances très restreintes.

2° La notion de dislance ou de profondeur s'acquiert en même temps que la notion d'étendue superficielle; ce n'est que pour la commodité de l'élude qu'on distingue artiliciollomout ces deux opérations qui, en réalité, se mêlent inextricablement et se prêtent un mutuel secours. La portion d'étendue que l'on construit peu à peu s'étend aussi bien en profondeur qu'elle s'étale on superficie ;

3° La notion d'espace concret une fois accjuise, comme on la décrite, l'abstraction s'exerce sur elle et s'achève dans la notion d'espace géométrique, infini et homogène, qui est bien dilTérenle de la première, comme la montré Mnch.

ni. — FORM.\TION PSYCHOLOGIQUE ET DÉVELOPPEMENT DE L'IDÉE DE TEMPS

L'idée de temps a son origine concrète dans les opérations par lesquelles nous acquérons l'idée de nodo personnalité, de notre durée (Voir Perception interne, p. 20 1).

De notre idée concrète de durée dérive l'idée abstraite de leinps uniforme et continu telle que nous la donnent l'horloge et le calendrier, ces atlas auxiliaires dont nous avons parlé et qui nous servent actuellement à mesurer ou plutôt à repérer la durée con-

FACTEURS DU |)KVKI,OPl'K.\Ii:.M I.M KI.LKCTUHL ; PRI.NCll'KS KATlO.NM l.S 319

crèlc. Nous ajouterons à ce que nous avons dit (p. 153, à laquelle nous renvoyons) les observations suivantes :

Pas plus que l'idée d'espace, l'idée do temps ne s'acquiert en bloc : mais, comme l'idée d'espace, elle est l'extension progressive d'une notion de durée d'abord très minime.

A) L'unité élémentaire de durée : le présent. — « La durée réelle concrète est une qualité connue par elle-même, incluse dans les sensations internes et externes, plus tard dans les représentations que la psychologie, en ce qui la concerne, doit accepter comme une donnée ultime. Quelle est cette dui'ée concrète fournie par l'expérience ? On peut dire à la rigueur que c'est le présent.

» 11 est essentiel de se débarrasser de cette opinion accréditée par beaucoup d'autours, que le présent n'est qu'un moment insaisissable, une transition, un passage, un éclair, un point mathématique, un zéro, un rien : c'est lui seul, au contraire, qui dure, tantôt long, tantôt court. Il est môme possible, en une certaine mesure, de déterminer ses limites et de dépasser cette description vague. En cela nous sommes aidés par les travaux des psychophysiciens.

11 en ressort que le présent n'est pas une abstraction, un néant, et nous pouvons conclure avec W. James « en disant que nous sommes constamment conscients d'une certaine durée dont la loni;'U('ur varie de quelques secondes ù une minute au plus ; que cette duré* (avec son contenu qui est perçu comme ayant une partie avtinl et une autre partie après) est notre intuition originelle du temps. Les temps plus longs sont conçus par addition, les temps plus courts par division des parties de cette unité à synthèse vague. » Riboi, PÉvolution des idées générales^ p. 180, 181, 183.)

B) Formation du sentiment de la durée. — Les moments de durée, à l'origine, sont probablement sans rapports entre eux, puisque la conscience vague semble s'absorber tout entière dans le présent (très jeunes entants — certains moments de rêverie où nous perdons la conscience du temps). Il s'agit d'expliquer comment nous les avons reliés, et acquis l'idée de succession.

a) Il a fallu d^ abord que soient connues des successions d'impi-es- Aî'ons. Quelles impressions nous ont données cette connaissance ? Les réponses faites par les psychologues sont fort diverses : « Les uns préfèrent les sensations externes, en tant qu'elles nous donnent la conscience d'une succession. L'ouïe a été appelée le sens du temps par excellence. Cette thèse a été soutenue notamment par Mach ; comme dans une mélodie, nous pouvons séparer le rythme des

sons qui la constituenl, il en conclut que le rylhme forme une série distincte et qu'il doit y avoir, dans l'oreille comme dans l'œil, un appareil d'accommodation qui pourrait être l'organe du « sens des temps » ; — d'autres réclament en faveur du sens général, le toucher, capable chez tous les animaux, de recevoir une succession d'impressions à la fois distinctes et formant série. — La vue, avec sa perception si rapide et si fine des changements et des mouvements, est un organe admirablement adapté à la formation des rapports de séquence, éléments constitutifs du temps (la succession des jours et des nuits, des saisons, etc.) n'ont-ils pas pour ba'so des perceptions visuelles?

