L'ACTIVITK AFFECTIVE SPONTANÉE : LES ÉMOTIONS ET LES PASSIONS

réflexe que Nahlowsliy explique l'expression émotive; elles états organiques s'y joignent seulement à litre d'éléments dérivés et secondaires. « Le phénomène atVcctif, ce serait, conclut noire psychologue, la perception immcdiate de l'arrêt ou de l'accélération entre les états représentatifs : comme ces états sont ]çiS forces proprement agissantes de rame, chaque arrêt ou accélération devient pour l'àme un arrêt ou une accélération de sa propre activité...; Le sentiment est la conscience de r élévation ou de la diminvlion de la propre activité vita-lc de rdme. >•> (Dumas, la Joie et la Tristesse, 402 et 404.)

3° Théorie mixte. — On voit que la tendance intellectualiste néglige les facteurs organiques des phénomènes affectifs pour ne considérer que l'état de conscience sous sa forme la plus clairci c'est-à-dire ia représentation intellectuelle. Les phénomènes organiques ne seraient que des circonstances accidentelles, et surérogaloires. Posez l'esprit, des états intellectuels, et vous aurez, à la suite de certaines combinaisons de ces derniers, des états affectifs. Il est incontestable que sous celte forme absolue, la théorie intellectualiste tend aujourd'hui à être de plus en plus abandonnée par la psychologie positive; mais un certain nombre .de psychologues continuent à lui faire sa part [Dumas, par exemple), en s'a|)puyant sur ce fait qu'une émotion, et plus généralement, qu'un fait affectif est toujours fonction d'un certain état moral, surtout s'il est complexe. La vie intérieure du sujet, et non plus seulement sa vie organique et extérieure, a son écho nécessaire dans la façon dont il réagit, et les états intellectuels, la connaissance que le sujet a des causes de l'émotion ou du sentiment contribuent nécessairement à l'état final : sans eux il ne serait pas toujours bien compréhensible : « Les représentants de la thèse physiologiste ont une tendance à négliger cette origine représentative du sentiment, à l'expliquer d'une façon par trop superficielle, et... c'est toujours là le point obscur ou le point faible de leurs doctrines. » (Dumas, la Joie et la Tristesse.)

B. Rôle de l'émotion. — On pourrait dire du rôle de l'émotion ce qu'on a dit déjà de tous les états représentatifs, et du plaisir et de la douleur. Cet état, comme tous les autres états psychologiques, doit être replacé, si ron^en veut bien saisir le rôle, dans l'évolution générale de la vie et de la conscience. C'était une condition remarquable d'adaplation, qui, par suite, devait être maintenue et déveloj)pée par la sélection naturelle, que l'organisme piU réagir immédiatement, et on bloc pour ainsi dire, par quelques altitudes générales appropriées aux circonstances les plus ordinairco de la vie : attaque, défense, présence d'un danger, d'une

situation favorable, union avec des individus de même espèce pour un acte nécessitant un concours de forces, etc. Les émotions sont précisément les états psychologiques qui répondent à cette condition. Elles sont le résultat d'un faisceau d'habitudes utiles, réunies et enchaînées par la sélection naturelle, et elles assurent l'adaptation de l'être à son milieu et par suite sa conservation ou son progrès. (C'est en ce sens que l'expression des émotions est vraiment le corps même de l'émotion.) Mais cette adaptation ne laisse pas, comme tout ce qui appartient à la vie affective, d'être grossière et confuse (Voir ce qui a été dit du plaisir et de la douleur). Elle est une première approximation . La vie représentative, en se greffant sur la vie affective, en se développant à côté et au-dessus d'elle, la précise, la rend plus nuancée, plus fine, surtout laisse l'individu plus maître de soi, et, par suite, mieux fait pour rectifier et corriger ses actes.

Des observations et des expériences récentes faites par Dumas (en particulier sur le Sourire) justifient cette interprétation mécanique et évolutionniste du rôle de l'émolioti. Revenant sur les nombreux principes énoncés pour expliquer l'expression des émotions, Dumas pense que le principe primitif et original est le principe de la diffusion de l'énergie nerveuse de Spencer. L'émotion est d'abord une simple surexcitation ou dépression de l'énergie sous l'intluence d'une excitation extérieure. Cette surexcitation ou cette dépression agit sur les muscles pour les contracter ou les relâcher selon l'importance même de ces muscles, leur proximité de la source d'énergie, et surtout la fréquence avec laquelle sont utilisées des lois nerveuses [loi de Hiabitude). Ensuite la sélection naturelle opère sur tous ces mouvements fortuits, et peu à peu se coordonnent en un tout bien organisé les mouvements qui seuls peuvent adapter l'être à la circonstance externe ou interne qui produit la surexcitation ou la dépression nerveuses.

C. Des émotions aux passions. — Rôle des passions. — Tout ce qui a été dit des émotions, au point de vue de leur nature et des hypothèses générales par lesquelles on a essayé de prolonger les indications très incomplètes fournies par la psychologie expérimentale, peut se répéter, en changeant simplement les mots, des passions.

