I. — INTIME UNION DES FONCTIONS AFFECTIVE ET MOTRICE

Le développement de la vie affective est, d'après toutes les études précédentes, dirigé par les éléments actifs et moteurs. Ils apparaissent comme fondanientaux. L'affectivité part d'ailleurs du mouvement pour y revenir, car expression jles tendances, besoins, désirs, inclinations, elle s'exprime à son tour par des actes (réflexes, instincts et habitudes, volitions), comme nous le verrons dans les chapitres qui suivent. L'activité affective et l'activité motrice sont mêlées] ensemble d'une façon inséparable.

La vie affective s'intercale en quelque sorte nécessairement dansj la vie motrice : elle y a ses conditions antécédentes et ses effets.

FACTEURS DU DKVEL01M'F:MENT DE LA VIE AFFECTIVK : INCLINATIONS :f.

II. —LES FACTEURS PRIMITIFS DE LA VIE AFFECTIVE : LES TENDANCES MOTRICES. —ORIGINES ET FORMATION DES INCLINATIONS

L'évolution de la vie afTective sera donc parallèle à révolution de la vie active et motiice. Voici, d'après Hiùot, les principales étapes de cette double évolution.

A. Les tendances en général. — « La tendance n'a rien de mystérieux. E//e est un niouvement ou toi arrêt de mouvement à Vélat naissant.

» J'emploie ce mot tendance comme synonyme do besoins, appétits, instincts, inclinations, désirs; il est le terme générique dont les autres sont des variétés, il a sur eux l'avantage d'embrasser à la fois les deux aspects, psychologique et physiologique, du phénomène. Toutes les tendances supposant une innervation motrice ; elles traduisent les besoins de l'individu quels qu'ils soient, physiques ou mentaux : le fond, la racine de la vie alTeclive est en elles, non dans la conscience du plaisir et de la douleur qui les accompagne, selon qu'elles sont satisfaites ou contrariées. Ceux-ci — les états agréables ou pénibles — ne sont que des signes, des indices; et de même que les symptômes nous révèlent l'existence d'une maladie, non sa nature essentielle qui doit être cherchée dans les lésions cachées des tissus, des organes, des fonctions, de même aussi le plaisir et la douleur ne sont que des e/fets qui doivent nous guider vers la recherche et hi délermination des causes cachées dans la région des instincts. »

B. Des tendances organiques aux inclinations conscientes. — 1° Période probablement prèconsciente. — La première période est celle de la sensibilité protoplasmique, vitale, organique, préconsciente. On sait que l'organisme a sa mémoire ; il conserve certaines impressions, certaines modifications normales ou morbides; il est capable d'adaptation ; ce point a été bien établi par Hcring, c'est l'ébauche de cette forme supérieure qui est la mémoire psychique consciente. Sembkiblement, il existe une forme inférieure inconsciente, la sensibilité organique, qui est la préparation et l'ébauche de la vie afTective supérieure, consciente. La sensibilité vitale est au sentir conscient ce que la mémoire organique est à la mémoire au sens courant du mot.

Cette sensibilité vitale est la propriété de recevoir des excitations

et de réagir en conséquence (D'après Ribot, Psychologie des sentiments, p. 2, 3).

On a observé celte sensibilité protoplasmique clans le règne des microorganismes. Ces êtres, tantôt animaux, tantôt végétaux, sont de simples masses de protoplasma homogènes. Or, on constate chez eux des tendances très variées ; les uns cherchent la lumière, d'autres la fuient; certains semblent choisir leur nourriture, les bactéries découvrent dans un corps voisin jusqu'à un trimillionième de milligramme d'oxygène. En outre, on peut remarquer une véritable lutte pour la vie entre les éléments analomiques constituant l'individu; chaque tissu possède des cellules dévorantes « phagocytes » qui détruisent, dévorent les cellules de même nature vieillies.

Tous ces faits — et d'autres forts nombreux — ont été expliqués de deux manières.

Pour les uns — explication psychologique — il y a dans tous ces phénomènes un rudiment de conscience obscure qui est douée de tendances attractives et répulsives. Pour les autres (explication chimique), tout s'explique scientifiquement parla composition chimique des tissus qui détermine, ou empêche, suivant les cas, le prétendu choix.

