I. — DETERMINATION DES FAITS
Il doit exister dans les organismes inférieurs, et tout au début de la vie des organismes supérieurs, des allections simples et élémentaires de plaiair ou de douleur; elles correspondent à une période où l'activité se réduit tout entière à des besoins physiologiques, c'est-à-dire à des tendances presque inconscientes. Mais l'analyse de la vie psychologique nous fait constater en général des états plus complexes qui dérivent des premiers, puisqu'ils présentent toujours une tonalité pénible, agréable ou mixte. Les plus simples d'entre eux sont les émotions, expressions spontanées et presque primitives de la vie affective humaine, bien qu'elles nous introduisent déjà dans une région assez élevée de la vie affective générale.
« L'émotion est, dans l'ordre affectif, l'équivalent de la perception dans l'ordre intellectuel, un état complexe, synthétique » ; plaisirs et douleurs y jouent le même rùle que les sensatiou»
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simples dans nos perceptions. Elle est, comme tout état spontané, « un phénomène à apparition brusque et à durée limitée ». On la définit un « faisceau psycho-physiologique constitué par un groupement d'éléments simples qui diffère suivant chaque émotion, mais qui comprend toujours : un état de conscience particulier, des modifications particulières des fonctions de la vie organique» des mouvements ou tendances au mouvement, des arrêts, ou tendances à l'arrêt de mouvements particuliers ». Tandis que les plaisirs et les douleurs sout localisés le plus souvent en une partie de l'organisme, « toute émotion, même peu intense, nous aj)paraît comme envahissant l'individu tout entier, et exprimant, sous sa forme complète, ce que Baiti a nommé « loi de diffusion». Les émotions sont des manifestations organisées de la vie affective. » (Th. Ribot, Psychologie des seiiliments, 2, 93.)
La terminologie étant très mal établie, ces états sont désignés assez souvent sous le nom de sentiments ou de passions. Mais le mot sentiment paraît maintenant être employé de préférence pour désigner des états plus durables, plus réfléchis, moins soudain» et moins aveugles que les émotions. Quant au mot passion, il a d'abord désigné les états affectifs en général. Son sens le plus ordinaire est restreint aujourd'hui à certaines formes chroniques, presque morbides, que prend l'émotion. Souvent encore pourtant on désigne la théorie générale des émotions sous le nom de théorie des passions.