Cependant la plupart des psychologues contemporains inclinent avec raison à chercher l'origine principale de la notion de durée dans les sensations internes ; et elles doivent cette prérogative à la nature primordiale et rythmique qui est propre aux principales fonctions de la vie. « Un animal stationnaire, dit Herbert Spencer, sans yeux, ne recevant des sensations distinctes des objets externes que par des contacts produits à des intervalles longs et irréguliers, ne peut avoir dans la conscience aucun rapport composé de séquence (temps) sauf ceux qui viennent du rytlime lent de ses fonctions. Même chez l'homme, les intervalles de la respiration joints quelquefois aux intervalles entre les pulsations du cœur fournissent une partie des matériaux, d'où notre conscience de la durée est dérivée et, si nous n'avions pas des perceptions continuelles des changements externes, ces actions organiques rythmiques nous fourniraient évidemment des données importantes pour notre conscience du temps et même nos seules données en l'absence des rythmes locomoteurs. »

« Le rythme, dit Horwicz-, est la mesure t.'t la seule mesure du temps : un être incapable d'intervalles périoiliques réguliers ne pourrait atteindre aucune conception du temps. Toutes les fonctions rythmiques du corps concourent à cette lin : la respiration, le pouls, les mouvements de la locomotion, la faim, le sommeil, des travaux, nécessités et habitudes de toute sorte. » Guynu soutient au fond la même thèse sous une forme plus métaphysique. « Le temps est en germe dans la conscience primitive, sous la forme de la force, de l'effort. La succession est un abstrait de l'etfort moteur exercé dans l'espace. Le passé, c'est l'actif devenu passif. »

« Plus récemment Miinsterberg a attribué un rôle prépondérant, presqu'exlusif à la respiration quoique, d'après lui, l'origine de notre notion de la durée doive être cherchée dans la conscience de l'efl'ort musculaire en général, et qu'il ait sa primitive mesure dans le rythme des pro-.^^su^ corporels; cependant l'élévation et l'abais-

FACTEURS DU Dl';VELOPPEMENT INTELLECTUEL : PRLNCIPES RATIONNELS 321

sèment graduel du sentiment d'elt'ort qui accompagne les deux phases de la fonction respiratoire (inspiration, expiration) lui j)araisseut la source principale de notre appréciation de la durée. » (llibot, Ecolulion des idres généralesi, p. 1^0-188.)

b) (i // est clair quc^ pour que la notion du temps se constitue, la simple succession des impressions ne suffit pas; il faut que cette succession soit connue comme telle, sentie ou pense'e comme succession. Comment est-elle connue? Les opinions contemporaines sur ce point me paraissent réductibles à deux types principaux :

1" Les uns admettent, comme conditions sufiisantes, des sensations et leurs images consécutives, des états forts et des états faibles; mais tels, qu'avant que le premier ait disparudelaconscience, le second y a surgi.

« Supposons, dit Wimdty(\\\e les coups semblables d'un pendule se succèdent dans une conscience vide, à intervalles réguliers. Quand le premier a disparu, son image reste jusqu'à ce que le second se produise. Celui-ci reproduit le premier, eu vertu de la loi d'association par ressemblance ; mais, en même temps, il rencontre l'image qui persiste encore. Ainsi la simple répétition du son contient tous les éléments de la perception du temps. Le premier son (rappelé par association) donne le commencement, le second la fin, et l'image persistante représente la longueur de lintervalle. Au moment de la seconde impression, la perception entière du temps existe d'un bloc, car tous les éléments sont présentés ensemble : le second son et l'image immédiatement, et la première impression par reproduction. )>

« Le phénomène de la sommation des excitations, dit W. James^ dans le système nerveux, prouv(î que chaque excitation laisse après elle quelque activité latente qui ne disparaît que graduellement.