Celte explication nous semble la plus vraisemblable.

Nous trouvons donc, au terme de ces recherches, deux tendances bien nettes qui sont les deux pôles de la vie alVective : répulsion, attraction. L'attraction n'est que V assimilation, elle se confond avec la nutrition. La répulsion consiste eu la désassimilation (la cellule rejette ce qui ne lui convient pas) : elle est en quelque sorte défensice.

Nous voyons donc qu'il existe, au-dessous de la vie affective consciente, une. sensibilité vitale, ou orcjanique, obscure, inférieure, qui en est en quelque sorte l'embryon et le support et qui est liée aux mouvements d'irritahilitè.

2' Période des besoins correspondatit, à peu près, à la vie affective élémentaire (stade du plaisir et de la donleur). — « Au-dessus de la sensibilité organique, nous trouvons la période des besoins, c'est-à-dire des tendances purement vitales ou physiologiques, avec la conscience en plus. Cette période existe seule chez l'homme au début de la vie et se traduit par les sensations internes (faim, soif, besoin de sommeil, fatigue, etc.). Elle est constituée par un faisceau de tendances d'un caractère surtout physiologique, et ces tendances] ne sont rien de surajouté et d'extérieur; elles sont la vie en action. Chaque élément anatomique, chaque tissu, chaque organe, n'a] qu'un but, exercer son activité, et l'individu physiologique n'est pas autre chose que l'expression convergente de toutes ces tendances.

Elles peuvent se présenter sous une double forme: ou bien elles expriment un manque, un déficit; l'élément anatomique, le lissu, l'organisme a besoin de quelque chose. Sous celte forme la tendance est impérieuse, irrésistible, telle la faim du carnassier qbi engloutit sa proie vivante. Ou bien elles traduisent un excès superflu : telle une glande qui a besoin de sécréter; un animal bien nourri qui a besoin de se mouvoir : c'est la forme embyronnaire des émotions de luxe.» (Ribot, Psychologie des sentiments, "p. 10.)

Les mouvements, à ce stade, se rapprochent tous de ceux que l'on comprend sous la dénomination de réflexes. Les besoins, causes du plaisir et de la douleur, sont donc des mouvements ou des esquisses de mouvement, des mouvements commençants d'ordre réflexe.

3° Inipidsions instinctives., correspondant à peu prh à la vie affective spontanée [émotions). — « En sortant de la période des besr^ins réductibles à des t;Midnnces d'ordre psychologique, accompagni'cs de plaisirs ou de douleurs physiques, nous entrons dans la période des émotions primitives. » [Id., p. 11.)

L'aclivité motrice s'y manifeste sous la forme des impulsions ins/inctives, où l'fMre est à demi conscient des moyens qu'il emploie et inconscient du but qui! poursuit.

On a pu remarquer que l'émotion accompagne en général l'exercice d'un instinct. Ce sont les mouvements instinctifs, toujours irrésistibles et automatiques, comme l'instinct de conservation indi\iduel, l'instinct de conservation de l'espèce, l'instinct d'imitation, l'instinct de sympathie (sous ses formes primitives», qui constituent les facteurs dynamiques de l'émotion.

Remarquons qu'il y a un progrès constant dans la conscience de ces impulsions, à mesure que l'on passe des émotions primitives et sim[des aux émotions complexes. Dans ces dernières, les impulsions ne sont pas seulement instinctives et générales, mais elles sont aussi habituelles et individuelles; au lieu d'être le résultat de l'hérédité, elles ont été acquises par l'éducation ou les influences directes du milieu sur l'indixidu.

^^ Les inclinations proprement dites Jes désirs, facteurs dynamiques des se?iti?nents. — « L'inclination pleinement consciente s'exprime par le désir. Si l'on veut distinguer le désir des autres inclinations ou tendances, la manière la plus naturelle de le faire sera de considérer le désir comme une tendance commandée par des représentations claires. ,•> (Huflding, Psychologie, 303.)

Nous pénétrons avec le désir dans le domaine de la volonté, au point de vue moteur, de l'imagination et de la pensée abstraite au point de vue représentatif : ce qui explique que le désir puisse s'attacher fréquemment à des objets irréalisables et soit souvent

chimérique, que le sentiment qui toujours l'implique ait, toujours aussi, quelque chose didéulisé.

