V. - NATURE DE L'ÉMOTION ET DE LA PASSION

Il est assez facile maintenant de comprendre ce que c'est qu'une émotion (ou une passion, car sa nature est identique) : c'est un complexus d'états pénibles ou agréables associés aux représentations de certains événements externes. Dans cette résultante, donc, comme dans les éléments de plaisir et de douleur qui la composent, ce qui est important, primordial, ce n'est pas le groupe des facteurs représentatifs, puisqu'il n'est qu'associé, c'est le groupe des facteurs actifs qui se traduisent à l'observation externe par les conditions physiologiques que nous venons de décrire: l'émotion n'est que le contrecoup dans la conscience de tout ce travail organique et musculaire, la réaction nécessaire de notre organisation en face des circonstances (événements extérieurs ou internes) qui influent sur elle.

C'est la théorie soutenue par Jajnes, Lange ^ Ribot, Dumas et qui, malgré son allure paradoxale, paraît absolument exacte dans son principe: « L'opinion générale, dit James [Psychologie, t. II, chap. xxv), est que la perception mentale d'un certain fait excite l'affection mentale appelée émotion, et que ce dernier état d'esprit donne naissance à l'expression corporelle. Ma thèse, au contraire, c'est que le changement corporel suit directement la perception d'un fait propre à nous exciter, et que notre conscience de ce changement corporel, c'est l'émotion. Le sens commun dit : nous perdons notre fortune, nous sommes tristes et nous pleurons ; nous rencontrons un ours, nous sommes effrayés et nous fuyons; nous sommes injuriés par un ennemi, nous sommes irrités et nous frappons. L'hypothèse que je défends dit que cet ordre de succession est incorrect, que le second des deux états n'est pas immédiatement produit par l'autre, que les manifestations corporelles doivent d'abord s'interposer entre eux. Pour s'exprimer d'une façon rationnelle, il faudrait dire : nous sommes tristes parce que nous pleurons, irrités parce que nous

frappons, eiïrayés parce qae nous tremblons, et non pas que nous pleurons, frappons ou tremblons parce que nous sommes tristes, irrités, effrayés... Sans l'état corporel qui la suit, la perception serait purement cognitive, pâle, décolorée, dépourvue de sa chaleur émotionnelle. » Cet état corporel ne comprend pas seulement les attitudes extérieures du corps, les contractions et sécrétions périphériques que James considère trop exclusivement [théorie périphérique des émotions qui fait de celles-ci le contre-coup unique de mouvements suscités directement par les impressions extérieures dans les organes périphériques de la sensibilité), mais encore les variations circulatoires et nutritives dans les tissus des organes de la vie végétative, du bulbe et du cerveau, mises en évidence par Lange [théorie centrale des émotions qui fait de celles-ci la réponse active des centres nerveux aux excitations périphériques). L'émotion a donc sa source dans l'activité organique, dans une série de mouvements et d'arrêts de mouvements qui provoquent d'importants phénomènes circulatoires et retentissent, grâce au système nerveux de la vie végétative, jusqu'au cerveau. C'est alors qu'elle est pleinement consciente en s'y associant avec les phénomènes représentatifs concomitants.

Mais les faits organiques, loin d'être des cpiphénomènes ou des effets, sont aussi essentiels, du point de vue psychologiqiie, que le fait de conscience lui-même : ils manifestent extérieurement et objectivement les tendances internes de l'être, causes primordiales de l'émotion. Les preuves en sont fournies par certaines observations sur les aliénés oii « l'on trouve souvent des émotions qui s'accompagnent de symptômes physiques, crainte, angoisse, mélancolie, et qui ne s'expliquent par aucune représentation antérieure; ces émotions ne peuvent venir que d'un état organique » et ces cas sont fréquents (Dumas, Id., Conclusion). On peut y joindre des expr'rimenlations véritables : en agissant sur rorganii^ine <?/, en particulier, sur le système vaso-moteur , en l'excitant (par la caféine, les douches, le massage) ou le déprimant (par les bromures, l'hyoscine), on provoque des modifications invariables et constantes de l'état émotionnel. El les représentations gaies ou tristes, les motifs de crainte ou de colère, n'apparaissent qu'ensuite. Chez les sujets hypnotisés, on provoque l'émotion en faisant prendre l'altitude corporelle. Souvent encore « une représentation qui nous paraissait pénible et déprimante avant le déjeuner paraît indifférente après le repas, un projet qui nous semblait hérissé de difficultés nous semble facile. » {Id.) La seule vue du sang peut provoquer une syncope.

Il est juste d'ajouter que, si la cause essentielle du ton affectif &?>i la conscience de tous ces mouvements organiques si complexes,

L'ACTIVITÉ AFFKCTIVK SPONTANÉK : M<> KMOTIO.NS ET LKs 1\\>.SI().NS .361

(les représentations s'y ajoutent constamment et contribuent à former l'état linal. Ceux-ci sont, pour un grand nombre de psychologues des facteurs aussi essentiels des états affectifs, surtout des états affectifs complexes, que les états somatiques.