C'est qu'en effet la passion n'est que le résultat de l'évolution de notre nature émotive, la forme la plus complexe de la vie affective spontanée. «L'émotion est un état primaire et brut, la passion est déformation secondaire et plus complexe. » Elle est une cristallisation des forces émotives autour d'une idée fixe qui donne à ces

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forces une stabilité, une durée inconnue à l'émotion proprement dite, et en même temps une intensité que ne connaîtra jamais le sentiment proprement dit, beaucoup plus pondéré et réfléchi. L'idée fire, d'après Ribol [Revue philosophique^ mai et juin 1906), caractérise la passion qui est une forme intellectualisée de la vie aflective : « Elle constitue la passion par la coopération étroite de l'association et de la dissociation, de l'imagination créatrice des facultés logiques qui sont à ses ordres ».

Mais « il est à peine besoin de répéter que ce travail est, au fond, l'œuvre de la tendance attractive ou répulsive, cause première de toute passion et qui maintient Vidée fixe ». Nous retrouvons avec cette tendance les facteurs organiques et moteurs, origine de tout état affectif. L'idée fixe « est le but conscient et la lumière; rien de plus. Elle agit comme état complexe — intellectuel et affectif — qu'on pourrait nommer aussi bien une émotion fixe ».

Cette haute structure intellectuelle de la passion, qui va jusqu'à utiliser la logique rationnelle par de véritables raisonnements construclifs et même justificatifs, au moyen desquels l'homme passionné se fait illusion à lui-même sur la légitimité de sa passion, explique que la passion, sauf de très rares exceptions, n'apparaisse pas chez l'enfant, mais seulement à la fin de l'adolescence et chez l'adulte, et rapproche étroitement la passion du sentiment, au point de vue des facteurs représentatifs, car, au point de vue de l'aspect affectif, il ne faut pas oublier qu'elle est au contraire toute voisine de lémotion.

Les passions, par certains caractères sont, comme les sentiments, des formations secondaires et, le plus souvent, se manifestent comme les anomalies et les exagérations du sentiment. Aussi convient-il, dans leur étude, d'ajouter aux conditions psychologiques de l'émotion, celles du sentiment : en particulier, l'importance croissante des facteurs intellectuels (Voir p. 368), et la constitution d'un centre d'association (Voir p. SOO), c'est-à-dire l'extension en môme temps que la concentration de l'état affectif. La passion, comme le sentiment, s'étend, par l'association des idées, sur une part très large de notre vie consciente, et elle concentre la multitude des états qu'elle a recouverts, autour d'une idée fixe (ce qui rapproche la passion de la folie). Enfin la passion se forme aux dépens des émotions tout comme le sentiment. Pour avoir une théorie complète des passions, il faut donc emprunter à la théorie des sentiments : 1° la description des facteurs représentatifs (ch. xxii, § m); 2° des conditions physiologiques [Id. Jjiv); 3° le passage de l'émotion au sentiment (^/</. §v, A), et l'ajouter à la théorie générale des émotions et de la vie affective [A. du présent §), puisque la nature de la [)assion ne diffère de celle de l'émotion que par sa complexité.

366 l^ES FAITS AFFECTIFS

Rôie général des passons. — Des diflércnts eiïets de la passion et de son rapprochement avec l'idée fixe on déduit que la passion est une véritable maladie (description des passions d'après les romanciers). Il ne faut donc pas, comme Tavaiont fait les romantiques, diviniser la passion, ni croire qu'abandonnées à elles-mêmes les passions finissent par s'équilibrer. Seulement sont-elles toujours mauvaises?

Tous les progrès ont été au commencement des anomalies, et l'évolution ne peut s'expliquer que par une déformation du type normal. Rousseau n'a-t-il pas dit : « L'homme qui pense est un être dépravé. » Les premières déformations dans le sens intellectuel ont été des anomalies : elles ont été utiles. Est-ce que, dans la passion, il ne pourrait pas en être de même? Aimer passionnément la vérité, la science, le bien, sont des adjuvants heureux de l'évolution. Tout ce que nous comptons de grand dans l'humanité a été fait avec l'aide des passions. Tant que l'homme ne sera pas une pure intelligence, on peut dire que la passion peut rendre des services.

Essayons de déterminer quand et comment. La passion est caractérisée par la concentration de toute notre énergie sur un seul but qui s'impose à notre conscience sous la forme d'une idée fixe. Alors tant vaudront ce but, cette idée, tant vaudra la passion elle-même. La passion aura des effets heureux quand elle sera au service d'un but noble, d'une idéo généreuse ou utile, et en tendant toutes nos forces dans cette direction. On ne peut donc pas dire que la passion soit toujours mauvaise.

Cependant il est incontestable que la passion supprime en nous la faculté de critique : c'est cela qui fait sa force et aussi son danger. Aussi la passion est-elle souvent nuisible. On peut se servir de la passion quand elle existe, mais il ne faut pas la susciter artificiellement, et se laisser entraîner par elle. La morale aura plus à gagner à profiter simplement des passions heureuses quand elles existent qu'à chercher à provoquer ces passions en supprimant le sens critique. La moyenne des hommes a plus à gagner à avoir du jugement qu'à avoir des passions. La passion est un état anormal qui n'a de bons effets que chez certains individus, et dans des circonstances exceptionnelles. Dans tous les autres cas, elle est nuisible à l'individu ainsi qu'à la société, et se manifeste comme un facteur de trouble ou de régression plutôt que comme un facteur d'adaptation et de progrès.