LA VIE AFFECTIVE ÉLABORÉE : LES SENTIMENTS

l'éloignement de la cause, par lu lacilitù el le nombre des associations que permet Timai^inatioii, le lait alleclif se grossit, s'élargit, devient plus profond, i)lus stable, plus équilibré; il n'appartient plus au basard de l'instant, maiseslle Iruitdune rédexion durable. Le développement de la connaissance est donc, d'une manière générale, une condition nécessaire du développement de la vie affective siqm'ieure. C'est lui qui lui donne sa force d'expansion.

2° Constitution d'un centre d'association : Concentration de rétat affectif. — Si les facteurs intellectuels se compliquaient toujours sans arrôt et sans obstacle, par associations indéfinies, la vie affeclive finirait par s'anéantir complètement dans un éparpillement ditlus. Nous aurions alors une suite d'idées et d'images, sans aucune couleur sentimentale, comme il arrive quelquefois chez les caractères raisonneurs et peu imaginatifs. Mais, dans les cas ordinaires, la tonalité affective réagit à son tour sur l'association, et la- canalise dans une certaine direction {association affective). Elle exclut les images et idées qui ne s'allieraient pas avec elle ^i évoque., au contraire, tout ce qui peut la renforcer dans la vie intellectuelle et la justifier. Il se forme un cercle plus ou moins étroit d'associations bien déterminées qui se meuvent autour d'un centre constant [cejitre d'association d'IIuffding^ d'addition de Storring). « Le sentiment produit ici une sélection qualitative. Toutes les représentations qui ne s'harmonisent pas avec le sentiment sont refoulées... Si les Grecs ne pouvaient pas étendre aux Barbares leur amour de l'humanité, cela tenait non à une étroitesse intellectuelle... mais au sentiment national qui les empêchait de mettre leurs idées morales en parfait accord ensemble. » [llOffding, 394.) Voilà pourquoi le sentiment a toujours quelque chose d'étroit et d'exclusif (sentiment familial — patriotisme — sentiment religieux — môme le sentiment esthétique ou intellectuel : écoles artistiques, théories scientifiques). C'est en ce sens que l'on dit souvent que la conscience « excelle à se duper elle-même ». Par là aussi, le sentiment nous amène à construire un monde idéal où n'existent ni les imperfections, ni les maux de celui qui nous est donné.