Psychologie du désir. — Que cette donnée consciente: le désir, soit la manifestation consciente d'éléments moteurs, c'est ce que la psychologie — môme quand elle était encore dépourvue de méthodes ohjectives propres à le mettre en évidence — a toujours atlirmé. Elle a toujours parlé à propos du désir d'un élément dijnamicjue et «c/z/, d'un mouvement, d\\n élan, d'une «/y/)^'a7zon de notre vie intérieure qui s'écarte d'une souffrance causée par un manque pour se porter vers un plaisir, résultat de la possession de ce qui nous manque. (( La soutl'rance qui nait de la privation, disait Condillac [Loqique, p. 66), et qui constitue le besoin, nous -porte à nous donner des mouvements pour nous procurer la chose dont nous avons besoin. Nous ne pouvons donc pas rester dans un parfait repos. Nous sommes. dirigés tout entiers vers les objets dont la privationnous fait souffrir, et celte direction de toutes nos facultés est proprement ce que nous entendons par désir .»

Origine du désir. — Si nous comprenons toutes les tendances primitives conscientes sous les noms collectifs de désir (ou de son contraire \'aversio?i), on trouve sur son origine deux thèses en apparence contradictoires.

D'après l'une, le désir est un phénomène primitif, antérieur, d'une part, à toute connaissance, d'autre part, à toute expérience de plaisir et de douleur.

D'après l'autre, le désir est un phénomène secondaire, l'anticipation d'un plaisir connu à rechercher, d'une peine connue à éviter.

Celle-ci compte le plus de partisans; elle est d'ailleurs condensée en des dictons et formules axiomatiques bien connus: On ne désire pas ce qu'on ignore ; nous ne pouvons désirer que ce qui nous paraît notre bien. « Le désir est fondé sur un plaisir expérimenté. » (Bain.) (D'après Hibot, Psychologie des sentiments, 443.) « Le potchant à produire un acte n'est autre chose que la réexcitation naissante des étals psychiques impliqués dans cet acte. » {Spencer.)

« Les deux thèses sont vraies, mais chacune pour un moment distinct, et la première seule répond à la question d'origine.

Au premier moment, le désir est antérieur à toute expérience, à toute considération de plaisir ou de peine; il agit comme une force aveugle; c'est une vis a tergo, une propulsion qui n'est explicable que par l'organisation physique et mentale. Il est nécessaire qu'il agisse d'abord sans savoir où il va, sans quoi il n'agirait jamais ou agirait bien tard, — ce qui n'est pas. Au second moment, il est guidé par l'expérience, il repose sur le plaisir et la peine expérimentés, il cherche l'un et fuit l'autre... C'est la forme définitive, et

elle embrasse limmense majorilé des cas. Cependant, même chez l'adulle, le désir vague, sans objet, sans but déterminé, se rencontre; nous en avons vu des exemples.

La tendance aveugle, quand elle a atteint son but, s'y complaît et le cherche de nouveau parce que c'est agréable. Mais l'agréable et le désagréable sont des qualités relatives, variant d'un individu a l'autre et d'un moment à l'autre pour le même individu. Que l'organisation physique et mentale change, les tendances changent, la position du plaisir et de la peine change par conlre-coup : la pathologie nous en a donné des preuves incontestables.

C'est donc bien la tendance qui est le fait primordial de la vie aiïective, et nous ne pouvons mieux finir qu'en empruntant à Spinoza le passage suivant... : « l'appétit est l'essence même de l'homme de laquelle découlent nécessairement toutes les modifications qui

servent à le conserver Entre Tappétit et le désir il n'y a aucune

dilTérence, sinon que le désir, c'est l'appétit avec conscience de luimôme. 11 résulte de tout cela que ce qui fonde l'appétit et le désir, ce n'est pas qu'on ait jugé qu'une chose est bonne, mais, au contraire, l'on juge qu'une chose est bonne parce qu'on y tend par l'appétit et le désir. » (Ribot, Psychologie des sentiments, p. 443.)