Mais la propriété représentative des faits de conscience s'isole dans une certaine mesure de la propriété affective (retard du plaisir ou de la douleur, suppression totale de l'état affectif et persistance dos états intellectuels, émotions suscitées directement parles phénomènes d'expression, etc.), et n'obéit pas aux mêmes lois.

Les faits affectifs dépendent donc en grande partie des faits actifs ; ils en sont le contre-coup conscient, nécessaire pour avertir l'être et mieux adapter son activité elle-même par le choc en retour qu'il en reçoit.

.4. Théories générales des émotions et de la vie affective. — Si Ion veut pousser plus loin l'analyse de la nature de l'émotion, on ne rencontre plus que des hijpothèses (ou th^'onp^) générales de la vie atTective. Leur généralité même empêche la possibilité de les vérifier complèteynent par T expérience.

1" La thèse physiologique^ écrit Rihot \ Psychologie des sentiments., page 9), « rattache tous les états affectifs à des conditions biologiques et les considère comme l'expression directe et immédiate de la vie végétative... Ils ont leurs racines dans les besoins et les instincts, c'est-à-dire dans les mouvements. La conscience ne livre qu'une partie de leurs secrets; elle ne peut jamais les révéler complètement : il faut descendre au-dessous d'elle... Parmi les psychologues de ce siècle qui ont soutenu cette théorie ou qui l'ont admise implicitement, on peut citer les noms de Bain, de Spencer et de Maudsley... Entin on a vu comment Lange et surtout James ont donné une formule plus précise de la même thèse. »

« En fait, il n'est pas ditlicile de montrer, d'après les expériences quotidiennes elles-mêmes, qui fondent et vérilient sans cesse cette vérité, que les émotions peuvent être produites par beaucoup de causes qui nont rien à faire avec les mouvements de l'âme, et que, d'autre part, elles peuvent également être domptées et réprimées par des moyens physiques. Sans qu'on en ait la conscience nette, la chose est si connue que toute notre manière de vivre, notre hygiène journalière s'est formée, pendant le cours des générations, dans le but de favoriser les émotions agréables et de diminuer les émotions tristes ou de les supprimer tout à fait (usage du vin et des boissons spiritueuses pour combattre la tristesse et la crainte, application d'eau froide dans les mêmes circonstances, etc.). » {Lange.')

Certaines observations R. crAUonnes. Bévue philosophique, novembre 1905) semblent rattacher la disparition des facultés émotives à une anesthésie coinplète de la sensibilité viscérale (en particulier de la sensibilité intestinale). Mais elles ne peuvent être considérées comme concluantes d'après les critiques qu'elles ont suscitées.

Cette hypothèse dite physiologique, va plus loin que les faits constatés par James et Lange, car ceux-ci ne montrent qu'une relation entre les faits organiques et les faits affectifs, mais sans établir une indépendance complète d'une manière générale de ces derniers avec la vie intellectuelle, avec la vie intérieure du sujet et son caractère psychologique. Aussi, malgré sa faveur auprès des physiologistes, et de nombre de psychologues, n'a-t-elle pas fait abandonner une autre théorie, très en faveur autrefois.

2" Théorie intellectualiste. — Les états de plaisir ou de douleur seraient des « modes ou fonctions de la connaissance ; ils n'existeraient que par elle; ils seraient de Tintelligence confuse; c'est la thèse intellectualiste ».

Les socratiques, pour qui le concept eut, seul, une valeur réelle, et les cartésiens, qui ne distinguaient comme les stoïciens que deux fonctions dans l'àrae, l'entendement et la volonté, regardèrent l'affectivité comme im enveloppement confus, une conscience plus vague des faits intellectuels.

Dans la psychologie moderne, à tendances expérimentales, cette direction a subsisté encore, car longtemps les faits allectifs, àcausc de la difficulté de l'étude, furent à peu près laissés de côté. Elle « a trouvé sa plus complète expression dans Herbart et son école, pour qui tout état atlectif n'existe que par le rapport réciproque des représentations : tout sentiment résulte de la coexistence dans l'esprit d'idées qui se conviennent ou se combattent; il ressemble aux accords musicaux et dissonances qui diO'èrent des sons élémentaires, quoiqu'ils n'existent que par eux. Supprimez tout état intellectuel, le sentiment s'évanouit. » (Ribot, Psychologie des sentiments, p. IX.) L'influence de Herbart domine encore en Allemagne.

« Parmi ses disciples, l'Autrichien Sahlowsky, dans son célèbre ouvrage sur la vie afieclive, est peut-être celui qui a présenté la thèse avec le plus de talent et de netteté. Il commence d'abord par reléguer dans le domaine de la sensibilité physique tout ce qui n'est pas réductible à des rapports de représentations, la fatigue, la soif, la faim, toutes les modifications de la sensibilité organique... Ces éliminations faites, nous pouvons formuler nettement la théorie. » Les sentiments résultent de la coexistence dans l'esprit, didées qui s'accordent ou ne s'accordent pas... C'est par le terme vague de