FORMATION EMBRYOGÉNIOUE DE LA CELLULE
LE NEuuoNE (Cellule nerveuse).
c'est le neurone ; il se compose d'une arborescence protoplasmique très touffue, les dendrites, qui aboutissent par leurs pieds à une sorte de centre, la cellule nerveuse, d'où émane un iilameut plus long et sensiblement plus gros, d'une contexture différente, et très peu ramifié, le cylindre-axe. Dans le cas le plus sim|)Ie, les dcnd rites reçoivent les excitations extérieures, et le cylindre-axe aboutit à un élément musculaire qui se meut en
réponse à ces excitations. Le neurone paraît du reste garder de l'énergie en réserve et peut mouvoir directement la fibre musculaire, sans qu'il y ait eu action externe. Les modifications du système nerveux, dont nous ignorons la vraie nature, et que l'on appelle influx nerveux^ se transmettent toujours des dendrites au cylindreaxe. Nous voyons que le neurone est l'organe figuré d'une réception d'influences externes, et d'une réponse spontanée et adaptée, ce qui est le caractère général de tout fait psychologique.
Les neurones forment chacun, d'après la généralité des travaux récents, un petit organisme indépendant; mais ils se groupent ensemble et s'associent entre eux en entremêlant leurs fibres les unes avec les autres. Les ramilications des cylindres-axes d'un neurone se perdent au milieu des dendrites d'un autre, de façon que le courant nerveux les parcoure toujours dans le même sens. Dès que l'on s'élève dans l'échelle animale au-dessus des actinies, les actions extérieures ne sont pas reçues par le même neurone qui produit la réaction motrice, mais elles sont conduites par ce neurone à un amas d'autres neurones, dits d'associatioji, ou fibres associatives, parce qu'ils transmettent simplement, en l'amplifiant, le courant nerveux. Cet amas forme un ganglion ou centre nerveux, reconnaissable par le groupement abondant des cellules de tous ces neurones, qui lui donne une teinte rose (substance grise), tandis que les amas de fibres forment la substance blanche. De ces centres, partent d'autres neurones dont les cylindres-axes vont actionner les organes moteurs. Cette disposition permet, comme on le voit, de concentrer toutes les impressions venues de différents neurones, de les diriger sur des points bien définis, et de les faire bifurquer au besoin. L'ensemble des cylindres-axes qui aboutissent aux ganglions ou en partent pour conduire l'influx nerveux constitue les ne;/.s\
1° Fonction d'assimilatio?!. — Si nous examinons maintenant les chemins suivis par les excitations et les modifications qu'elles entraînent, nous nous trouvons en pré&ence d'une fonction de conservation qui rappelle trait pour trait celle de l'activité psychologique.
Les impressions qui parviennent aux centres et les excitations motrices qui en partent jouissent en effet d'une propriété curieuse, c'e^t qu'elles laissent, les unes comme les autres, des traces souvent indélébiles du chemin qu'elles ont parcouru, des modifications qu'elles ont entraînées. Certaines impressions sont conservées pour ainsi dire à l'état latent dans les réseaux neuriques qui constituent les centres, et elles peuvent, sans nouvelle impression extérieure, donner lieu à des mouvements réactifs bien définis. Certaines associaiions et certaines directions surtout se conservent avecpersistance,
les fibres associatives présentant sans cloute une facilité plus grande à être parcourues à nouveau par le courant nerveux, quand elles l'ont été déjà. Tout se passe donc comme si un véritable souvenir des impressions et des excitations se conservait organiquement dans les éléments nerveux centraux.
2° Fonction d'association. — Plusieurs ganglions ou centres nerveux peuvent eux-mêmes être réunis entre eux et subordonnés à un autre plus important par des fibres associatives qui se réunissent en faisceau (nerfs). On voit que ce dernier centre pourra recueillir toutes les impressions amenées dans les difTérents centres nuxquols il commande, et diriger l'énergie nerveuse par des voies liien plus nombreuses. Chez les animaux supérieurs, on observe toute une hiérarchie de centres de ce genre se subordonnant les uns aux autres. Il est impossible de ne pas voir dans cette vaste systématisation l'image physiologique et l'organe tout à fait approprié de la fonction d'intégration ou de synthèse.