C. La formation du contenu des inclinations et l'association affective. — Après avoir suivi l'évolution générale de nos tendances jusqu'aux inclinations qui en sont la résultante, il faut analyser ce qui donne à leur contenu sa physionomie propre, souvent particulière à chaque individu. Cette physionomie caractéristique vient de ce que nos tendances sont associées d'une façon spéciale dans chaque inclination.

Voici, d'après lA. Rihot, les principaux facteurs de ces associations affectives :

1° L'inconscient héréditaire ou ancestral consisterait dans l'inllucnce de certaines façons de sentir, béritées et fixées dans une race, qui exerceraient une maîtrise sur nos associations, à notre insu. Spencer dit à ce propos qu' « il s'éveille probablement certaines combinaisons d'états plus profonds, mais maintenant vagues, qui existaient à l'état organique dans l'espèce humaine aux temps barbares quand son activité pour le plaisir se déployait surtout au milieu des bois et des eaux». Certains goûts qui sont peu conformes aux habitudes de l'homme civilisé s'expliqueraient par l'intluence obscurcie exercée sur nous par les habitudes des hommes primitifs. Tout homme a en lui des tendances latentes qu'un événement fortuit peut révéler. On peut les dire aussi héréditaires, puisqu'elles sont dans un organisme hérité. (D'après Ribot, Psychologie des sentiments, p. 174.)

2° Uinconscient personnel venant de la cénesthésie^ c'est-à-dire des sensations internes : une certaine disposition, une certaine manière de sentir est la cause directe et immédiate des associations. Elle est permanente, quand elle répond au tempérament, au caractère : un artiste et un homme pratique ont, en face du même objet, deux modes distincts d'association. Elle est transitoire quand elle répond chez le môme individu aux états de santé ou de maladie, aux changements de l'âge, etc. Tout le monde peut observer ces faits.

3" h' inconscient personnel, résidu d'états affectifs liés à des perceptions antérieures ou à des éccncments de notre vie (cas étudié par Lelunann sous le nom de déplacement des sentiments, et par ,/. Sully sous le nom de transfert des sentiments). Cette loi de transfert sous la forme la plus générale consiste à attribuer directement un sentiment à un objet qui ne le cause pas lui-même. Il y a un mouvement de généralisation ou d'extension du sentiment qui s'étend comme une tache d'huile. « Le sentiment est évoque sans l'intermédiaire de la représentation à laquelle il était lié à Torigine » (J. Sullf/.) Cette loi de transfert n'opère pas toujours de même. Il y a deux cas principaux, selon que le transfert se fait par contiguïté ou par ressemblance.

Transfert par continuité. — Quand des états intellectuels ont coexisté, ont été co/itic/us, et que l'un d'eux a été accompagné d'un sentiment particulier, lun quelconque de ses états se reproduisant tend à susciter le même sentiment (exemple : dans les monarchies absolues, le culte pour la personne du roi se transfère aux emblèmes de sa puissance ; on transfère le sentiment causé par une personne aimée à ses vêtements, à tout ce qui lui appartient, à sa maison, au pays qu'elle habite, etc.). Dans ce cas comme dans le suivant, les états intellectuels agissent comme causes, puisque l'extension des sentiments leur est subordonnée.

Transfert par ressemblance. — Quand un état intellectuel a été accompagné d'un sentiment vif, tout état semblable ou analogue tend à susciter le même sentiment. Ceci explique les sympathies ou antipathies brusques que l'on éprouve à première vue, qu'on croit causées par l'instinct, et qui sont dues à une ressemblance plus ou moins vague avec une personne aimée ou estimée, ou, au contraire haïe ou méprisée par nous, — de même les peurs dites instinctives peuvent se ramener à la même explication.

Ce transfert peut s'opécer, soit par la ressemblance nette, — soit par une simple analogie. — Celte seconde manière a une portée plus haute, et peut passer d'un individu à plusieurs, à une classe, à des classes. Celte possibilité d'un transfert illimité a été un facteur moral et social de premier ordre. Il a permis l'extension des

sentiments sympathiques du clan fermé à des groupes de plus en plus distants (D'après Mibot, Psijcholofjie des sentimenls, p. 174-175).

