LA VIK AFFECTIVE ÉLABORÉE : LES SENTIMENTS

3° « La Iransfornialion par composilion est un terme général sous lequel nous coniprenous deux cas : le mélange, la combinaison. Ce processus consiste en additions et peut se formuler ainsi : Lorsque deux ou plusieurs états intellectuels coexistent, ayant chacun son ton affectif particuliei\ il se produit un état alîectif composé; en d'autres termes, la composition intellectuelle entraîne la composition affective. » (Th. Ribot, Id.)

a) Dans le mélange, les états se juxtaposent sans se pénétrer et peuvent être convergents (comme dans l'amour oij des attractions physiques, des impressions esthétiques, la sympathie, l'admiration, l'amour-propre, l'amour de la possession, etc., se réunissent, d'après Spencer, pour former une résultante très forte) ou divergents, comme dans le sentiment du respect, composé de sympathie et de crainte à un faible degré, ou le sentiment religieux (crainte et amour au sens large et pur).

b) Dans la comhinaison, l'émotion « diffère par sa nature et ses caractères de ses éléments constitutifs et apparaît dans la conscience comme un produit nouveau, une unité irréductible ». La mélancolie (combinaison de la joie et delà tristesse), l'humour (le risible ayant pour base la sympathie), la pudeur (amour-propre et peur), le sublime (angoisse — peur — confiance — jois) en sont des exemples.

\L\\ résumé, tous les senti mcnls sortent des émotions par transitions insensibles. Dans bien dc^ cas on peut suivre pas à pas cette Iransfoi'mation, observer la fusion, la coordination des états les plus simples dans la résultante totale; et partout on retrouve les même facteurs : 1° un groupe de; facteurs représentatifs simplement associrs ; et 2° un groupe de facteurs organiques et moteurs auxquels les sentiments sont directement lirs : ce sont les inclinations^ et, par elles, les tendances physio-psychologiquesqui dirigent d'une façon latente l'évolution des scnlimenls.

B. Conclusion générale sur la vie sentimentale. — Si peu tranchée et si peu facile à exprimer que soit la différence entre le sentiment d'une part, lémotion et la passion de l'autre, le sentiment a cependant des caractères généraux qui ne permettent pas de le confondre avec l'émotion ou la passion, et si les tiansitions sont insensibles, si les frontières sont indécises, en général tout le monde sent la distinction entre un sentiment et une- émotion ou une passion, et ne les confond pas-:

« Il y a des états affectifs qui expriment les appétits, besoins, tendances inhérents à notre organisation psychologique, lis constituent le cours régulier et ordinaire de la vie qui, chez la moyenne

des hommes, n'est faite- ni d'émotions, ni de passions, mais d'états d'une intensité faible ou modérée... Pour préciser :les états agréables ou pénibles liés à la satisfaction de nos besoins nutritifs ou autres, à l'exercice de nos organes sensoriels, aux rapports avec nos semblables; aux perceptions ou représentations de valeur esthétique, scientifique, aux aspirations religieuses, etc. : tout cela forme le contenu régulier et ordinaire de notre vie affective quotidienne. Ces multiples états — omission faite par hypothèse de toute émotion et de loule passion — comment les nommer? Le terme le plus général parait le plus convenable : sentiment. » (Ribot, Revue philosophiçue^i mai 1906, p. 474.)

C. Rôle du sentiment. — On pourrait répéter pour la vie sentimentale ce qu'on a dit de la vie émotive et passionnelle; puisqu'elle continue la première et ressemble à la seconde, mais avec plus de pondération, de calme, et surtout de réflexion et de malléabilité, elle est comme elles une condition d'adaptation et un facteur de révolution psychologique. Elle joue même un rôle spécial dans cette évolution, comme on le verra dans l'étude de l'éducation de la volonté et de l'éducation du caractère. Elle est notre grand moyen d'action.

La raison pure, le savoir n'ont que très peu d'influence sur nos actes, directement au moins. Notre conduite serait donc surtout émotive ou passionnelle, par suite laisserait peu de place au pouvoir personnel, à la volonté proprement dite, à la réflexion et à la maîtrise de soi, si la vie sentimentale ne nous fournissait un intermédiaire heureux qui a assez de plasticité et de pondération pour se plier et se subordonner à notre réflexion, à notre intelligence et à notre raison d'une part, et d'autre part conserve assez d'empire sur notre organisation pratique et active pour se faire obéir et nous faire agir. C'est surtout par ce biais indirect que, pour la généralité des individus, la connaissance, le savoir, la raison peuvent influer sur l'action et que l'éducation devient possible, du moins dans une certaine mesure. Notre vie sentimentale est ainsi le levier dont se sert la volonté raisonnable pour introduire la raison dans notre conduite, alors que la raison et la science livrées à elles-mêmes seraient impuissantes. Elles seraient même quelquefois dangereuses à cause de leur dogmatisme, de leur sécheresse, de leur universalité qui, par une réaction fatale, entraîne une certaine étroitesse : la trop grande généralité des vues et, par suite, leur trop grande abstraction, empêche de voir les détails, émousse la finesse nécessaire à l'action, car l'action est toujours subordonnée à des circonstances parliculières et spécifiques. Le flair, le tact, la finesse, la délicatesse

LA VIE AFFECTIVE ÉLABORÉE : LE« SENTIMENTS Tr.»

qui sont les caractères les plus difficiles peut-être à acquérir, mais aussi les plus nécessaires à l'action vraiment morale, ont tous leurs éléments dans la vie sentimentale.

La raison et la rigueur de l'intelligence ne servent à rien pour l'action, et souvent lui nuisent, si elles ne sont soutenues et traduites par la llamme du sentiment. C'est en ce sens que les moralistes ont fait à bon droit appel à l'amour pour réaliser la justice : Sans l'amour, il ne peut pénétrer dans les actes, ni raison, ni justice.

NOTE SUR LA TERMINOLOGIE

Par classification des sentiments ou des passions, on a entendu historiquement, et on entend encore aujourd'hui, la classification générale des faits affectifs. (En ce sens, cette question est traitée ici, p. 338, surtout p. 350 sq., et p. 368.)