IV. — DÉVELOPPEMENT DE LA SYMPATHIE

A. La sympathie consciente consiste à subir une affection qui existe chez un autre et qui nous est révélée par son expression physiologique. Ce stade comprend trois moments :

1° Le premier moment pourrait être défini : un unisson psychologique qui continue l'unisson biologique primitif. « Si, pendant cette période d'unisson, on pouvait lire dans l'âme de ceux qui sympathisent, on percevrait un fait affectif unique, réfléchi dans plusieurs consciences. Noire... a émis l'hypothèse que l'origine du langage s'explique par l'action en commun des premiers hommes. Que cette hypothèse soit vraie ou fausse, il n'importe ; je la donne comme illustration. Mais cet état de sympathie ne constitue pas, par lui-même, un lien d'affection, de tendresse, entre ceux qui l'éprouvent : il ne fait qu'y préparer. 11 peut être la base d'une certaine solidarité sociale parce que les mômes états internes suscitent les mêmes actes — d'une solidarité mécanique, extérieure, non morale. »

2° « Le second moment est celui de la sympathie au sens restreint et populaire du mot : elle est un unisson psychologique plus un élément nouveau ; il y a addition d'une autre manifestation affective, l'émotion tendre (bienveillance, compassion, pitié, etc.). Ce n'est plus la sympathie pure et simple, c'est un composé binaire. L'habitude commune de ne considérer les phénomènes que sous leur forme complète, supérieure, en masque souvent l'origine et

la composition. Pour comprendre d'ailleurs qu'il y a ici dualité, fusion de doux éléments distincts et que ce n'est pas une analyse factice, il suffit de remarquer que la sympathie (au sens étymologique) peut exister sans aucune émotion tendre : bien plus, qu'elle peut l'exclure au lieu de la susciter. D'après Lubbock, tandis que les fourrais relèvent leurs blessés, les abeilles, qui forment pourtant un corps social, sont indifférentes l'une pour l'autre. On sait que les animaux qui vivent en troupes s'éloignent presque toujours d'un blessé et le délaissent. Chez les hommes, ipie do gi^ns qui, en voyant soutfrir, ont liiite de se soustraire à ce spectacle, pour supprimer la douleur qui s'éveille en eux par sympathie! Cela peut aller jusqu'à l'aversion : le mauvais riche de r Évangile en est le type. C'est donc une complète erreur psychologique que de considérer la sympathie comme capable ;i elle seule de faire sortir de fogoïsme ; elle ne fait que le premier pas et non toujours. » D'où vient ce nouvel élément émotif qui, en s'ajoulant à l'unisson psychologique primitif, produit Valtruismr proprement dit et intentionnel, la bienveillance, la pitié, la générosité, la charité, le découement, formes supérieures du sentiment de sympathie.

A l'origine, la bienveillance peut être due au hasard, n'avoir aucun caractère intentionnel ; « un homme, sans y prendre garde, jette de leau sur une plante qui se desséchait à sa porte; le lendemain, il remarque par hasard qu'elle commence h, reverdir; il réitère, avec intention cette fois; il s'y intéresse de plus en plus, s'y attache, ne voudrait plus en être privé. » (Ribot, id.) Ce fait nous montre la genèse du sentiment de bienveillance dans toute sa simplicité.

En général, un homme s'attache àunaulre en raison des services qu'il lui rend, plutôt que des services qu'il en reçoit. Cela est logique au point de vue du sentiment, car le bienfaiteur a mis plus de lui-même dans le protégé que celui-ci n'en peut mettre dans le bienfaiteur.

Pour atténuer, ou même faire disparaître l'antipathie que l'oii éprouve envers quelqu'un, le meilleur moyen est de lui rendre service. Par contre on e.'st bientôt mal disposé envers celui qui refuse tous nos bienfaits.

Tel est le mécanisme par lequel notre moi affectif en vient à s'extérioriser et à s'aliéner.

Reste à chercher sous quelle forme elle a fait son entrée dans le monde, quelle a été sa première manifestation. A cet égard il n'y a que trois hypothèses possibles : l'instinct sexuel (cequi est bien peu vraisemblable), l'état grégeaire, c'est-à-dire l'instinct de sociabilité

SOUS sa forme riidimenlaire, la vie en bande, en horde ou en troupeaux, sans orj^anisationbien définie, ou l'amour maternel (la fusion de ces deux dernières hypollièses paraît le plus probable). (D'après FUbot.)