4° Fonnalion du contenu conscient des inclinations par fassociation affective. — Parmi les cas nombreux où l'association des idées dépend d'une disposition alTeclive consciente, on peut établir deux groupes :

1" Les cas individuels, accidentels, éphémères : lorsque deux ou plusieurs étals de conscience ont été accompagnés d'un même état aiïectiF, ils tendent à s'associer. Sa ressemblance allective réunit et enchaîne des représentations disparates. C'est un cas de l'association par ressemblance, mais non intellectuelle, car les représentalions s'associent non en tant que représentations, mais parce qu'elles ont un caracLère émotionnel commun (association fréquente dans les rêves) ;

2° Cas permanents stables, qui tiennent à la constitution de l'esprit humain : ils sont fixés dans les langues. Les sensations douées d'un état affectif semblable s'associent facilement et se renforcent. Exemple : nous associons la vue aux sensations thermiques : couleurs froides, couleurs chaudes; — le toucher, comme l'a fait remarquer Sullij-Prudhoinme — est peut-être la source la plus abondante des associations entre l'idée de la sensation physique et un état émotionnel : touchant, doux, tendre, pesant, poignant, etc. ; au fond de toutes ces associations il y a un état alleclif qui en est la cause et le supporte (D'après Ribot, Psychologie des sentiments, p. 178-171)).

111. — SENS DU DÉVELOPPEMENT GÉNÉRAL DE LA VIE AFFECTIVE : SES INCLINATIONS FONDAMENTALES

Puisque tout le développement de notre vie affective a pour facteurs des tendances, des inclinations, il est naturel de se demander s'il est possible de découvrir une orientation générale, ou un petit nombre d'orientations générales au milieu de toutes ces tendances. De même que la vie représentative a ses principes directeurs, la vie affective a-t-elle ses inclinations fondamentales?

1" Elles dériveraient de l'instinct de conservatioiN. — Théorie de l'égoïsme FONDAaiENTAL. — La soluliou que l'on a donnée depuis longtemps à ce problème, c'est que toute la vie affective se ramènerait à la tendance primordiale qu'a l'être à se conserver dans son être; par suite, elle serait l'épanouissement d'un égoïsyne fondamental : grâce aux représentations qui lui sont liées, elle se dirigerait constamment vers tout ce qui peut accroître les forces de l'individu,

et l'éloignerait de tout ce qui peut les diminuer. Les mouvements externes de l'organisme seraient de même sens. Si, dans les formes supérieures de la vie affective, l'analyse a pu distinguer à côté des inclinations purement égoïstes, des inclinations égo-allruisles, altruistes et désintéressées, cette classification ne vaut que pour un être suffisamment élevé, et n'exprime que des distinctions superficielles. Au fond, toutes les inclinations primitivement sont égoïstes, et à travers tous leurs développements ultérieurs on peut retrouver cet égoïsme primitif.

Certes il faut s'entendre sur ce mot égoïsme. « Au commencement de la vie consciente, les représentations ne sont encore que peu claires et peu précises; aussi l'idée du moi ne s'oppose pas encore à l'idée de quelque chose d'extérieur, ou d'un autre moi. C'est donc, au point de vue psychologique, un non-sens que de parler d'un égoïsme originel, si l'on entend par égoïsme le fait de placer avec conscience le bien et le mal d'autrui après le sien propre. » [îlôffding^ 323.) Par égoïsme on doit donc comprendre un instinct de conservation très vague, à peu près inconscient à l'origine : il se manifeste par des mouvements involontaires plus ou moins dirigés vers ce qui intéresse directement l'individu, il ex[)rirae une sourde tendance à tout rapporter à soi-mêyne comme centre.

Il s'agit alors d'expliquer comment de cette tendance unique et primitive est sortie toute la vie afTective dont nous avons vu l'épanouissement si riche et si varié. Le passage de cet égoïsme qui s'ignore à l'égoïsme conscient de soi est en somme facile : c'est par 1 association du fait affectif à tout ce qui est perçu comme le favorisant ou l'entravant que naissent les inclinations égoïstes nettes et précises.

a) Théorie de Vêgoïsme déguisé. — Mais ce qui est plus difficile, c'est d'expliquer sa transformation en des inclinations où l'individu cesse graduellement de se prendre pour centre, s'absorbe peu à peu dans la considération de ce qui le dépasse, et finit par s'oublier complètement comme dans les sentiments altruistes et désintéressés (sacrifice de soi, martyre, etc.) : « Cette question a paru si difficile à résoudre que certains ont même contesté qu'il y eût lieu de la poser. On a, par suite, expliqué toute sympathie comme n'étant que l'amour de soi déguisé », on a nié l'existence de toute aifeclion vraiment désintéressée.