a Chez les mammifères et chez l'homme nous trouvons une multitude de ganglions, répandus partout. Ils commandent à des mouvements qui se distinguent à peine des mouvements dus à t'irritabilité de la matière vivante en général : telles sont les actions qui contractent ou dilatent les glandes de la peau (glandes sudoripares), ou les capillaires sanguins sous l'influence du milieu extérieur; tels sont les mouvements de certains organes de la vie végétative : le coeur, le diaphragme, l'estomac, l'intestin, etc., lorsqu'on a coupé tous les nerfs qui les réunissent aux contres supérieurs. Un cœur de grenouille continue à battre plusieurs heures après l'ablation. « Chacun des suçoirs d'un des bras de la seiche a son ganglion sé[)aré et peut, par suite, se contracter et sucer dès qu'un objet vient le toucher isolément. Gela peut même arriver quand le bras est séparé du reste de l'animal. » [Id., 47.) Ici les réactions sont forcément locales (restreintes à la partie qui est intéressée); elles se font toujours d'une manière identique et déterminée. Une activité synthétique se manifeste déjà, puisque les mouvements de toutes les fibres qui composent l'organe intéressé sont coordonnés en vue d'une fin; mais elle est à son minimum, puisqu'elle est restreinte à cet organe et ne permet qu'une seule combinaison.
P Nous trouvons ensuite deux chaînes de centres plus importants, qui commandent à ces ganglions primaires : les ganglions dv grand sympathique ., situés de chaque côté de la colonne vertébrale ; et dans celle-ci, la moelle épinière.
Avec ces centres, les mouvements deviennent plus complexes, plus importants, plus précis. Impressions et réactions sont coordonnées et assez bien appropriées les unes aux autres, surtout chez les ani-
maux dont les centres supérieurs à ceux-
Lobes frontaux
(élaboration dernière Iles impressions sensitîves et des réactions motrices)
ci sont peu développés
Centres Sensilivo moteurs ceshemrsphéres cérébraux (Z élaboration desimprtssiom Jéûsitl/es et des réactions \\\\>^ /motrices)
Couches optiques
(l'élaboraijon cérébrale Hesimpressiomxnsitivssi
Ganglion du grand sympathique
nerfs groupant les libres
des neurones de la sensibilité ecoeiamofcncrtédesorqanes de la vie végétative
1 ^^^ nerh nmimanTil^ — idela sensibilité i^^ K«?„nil?"„„Ll^ ' générale
fibres des neurones
delà motricité générale
LES CENTRES NBRVECX
A gauche : Figure schématique montrant la hiérarchie des différents centres d'élaboration et le cheminement des impressions nerveuses. A droite: Coupe schématique du cerveau indiquant la forme et la place de ces centres,
« Dans la mesure où Ton a pu, par la section de la moelle épinière
CARACTÈKKS PROPRES DU FAIl' PSYCHOLOC.IQUE 33
et par l'excitation des parties situées au-dessous de la section, provoquer des réflexes chez les mammifères, ces réflexes ont paru jusqu'à un ce4'tain point coordonnés, mais pas si bien appropriés que chez les grenouilles. » (/./., 49.) Nous avons donc ici une synthèse plus large et plus élevée que dans les ganglions primaires. Et cette synthèse est d'autant plus parfaite qu'il n'y a pas d'organes destinés à des synthèses encore plus hautes.
Y La moelle allongée [bulbe ^ cerveau antérieur) « contient une foule de centres importants pour la conservation de la vie, qui peuvent fonctionner indépendamment des parties supérieures de l'encéphale et mettre en jeu,pardes mouvements réflexes, des mécanismes très compliqués. Tels sont le centre respiratoire^ les centres du système rcrjulateiir des mouvements cardiaques^ des nerfs vaso-moteurs, delà sécrétion salivaire, de la déglutition et de V excrétion urinaire. » [Id.)
Ici nous arrivons à des coordinations motrices beaucoup plus générales. Elles commandent à tout l'organisme et à ses fonctions vitales essentielles. Elles le mettent dans l'attitude qui convient à ses besoins primordiaux.
