III. — CONCLUSION : LE FAIT PSYCHOLOGIQUE

Nous voyons que phénomènes psychologiques et modifications 1 nerveuses sont liés d'une façon constante, continue, indissoluble et parallèle. Le côté physiologique est la figuration objective, donnée dans l'espace, de l'état de conscience. Il l'assimile par suite à tous les autres faits naturels et le rend susceptible des mêmes méthodes d'étude : l'observation et l'expérimentation. En nous observant nousmêmes, grâce à la conscience, nous avons la physionomie générale du fait psychologique et nous pouvons le décrire. En observant et en faisant varier les phénomènes physiologiques qui lui sont liés, nous pouvons l'analyser, déterminer ses conditions et ses lois'. Le phénomène psychologique doit donc être défini par l'ensemble de ses données subjectives et objectives, si l'on veut que cette définition soit utile et scientifique: c'est un phénojnène à double face dont lune est le fait de conscience et l'autre le processus nerveux qui l'accompagne.

Importance de cette définition au point de vue de la méthode SUIVIE PAR LA psychologie. — Les modifications du système nerveux sont la figuration objective, donnée dans l'espace du fait de conscience.

1. Voir, dans la Looiqcb (p. 6S5), l'examen de cette méthode.

CAKACTÈRES PRORRES DU FAIT PSYCHOLOGIQUE 37

Celle dcliiiition est importante au point de vue de la mélhode psychologique : l'observation interne permet sans doute de décrire le fait de conscience, mais elle ne peut jeter les fondements d'une science, car le fait subjectif n'est susceptible d'aucun contrôle.

Confinés dans l'expérimentation interne, les psychologues n'auraient oliservé que des faits individuels; ils n'auraient pu formuler aucune loi générale, puisque personne n'aurait pu contrôler identiquement. Ainsi donc, si l'on n'avait pu découvrir et mettre en relief les caractères objectifs du fait psychologique, aucune science ne se serait constituée. Les découvertes de la physiologie ont permis de créer la psychologie expérimentale.

Avant que la physiologie se fût constituée, on en était réduit, en psychologie, à l'observation interne, qui rendait le contrôle et la généralisation fort difficiles, sinon dans certains cas, impossibles, et favorisait l'idéologie. C'est pourquoi la psychologie a gardé si longtemps la méthode dialectique, qui la rattachait à la philosophie.

Maintenant la psychologie est une science expérimentale au même titre que la biologie; car, par ses caractères objectifs, le fait psychologique est susceptible de mesure et par suite susceptible d'être soumis à des observations et à des expériences précises.

Remarque importante. — La constitution du système nerveux est encore assez mal connue. Certains faits qu'on croyait bien établis sont aujourd'hui sujets à controverse vive. Citons notamment :

1" L'indépendance complète de chaque neurone. Certaines préparations microscopiques tendraient à faire admettre que la cellule nerveuse enferme un pelotonnement d'une fibrille très fine qui se continue sans rupture dans les neurones voisins. 11 y aurait donc continuité' dans tout le système nerveux, et non assemblage d'éléments indépendants et seulement contigus. On reviendrait ainsi à l'hypothèse antérieure à celle du neurone, mais plus complète et bien transformée.

2" La spécialisation des centres nerveux a été fortement battue en brèche. Le D'' Pierre Marie notamment pense que les localisations des centres du langage sont erronées. 11 ne s'agirait là que des voies motrices des mouvements articulatoires ; mais le cerveau toiU entier serait intéressé dans les moindres événements psychologiques, etc.

Ces critiques sont d'ailleurs loin de rallier l'assentiment de tous les physiologues. même de la majorité d'entre eux. L'exposé fait ici peut encore être considéré comme le résumé des faits les plus généralement admis.