« L'amour-propre, dit La Rochefoucauld, ne se repose jamais hors de soi, et ne s'arrête dans les sujets étrangers que comme les abeilles sur les fleurs pour en tirer ce qui lui est propre. — Il n'est rien de si impétueux que ses désirs, rien de si caché que ses des-

seins, rien de si habile que sa conduite. Ses souplesses ne se peuvent représenter, ses transformations passent celles des métamorphoses, et ses ralTincments ceux de la chimie. Il est dans tous les états de la vie, et dans toutes les conditions, il vit partout, il vit de tout, il vit de rien. Il s'accommode des choses et de leur privation, il passe môme dans le parti des gens qui lui font la guerre, il entre dans leurs dessi^ins, et, ce qui est admirable, il se hait lui-même avec eux. »

Ce système, pour qui les inclinations désintéressées ne sont au fond que des inclinations égoïstes, n'a pas de valeur psychologique. H n'est que Fingénieux paradoxe d'un moraliste misanthrope, car un fait d'observation incontestable, confirmé surtout par les exa^-érations pathologiques des sentiments, c'est qu'il existe des états affectifs où l'être perd complètement la notion de sa conservation et sacrifie entièrement cet instinct. Il est des inclinations purement désintéressées.

b) Associationnisme , Valtndsme sort de régoïsme. — Ne pourrait-on pas expliquer ces inclinations désintéressées plus subtilement, en partant toujours de celles qui ne le sont pas : mais en établissant par une série de formes transitoires « un passage psychologique entre l'absolue considération de soi seul et l'oubli absolu de soi »? C'est ce qu'ont tenté, en essayant de suivre pas à pas les faits, les psychologues de l'écoîe associationniste et évolutionnisle, en particulier Stiiart Mill et Herbert Spencer.

Ils se sont appuyés sur les lois qui régissent la formation des sentiments complexes. Des représentations liées à notre conservation peuvent s'associer avec des représentations qui se rapportent à la considération d'autrui. Les premières pourront peu à peu s'évanouir et devenir inconscientes ; car, l'homme vivant en société, et les liens sociaux devenant de plus en plus importants, les représentations qui se rapportent à autrui attirent notre attention d'une façon plus vive. Au terme, les états pénibles ou agréables primitivement attachés aux représentations égoïstes sont suscités directement par les autres et deviennent les sentiments altruistes ou désintéressés : « [)n exemple souvent cité est celui de la valeur indépendante qu'on attribue à la monnaie, bien qu'elle ne soit qu'un moyen de se procurer certains biens. Chez l'avare, l'intermédiaire sans lequel cette valeur n'a pas de fondement, et grâce auquel elle a primitivement pu naître, peut être complètement oublié. L'avare aime l'argent pour l'argent; bien plus, il reûonce même tout à, fait aux biens que l'argent peut procurer. » L'état affectif qui s'attachait d'abord aux biens que l'argent procure s'attache à l'arp-ont lui-

même, et la représentation de ces biens a disparu. Un déplacement analogue a lieu dans les inclinations égoïstes. Pour atteindre son propre but, il faut bien que l'égoïsme, puisque l'homme vit avec d'autres hommes, tienne compte de ces autres hommes. « Il faut qu'il leur vienne en aide pour qu'ils l'aident à leur tour... Plus il aura d'occasions de prendre de tels égards, plus grande sera la part d'attention qu'ils exigeront, plus aussi l'idée des autres, de leur bien et de leur mal s'avancera au premier plan de la conscience, et y occupera une place dominante, tandis que l'idée du but primitif (instinct pur et simple de la conservation; reculera en arrière. » D'autre part, grâce à l'associai ion par ressemblance, la vie commune, en nous rappelant des circonstances semblables où i^oiis avons souffert ou joui, suscite à la vue de ces circonstances, lorsqu'elles se produisent /70î<r d'autres, des états analogues en nous. Nous souffrons et sentons avec les autres, ce qui vient renforcer nos inclinations altruites naissantes. Ainsi naissent et se développent peu à peu les sentiments désintéressés. Mais ils ne sont en réalité que des modifications très complexes dune tendance primitive et simple : l'instinct de conservation. Cet instinct exprimerait la nature même de l'individualité organique et psychologique, la force qui maintient son unité, la fin que poursuit toute son activité.