0 Le bulbe se continue par un ensemble de centres plus élevés encore : \ encéphale moyen, qui comprend \q pont de Varole, les corps striés, les couches optiques, les tubercules quadrij unie aux, et auquel on peut ajouter le cervelet, dont le rôle est assez peu connu. La fonction physiologique de ces organes peut être définie une coordination, une synthèse intermédiaire entre celles des centres que nous venons d'examiner et celles des centres tout à fait supérieurs qui sont les hémisphères cérébraux. On remarque anatomiquement que les faisceaux nerveux se rendent tous par la moelle épinière et le bulbe en s'associant et se reliant les uns aux autres dans le cerveau moyen, où ils se terminent au contact les uns des autres ; et qu'un nombre de fibres, infiniment moins grand, part de ce cerveau moyen pour se rendre aux hémisphères cérébraux : si bien que les impressions multiples doivent se fondre ensemble, avant d'y arriver, et que les r''actions qui leur répondent peuvent, une fois sorties des hémisphères, s'épanouir un peu partout par des voies nombreuses. Les faisceaux nerveux qui émanent des organes des sens pénètrent aussi dans le cerveau par cette voie, et les excitations qu'ils transmettent doivent s'y fusionner. On pcutdire qu'il y a là l'organe d'une coordination préparatoire entre la masse des excitations sensibles et la multitude des mouvements corporels qui y peuvent répondre : « Une grenouille, privée de son cerveau, mais ayant conserve Vencéphale moyen, paraît encore en possession des appareils moteurs nécessaires à l'exercice des mouvements spontanés, mais ne se meut, semble-t-il, que si une excitation sensible déterminée l'y pousse. //
lui manque l'aptitude àprendre une initiative. Elle a sur la grenouille simp ement réduite à la moelle épinière, l'avantage d'être déterminée par des excitations sensibles, plus fines. Tandis que la grenouille réduite a la moelle épinière, n'est pas naturellement excitée par la lumière et qu elle tombe au fond de l'eau quand on l'y jette, la grenouille, pourvue de son encéphale moyen, évite une ombre foncée%t.
Frontale ascendants
Pariétale ascendante
étale
I^Temporale 2* Temporale 3®Temporale
Pariétales (face interne)
Pariétale ascendante ffacemterne)
Frontale ascendante
(fâce interne )
Occipitales
(fscemteme]
Temporales If ace. interne)
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DES HÉMISPHÈRES CéRÉBRACX
1" figure : Surface externe d'un hémisphère. 2* figure : Surface interne d'un hémisphère.
si on la jette dans l'eau, l'excitation produite par le mouvement des molécules liquides la fait nager. Mais elle a toujours besoin pour se mouvoir d'une impulsion extérieure. » (M)
e Nous rencontrons enfin les hémisphères cérébraux ou cerveau
proprement dit : « Le cerveau forme la clef de voûte de l'ingénieuse construction du système nerveux. Plus nous nous en approchons, plus aussi les rapports deviennent compliqués, plus se multiplient les cellules nerveuses et les filets de liaison. Nous trouvons ici disposées des voies qui rendent possible l'action réciproque la plus fortement combinée entre les diverses impulsions. Si l'on songe que chaque excitation produit dans la cellule organique une décharge d'énergie potentielle, et que le résultat de cette décharge dans chaque cellule peut se combiner, dans le cerveau, avec les résultats de millions d'autres cellules, on se sont pris de vertige à la
pensée de toutes les combinaisons qui sont ici possibles. » (/t/., 50.) Dans le cerveau même, il y a des parties qui semblent destinées à centraliser et à synthétiser plus particulièrement certaines catégories d'impressions, de façon à être le siège d'états de conscience bien définis. Broca^ en 1861 , découvrait le siège du langage articulé dans la troisième circonvolution frontale gauche.
Fritsch et Hitzig, en 1870, localisèrent les sièges de certains mouvements déterminés du corps : Munk, les centres correspondant aux différents sens. On pense aujourd'hui que chaque centre est à la fois sensitif et moteur pour les parties du corps qu'il innerve. Ces localisations,, quoique grossièrement déterminées, et peut-être incertaines, puisque le cerveau répare dans une certaine mesure les perte& que lui font subir des lésions peu considérables, montrent en détails,, pour ainsi dire, et à l'œuvre son activité coordinatrice et synthétique. Quant aux fonctions supérieures de l'intelligence, les hypothèses récentes ne les localisent nulle part, et en font le résultat, avec Munk, et Goitz, d'une sorte de synthèse générale, qui résulte des associations étroites établies entre le milliard de neurones constitutifs du cerveau. Le cerveau serait chargé d'unifier la multitude immense des modifications nerveuses, comme la pensée dont il est ainsi l'organe tend à ramener à l'unité toutes les données de la conscience.
Occipitales vues par dessoas