3" « Enfin une Iroisiôme transformation donne au sentiment de sympathie toute sa clarlè. sa fixité, et son extension : elle s'intellectualise. Sous sa forme intellectuelle, la sympathie est un accord des sentiments et des actes, fondé sur une unité de représentation. La loi de son développement est résumée dans cette formule de Spencer : « L'étendue et la clarté de la sympathie sont en raison de l'étendue et de la clarté des représentations. » J'ajouterai pourtant H condition qu'elle s'appuie sur un lempérament émotionnel. Celui-ci est la source par excellence de la sympathie, parce qu'il vibre comme un écho; le lempérament actif s'y prêle moins, parce qu'il a tant à se manifester lui-même qu'il ne peut guère manifester les autres; enlin le tempérament (legmalique moins encore, parce qu'il présente un minimum de vie atTective... En passant de la phase alTeclive à la phase intellectuelle, la sympathie gagne en étendue et en stabilité. En etîet, la sympathie atl'ective exige une analogie de tempérament ou de nature : elle ne s'établit guère entre le timide et l'audacieux, entre le joyeux et le mélancolique ; elle peut s'étendre à tous nos semblables, à quelques animaux proches de nous, pas au delà. Au contraire, c'est le propre de l'intelligence de chercher partout des ressemblances ou des analogies, d'unifier; elle embrasse la nature entière. Par la loi de transfert (précédemment étudiée) la sympathie suit cette marche envahissante et comprend jusqu'aux objets inanimés; comme le poète qui se sent en communion avec la mer, les bois, les lacs, les montagnes. De plus, la sympathie inlellecluelle participe à la fixité relative de la leprésen talion : on en trouve un exemple simple dans les sociétés animales, comme celle des abeilles, oiul'unité, la sympalhie entre les membres nest maintenue que par la perception ou représentation commune de la reine. » (D'après Ribol, /^7/chologie des se)2/i))ients, p. 230-241.

B. Sentiment social et moral.— « La vie en commun... exige certaines manières d'agir et habitudes fondées sur la sympalhie et déterminées par le but que tous poursuivent de concert. Pour (ju'elle devienne stable et constitue une société, il faut qu'un élément de fixité s'y ajoute : la conscience claire ou vague d'une obligation, dune règle, de ce qui doit ôlre fait ou évité : c'est l'apparition du sentiment moral... Toute morale réelle qui a vécu, qui a fourni sa pleine carrière, présente deux périodes principales. »

L'une instinctive, spontanée, inconsciente, irréfléchie, déterminée par les conditions d'existence d'un groupe donné, à un moment donné. Elle s'exprime par les moeurs, mélange hétérogène de croyances et d'actes, que, du point de vue de la raison et d'une culture plus avancée nous considérons tantôt comme moraux, tantôt comme immoraux, tantôt comme amoraux, mais qui tous étaient d'observance rigoureuse.

L'autre consciente, réfléchie, à multiples aspects, complexes comme les formes supérieures de la vie sociale et morale. Elle s'exprime dans les institutions, les lois écrites, les codes religieux ou civils; plus encore dans les spéculations abstraites des moralistes philosophes. Puis l'apogée atteinte, de vagues aspirations se font jour vers un nouvel idéal entrevu, et le cycle recommence.

La plupart des constructeurs de morale savante ont oublié la première période : bien h. tort car elle est la source (Ribot, Psychologie des sentiments, p. 2941.

« L'extension et l'accroissement du sentiment moral se sontproduits lentement et par l'œuvre de certains hommes qui méritent d"('itre nommés des inventeurs en morale. Cette expression peutétonner ceux qui sont imbus de l'hypothèse d'une connaissance du bien et du mal innée, universelle, départie à tous les hommes et dans tous les temps. Si l'on admet au contraire, comme l'observation l'impose, non une morale toute faite, mais une morale qui se fait, il faut bien qu'elle soit lacréation, la découverte d'un individu ou d'un groupe, lly a eu des hommes qui, parleurs dispositions morales, étaient bien supérieurs à leurs contemporains et ont été des promoteurs. Remarquons (car ce point est de toute importance) que la conception théorique d'un idéal moral plus élevé d'une étape à franchir ne suffit pas; il faut une émotion puissante qui fasse agir, et, par contagion, communique aux autres son propre élan. La marche en avant se proportionne à ce qui est senti, non à ce qui est conçu. L'espèce humaine, à l'origine, a-t-elle été anthropophage? Les uns l'affirment, les autres le nient. Ce qui est certain, c'est que la coutume de manger ses semblables a existé dans bien des lieux et existe encore. » On l'a expliqué de diverses manières. Mais on n'a pas assez remarqué « que son extinction n'a pas toujours été due à l'intervention des races supérieures; elle s'est quelquefois produite surplace. Aux îles Taïti elle avait disparu avant l'arrivée de Bougainville; chez les Peaux Rouges, des partis s'étaient formés pour supprimer l'anthropophagie; bien plus, les tortures infligées aux prisonniers de guerre. Les promoteurs de cette abolition, individus ou groupes, ont été des inventeurs. On connaît l'universalité des sacrifices humains... Comment ont-ils disparu? Il n'y a sur ce point qu'ignorance ou

FACTKIRS DU DKVKU)PPKMENT DE LA VIE AFFECTIVE : INCLINATIONS 393

légende; mais ils n'ont disparu que par l'œuvre des hommes. y> {Id., p. 299-300.^

Tout ceci juslilie le titre d'inventeurs donné aux promoteurs de doctrines morales; ce sont des hommes d'une supériorité morale indiscutable qui ressentent ce que d'autres ne sentent pas, et qui réussissent ou échouent, suivant qu'ils rencontrent ou non un milieu favorable.