2° La vie affective dérive au moins au même titre d'un instinct DE solidarité organique. — Cotte théorie remarquable et séduisante par sa simplicité est cependant très discutable. Elle ne peut être admise intégralement, si l'on veut rester placé sur le terrain des faits.

a) Et d'abord l'instinct de conservation est-il bien un fait primitif et simple? D'après W. James et Sergi, il parait plutôt dérivé. Il ne serait qu'une résultante, « la somme de toutes les tendances particulières de chaque organe essentiel». De même qu'au point de vue physiologique l'individu n'est lui-même qu'une colonie d'éléments vivant, pour ainsi dire, chacun d'une vie particulière, cet instinct ne serait ({vCmhq formule collective. Les observateurs ont cru remarquer dans les peuplades de niveau très inférieur que les individus ne le manifestaient aucunement et ne persistaient que grâce à des tendances plus élémentaires à des besoins d'organes partiels et localisés, tels que la faim, la soif, etc. II est vrai que le problème n'est par là que reculé, car ces besoins ne sont-ils pas l'expression de la propriété générale de conservation que présente tout élément organique ?

b) L'imitation. — Mais, en acceptant cette dernière hypothèse, nous allons voir qu'il y a autant de raisons, et aussi concluantes, pour faire

de la tendance tout juste opposée à l'égoïsme, de la sympathie, un fait également primitif, fondamental et élémentaire. Il faut, bien entendu, prendre ce mot au sens le plus large, et le comprendre comme un élément à l'origine, tout organique et à peu près inconscient. Dans cette acception, la sympathie consiste dans l'existence de dispositions identiques chez deux ou plusieurs individus de la même espèce ou d'espèces différentes. Avant d'Olre morale, avant d'être psychologique, elle est biologique. « Sous saforme primitive, la sympathie est réllexe, automatique, inconsciente ou très faiblement consciente. » C'est un accord de tendances motrices, le fait que plusieurs individus sentent le besoin de se mettre à l'unisson, comme ils ont le besoin de se nourrir. (. Elle se manifeste chez les animaux qui forment des agrégats (non des sociétés), comme un troupeau de moutons, une meute de chiens qui courent, fuient, s'arrêtent, aboient tous en môme temps, par imitation purement physique : chez l'homme, rire et bâiller par imitation, marcher au pas... sentir dans les jambes une secousse quand on voit un homme qui tombe et cent autres faits de ce genre sont des cas de sympathie physiologique. » En résumé, la sympathie à l'origine est une propriété de la matière vivante : comme il y a une mémoire organique et une sensibilité organique, celles des tissus et des éléments derniers qui les composent, il y a une sympathie organique, faite de réceptivité et de mouvements imitateurs. « La vie a deux faces : par l'une elle est nutrition et assimilation, par riiutre, production et fécondité ; plus elle acquiert, plus il faut qu'elle dépense; c'est sa loi... la dépense pour autrui qu'exige la vie sociale n'est pas une perte pour l'individu, c'est un agrandissement souhaitable et même une nécessité; la vie, comme le feu, ne se conserve qu'en se communiquant. » (Guyau, Esquisse d'une morcde, 24.)

c) Les observations sociologiques confirment pleinement ces conclusions. L'homme, si haut que l'on puisse remonter dans son histoire, n'est jamais isolé ; mais toujours il fait partie d'une société, si rudimentaire qu'elle soit. Or « partout où il y a des sociétés, il y a de l'altruisme, parce qu'il y a de la solidarité ; aussi le trouvonsnous dès le début de l'humanité et sous une forme vraiment intempérante; car les privations que le sauvage s'impose pour obéir à la tradition religieuse, l'abnégation avec laquelle il sacrifie sa vie dès que la société en réclame le sacrifice, le penchant irrésistible qui entraîne la veuve de l'Inde à suivre son mari dans la mort, le vieux Celte à débarrasser ses compagnons d'une bouche inutile par une fin volontaire, tout cela, n'est-ce pas de l'altruisme? On traitera ces pratiques de superstitions; qu'importe, pourvu qu'elles témoignent d'une aptitude à se donner. » (Durkheim, Division du travail^ 214.)