La preuve psychologique de ce fait nous est fournie par ces « images consécutives » que nous percevons quand l'excitation sensorielle a disparu... A tout moment, au sentiment de la chose présente doit se mêler lécho atlaibli de toutes les autres choses que les secondes précédentes nous ont fournies; ou, pour s'exprimer en termes neurologiques : il y a à chaque moment une accumulation de processus cérébraux se recouvrant les uns les autres, en sorte que les plus faibles sont les phases expirantes des processus qui, peu auparavant, étaient actifs au plus haut degré. La quantité de ce recouvrement détermine le sentiment de durée occupée;

2" Les autres admettent des sensations et des intervalles; toutefois ceux-ci ne sont plus des images, mais des sensations internes de tension, d'elîort : élément plutôt subconscient que la conscience

322 I-ES FAITS REPRESENTATIFS

peut pourtant saisir par observation ou induction. Cette théorie a plus que la premièi-e un caractère actif. La forme la plus nette et la plus complète de ce mode d'explication est celle de Mi'inslerherr/, exposée précédemment.

Fouillée soutient la même thèse comme cas particulier de sa théorie générale des « idées-force ». Le présent apparent est une synthèse de présents réels. Ce que nous percevons primitivement ce n'est pas la fixité, mais le changement; nous sentons les transitions. Le point de vue statique doit être complété par le point Je vue dynamique.

La séparation complète du présent et du passé est une (iction mathématique. Le sentiment de transition qui est dans l'appétit sert à former la série. Le temps e.st une forme de l'appétit; sous limage flottante, il y a une tendance au mouvement; un être sans volition n'aurait pas de représentation du temps : le temps est une forme de Tappétilion.

(( Il est probable, dit Mach, que le sentiment du temps est lié à cette usure organique, nécessairement liée à la production de la conscience et que le temps que nous sentons est probablement du au travail de l'attention... Pendant la veille, la fatigue de l'organe de la conscience croît incessamment, et le travail de l'attention augmente aussi incessamment. Les impressions qui sont jointes à une plus grande quantité de travail attentionnel nous apparaissent comme les plus anciennes. »

D'autres {Waitz^ Giiyau, et plus spécialement Wood), admettent des signes temporels à l'imitation des signes locaux de Lotze. Nos actes successifs d'attention laissent une série de résidus variables en intensité et en netteté ; ces u signes temporels » nous permettent de concevoir les représentations comme successives et non plus comme simultanées.

Ces extraits suffisent pour déterminer le caractère propre à la deuxième thèse qui paraît préférable à l'autre : elle est plus complète. En effet elle tient compte non seulement des états clairs existant dans la conscience, mais des états subconscients ; elle ne se restreint pas aux éléments intellectuels seuls (sensations et images), elle reconnaît le rôle nécessaire des éléments actifs, moteurs.

« De plus, elle me semble plus apte que l'autre à expliquer certains faits d'expérience courante. Ainsi, c'est un fait d'observation vulgaire que le temps nous paraît long dans deux conditions contraires : lorsqu'il est très long, lorsqu'il est très vide, il y a là une apparente contradiction psychologique. Cependant les deux cas s'expliquent également par la quantité des états de conscience. Lo premier est plein d'événements, le second est plein detforts. Après

trois OU quatre jours d'un voyage leiiile en incidents, il semble qu'on ait quitté la maison depuis longtemps parce que, comparée à trois ou quatre jours de vie ordinaire, la quantité d'aventures remémorées nous apparaît comme une somme énorme de durée. D'autre part, au prisonnier enfermé dans sa cellule, à celui qui, dans une station solitaire, attend un train qui tarde toujours; bref, à tous ceux qui sont dans l'état connu sous le nom d'attention expectante, le temps paraît d'une longueur démesurée. C'est qu'il y a chez eux une dépense constante d'eiïorls, une tensionsans cesse renouvelée, sans cesse frustrée ; la conscience est à peu près vide de représentations, mais elle est pleine d'actes d'attention constamment répétés. Ce cas du temps long quoique prétendu vide, me paraît difficile à expliquer si l'on ne tient compte que des éléments intellectuels en omettant la conscience des états moteurs. Remarquons que le temps « plein » paraît longplutôt dans le passé; et le temps «. vide » plutôt dans le présent et dans le passé immédiat ; peut-être parce que le premier repose principalement sur la mémoire intellectuelle qui est stable ; le second, surtout sur lamémoire motrice qui est vague et fragile, » (D'après Ribot, l' Évolution des idées générales^ p. 108-201.)

L'idée de temps, une fois qu'elle s'est élaborée ainsi dans notre esprit, sous une forme concrète, devient de plus en plus abstraite, jusqu'à n'être plus, comme la notion d'espace, un schème symbolique, lorsque la science (la géométrie et la cinématique surtout) l'ont rationnalisée pour la rendre aussi maniable que possible pour notre intelligence.