d) Les considérations sociologiques nous permettent même d'aller plus loin : la conscience de l'individu primitif est tout entière hors de soi, comme l'a fait remarquer Espinas ; aux stades inférieurs de révolution, elle est absorbée par l'espèce., et ce sont les fonctions relatives à l'espèce qni dominent l'individu, et guident son activité : celles-ci sont donc des tendances à la solidarité, des tendances altruistes, au moins par leurs résultats, si elles sont inconscientes dans leur principe. Et elles dominent et se développent antérieurement à l'instinct de conservation.

e) Si nous suivons les indications physiologiques, qui sont le moyen de suivre les phénomènes psychologiques au delà des limites de la conscience, nous voyons que la « séparation des individus entre eux s'opère graduellement et que le stade auquel l'organisme maternel et l'organisme nouveau sont à l'égard l'un de l'autre dans une complète indépendance, est précédé par un stade où ils forment ensemble une vie totale et unique en un seul organisme». L'individu ne s'isole donc qu'à un moment déterminé de son évolution, après avoir déjà vécu d'une vie commune. Et « même lorsque le lien physique qui réunissait l'organisme maternel à son produit a été rompu par la naissance, l'instinct conserve encore entre eux une étroite liaison. Les instincts les plus merveilleux des êtres vivants sont précisément ceux qui poussent une génération donnée à préparer la voie à l'autre. » [Hôffding.) Cette communauté d'origine, et les instincts qui lui sont relatifs (instinct maternel, instinct de reproduction) fournissent un « guide précieux qui, dès le début, conduit l'homme à se dépasser lui-même y^ . Et c'est là qu'il nous faut chercher les tendances primordiales de cette activité, fond de notre être, et d'où émane notre vie affective. Notre activité, dans ses racines, n'est donc pas dirigée par la considération exclusive du moi individuel ; cette considération vraisemblablement est même postérieure à l'expansion de l'être hors de lui : elle vient d'un retrait de l'être sur lui-même, d'une concentration régressive. En elle-même l'activité affective pousse l'être à sortir constamment de lui-même, à se dépasser en s'unissant à quelque chose à^ autre, en poursuivant des vues supérieures et plus générales que sa propre conservation. Celle-ci d'ailleurs ne s'oppose pas à celles-là. L'inclination primitive est donc une sorte d'inclination vague et diffuse où l'être ne se détache pas de ce qui l'entoure; elle n'est pas purement désintéressée, puisqu'il ressent le contre-coup de ses actes, ni purement égoïste, puisqu'il ne s'oppose pas encore à autrui. C'est une solidarité aussi biologique que psychologique, et à laquelle nous pouvons donner le nom de sympathie (car elle en est la forme la plus basse), ou de tendance égo-altruiste.

l'-ACTi;i;US UU DÉVKI.OITKMKNT de la vie AFFECTIVK : INCLINATIONS 38'J

L'activité affective est d'abord attachée à la conservation et à la propagalion de l'espèce, et, dans fhumanilé, au maintien du lien social; puis, grâce aux associations innombrables qui combinent les étals atreclifs, elle devient purement altruiste, puis enfin impersonnelle et désintéressée (sentiments religieux, esthétiques, intellectuels dont l'origine est vraisemblablement sociale).

Bossuet et Leibniz avaient exprimé ces conclusions d'une façon métaphysique en faisant de Vamoiir le principe unique et dernier de la vie affective : l'amour, c'est-à-dire la communion avec quelque chose d'autre que soi, par quoi on s'élève et on augmente sa propre. perfection. L'ôlre ne subsiste, ne se conserve qu'en se développant et en progressant. « Vie, c'est fécondité, et réciproquement la fécondité c'est la vie à plein bord, c'est la véritable existence ; il y a une certaine générosité inséparable de l'existence et sans laquelle on meurt, on se dessèche intérieurement. » (Guyau, Id.)